Western

Japanese: 西部劇 - せいぶげき（英語表記）Western

A type of action film (action drama). Originally unique to American films, it has been produced in Germany, Italy and other countries since the 1960s. Italian westerns are commonly called spaghetti westerns (called macaroni westerns in Japan).

[Yukichi Shinada]

The early days

The Great Train Robbery (1903) by Edwin S. Porter is said to be the first of these genres, and the name was given to them because the stories were mainly set in the frontier or western areas of the United States during the pioneering period. Westerns were produced in large numbers from around 1906, featuring such western stars as Tom Mix (1880-1940) and William S. Hart, who also served as director, and made films such as Loudon the Will-o'-the-Wisp (1918). Westerns of this era were generally simple action films featuring heroes skilled in horse riding and gun handling, but Cecil B. DeMille's Squaw Man (1913) addressed racial issues, marking the first step towards diversifying westerns. James Cruze's (1884-1942) film The Wagon (1923) pioneered the field of narrative drama in the history of the western frontier. From the 1930s to the 1940s, big stars of the Western genre such as John Wayne and Gary Cooper appeared, and the genre matured into a representative genre of American movies. John Ford's Stagecoach (1939), which was produced during this period, is said to be the best Western film, and he also produced many cavalry stories such as The Good Clementine (1946) and The Yellow Ribbon (1949) after World War II, and became a representative Western writer.

[Yukichi Shinada]

After World War II

The basic idea of Westerns is to praise and emphasize the pioneer spirit backed by Puritanism, and courage, justice, and love of neighbor form the backbone of the story. The excitement brought by the action and speed of gunfights and fights, and the majestic scenery in which the story is set, are what make them cinematic. However, after World War II, reflecting the changes in social conditions, works that do not simply praise justice and heroism but also capture the pioneer era more realistically began to be produced. Fred Zinnemann's High Noon (1952) is a realist Western made in which the development of the drama and the running time of the film itself progress almost simultaneously. Through the figure of an isolated sheriff, it depicts the human weakness not seen in traditional heroes, and at the same time exposes the egoism of the citizens. Other masterpieces that broadened the scope of westerns include William Wyler's Big Country (1958), which had a Shakespearean scale, and George Stevens' Shane (1953), which involved a wandering gunman and a boy. Later, there were the masterpieces Rio Bravo (1959) by Howard Hawks, a master of male action movies, and the unique Gunfight in the Afternoon (1962) by Sam Peckinpah, a new western writer who had come out of the television industry. However, Ralph Nelson's (1916-1987) Soldier Blue (1970), which depicts the Indian massacres on the dark side of western development and likens the cavalry to the position of the US Army in the Vietnam War, and George Roy Hill's Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969), which depicts a pair of robbers from the perspective of friendship and youth, are considered anti-heroic westerns.

[Yukichi Shinada]

Television Westerns

The rise and fall of Westerns in feature films is easiest to understand in relation to television. From the 1950s to the 1960s, many Western series were broadcast on television. This corresponds to the widespread broadcast of period drama series on television in Japan. Steve McQueen (Breaking Gun, 1958-1961) and Clint Eastwood (Rawhide, 1959-1966) first gained popularity on television. The rise of Westerns on television led to the decline of Westerns as program pictures shown in cinemas.

As TV Western series went into decline, young actors such as Clint Eastwood and Burt Reynolds (1936-2018) starred in Italian-made Westerns, which were becoming more and more popular at the time. Eastwood gained popularity in Sergio Leone's A Fistful of Dollars (1964), an unauthorized adaptation of Akira Kurosawa's Yojimbo (1961), and then returned to the United States, where he established himself as a star in Don Siegel's action films and Westerns, and eventually began directing himself. However, in an era where human rights were emphasized, the decline of Western action films as so-called mid-level entertainment, with Native Americans as the villains, was a historical inevitability. Instead, major Westerns or cult Westerns began to appear.

[Yukichi Shinada]

current situation

Dances with Wolves (1990), directed by and starring actor Kevin Costner (1955- ), is a western about a cavalry officer who has deep sympathy for Native Americans who live in harmony with nature. This work came to be called an "ecological western" due to its concept of valuing the natural environment. In this film, the good guys are the Native Americans and the US Cavalry are the bad guys.

Meanwhile, Clint Eastwood, who became a leading figure in western films, directed and starred in Unforgiven (1992), which depicted a gunslinger's redemption and fight for justice. In addition, Michael Mann's (1943- ) Last of the Mohicans (1992), a remake of a silent film, portrayed the fight of Native Americans against the British army in a powerful and heroic way, once again shedding light on the presence of Native Americans in the history of American settlement.

Also, Alex Cox's (1954- ) Straight to Hell (1987) and Jim Jarmusch's (1953- ) Dead Man (1995) can be considered cult westerns. Either way, westerns featuring invincible, righteous gunmen are now completely a thing of the past.

[Yukichi Shinada]

"100 Best Westerns" by Masubuch Ken (1976, Akita Shoten)" ▽ "The Western Encyclopedia" by Kodama Kazuo (1976, Meiji Shoin)" ▽ "Westerns: Legends of Dreams" by Philip French, translated by Hatano Tetsuro (1977, Film Art)" ▽ "DUKE: John Wayne" by Donald Shepard et al., translated by Takahashi Chihiro (1989, Kindai Eigasha)" ▽ "Clint Eastwood: A Portrait of a Strong, Silent Man" by Minty Clinch, translated by Okumura Emi (1995, Kindai Eigasha)" ▽ "Under the Flag of John Ford" by Harry Carey Jr., translated by Takahashi Chihiro (1997, Chikuma Shobo)" ▽ "Clint Eastwood: The Man Who Revived American Film History" by Nakajo Seihei (2001, Asahi Shimbun)" ▽ "The Great Westerns" by Go Osaka and Saburo Kawamoto (2001, Shinshokan) " "The Westerns: An Analysis of Their Spirit and Appeal" by Ken Masubuchi (Sanichi Shinsho)

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

活劇映画（アクション・ドラマ）の一種。アメリカ映画固有のものであったが、1960年代以降ドイツやイタリアなどでもつくられるようになった。イタリア製の西部劇は俗にスパゲッティ・ウェスタン（日本ではマカロニ・ウェスタン）とよばれる。

［品田雄吉］

草創期

エドウィン・S・ポーターの『大列車強盗』（1903）がその始まりといわれ、主として開拓期のアメリカの辺境や西部を物語の舞台としたところからこの名称が冠せられるようになった。1906年ごろから盛んに製作され、トム・ミックスTom Mix（1880―1940）、ウィリアム・S・ハートらの西部劇スターが活躍、ハートは自ら監督をも兼ね、『鬼火ロウドン』（1918）などをつくった。この時代の西部劇は、一般的にいって乗馬と拳銃(けんじゅう)さばきにたけたヒーローが活躍する単純な活劇だったが、セシル・B・デミルの『スコー・マン』（1913）では人種的な問題が取り上げられ、西部劇多様化への第一歩が踏み出された。また、ジェームズ・クルーズJames Cruze（1884―1942）の『幌(ほろ)馬車』（1923）は西部開拓史における叙事ドラマの分野を切り開いた。1930年代から1940年代にかけては、ジョン・ウェインやゲーリー・クーパーなどといった西部劇の大スターが出現し、アメリカ映画の代表的なジャンルに成熟するに至った。この時期のジョン・フォードの『駅馬車』（1939）は西部劇の最高作といわれ、彼はまた第二次世界大戦後も『荒野の決闘』（1946）や、『黄色いリボン』（1949）など多くの騎兵隊ものを発表、西部劇の代表的作家の地位を占めた。

［品田雄吉］

第二次世界大戦後

西部劇の基本的な思想は、ピューリタニズムに裏づけられた開拓者精神の賛美と強調であり、勇気と正義と隣人愛が物語の骨格を形づくる。そして、拳銃の撃ち合いや格闘のアクション性とスピード感がもたらす興奮、舞台となる雄大な風土などが映画的な魅力となる。しかし、第二次世界大戦後は、社会状勢の変化を反映して、単なる正義とヒロイズムの賛美にとどまらず、よりリアリスティックに開拓時代をとらえる作品が生まれるようになってきた。フレッド・ジンネマンの『真昼の決斗（ハイ・ヌーン）』（1952）は、ドラマの展開と映画そのものの上映時間とがほぼ同時進行する形でつくられたリアリズム西部劇で、孤立する保安官の姿を通して、従来のヒーローにはみられなかった人間としての弱さを描き、同時に市民たちのエゴイズムを暴いた。また、シェークスピア劇的スケールをもったウィリアム・ワイラーの『大いなる西部』（1958）、流れ者のガンマンに少年を絡ませたジョージ・スティーブンスの『シェーン』（1953）などは西部劇の幅を広げた名作である。その後、男性アクション映画の名匠ハワード・ホークスの傑作『リオ・ブラボー』（1959）や、テレビ畑から出た新しい西部劇作家サム・ペキンパーの異色作『昼下りの決闘』（1962）などもつくられたが、西部開拓の裏面のインディアン大虐殺を描き、騎兵隊をベトナム戦争におけるアメリカ軍の立場になぞらえたラルフ・ネルソンRalph Nelson（1916―1987）の『ソルジャー・ブルー』（1970）や、2人組の強盗を友情や青春の面から描いたジョージ・ロイ・ヒルの『明日に向って撃て！』（1969）などはアンチヒロイズムの西部劇とみなされる。

［品田雄吉］

テレビ時代の西部劇

劇映画における西部劇の盛衰は、テレビとの関係においてとらえるのがわかりやすいだろう。1950年代から1960年代にかけて、テレビで西部劇のシリーズが数多く放送された。それは、日本で時代劇のシリーズがテレビで盛んに放送されたのと照応する。スティーブ・マックィーン（『拳銃(けんじゅう)無宿』1958～1961）やクリント・イーストウッド（『ローハイド』1959～1966）はまずテレビで人気を得た。テレビでの西部劇の隆盛は、映画館で公開されるプログラム・ピクチャーとしての西部劇を衰退させる。

　テレビ西部劇シリーズが下降期に入ると、クリント・イーストウッドやバート・レイノルズBurt Reynolds（1936―2018）らの若手俳優たちは、おりから活発化したイタリア製西部劇に出演する。そしてイーストウッドは、黒澤明の『用心棒』（1961）を無断翻案したセルジオ・レオーネの『荒野の用心棒』（1964）で人気を得て、その後アメリカに戻って、ドン・シーゲルのアクション映画や西部劇でスターとしての地歩を固め、やがて自ら監督もするようになる。しかしながら、人権が重視される時代風潮のなかで、アメリカ先住民を敵役とする、いわゆる中級娯楽作としての西部活劇の衰退は歴史的必然だったといえる。かわって、大作としての西部劇、あるいはカルト・ムービー的な西部劇がみられるようになる。

［品田雄吉］

現状

俳優のケビン・コスナーKevin Costner（1955―　）が監督・主演した『ダンス・ウィズ・ウルブズ』（1990）は騎兵隊の将校を主人公にした西部劇で、自然と調和しながら生きるアメリカ先住民に深い共感を寄せた作品だった。この作品は自然環境を大切にするというコンセプトを受けて「エコロジー西部劇」とよばれることになる。この映画では、善玉はアメリカ先住民であり、アメリカ騎兵隊が悪役である。

　一方、西部劇の第一人者となったクリント・イーストウッドは、監督・主演した『許されざる者』（1992）で、ガンマンの贖罪(しょくざい)と正義の戦いを描いた。また、サイレント期の映画のリメーク（改作）とされるマイケル・マンMichael Mann（1943―　）の『ラスト・オブ・モヒカン』（1992）は、イギリス軍に対するアメリカ先住民の戦いを力強くヒロイックに描き、改めてアメリカ開拓史における先住民の存在に光をあてた。

　またアレックス・コックスAlex Cox（1954―　）の『ストレート・トゥ・ヘル』（1987）やジム・ジャームッシュJim Jarmusch（1953―　）の『デッドマン』（1995）はカルト系の西部劇と位置づけることができよう。いずれにしても、無敵の正義派ガンマンが登場する西部劇は完全に過去のものとなったのである。

［品田雄吉］

『増淵健著『西部劇映画100選』（1976・秋田書店）』▽『児玉数夫著『西部劇大鑑』（1976・明治書院）』▽『フィリップ・フレンチ著、波多野哲朗訳『西部劇・夢の伝説』（1977・フィルムアート社）』▽『ドナルド・シェパード他著、高橋千尋訳『DUKE　ジョン・ウェイン』（1989・近代映画社）』▽『ミンティー・クリンチ著、奥村恵美訳『クリント・イーストウッド――強くて寡黙な男の肖像』（1995・近代映画社）』▽『ハリー・ケリー・ジュニア著、高橋千尋訳『ジョン・フォードの旗の下に』（1997・筑摩書房）』▽『中条省平著『クリント・イーストウッド――アメリカ映画史を再生する男』（2001・朝日新聞社）』▽『逢坂剛・川本三郎著『大いなる西部劇』（2001・新書館）』▽『増淵健著『西部劇――その精神と魅力の解剖』（三一新書）』