I am a cat - I am a cat

This is Natsume Soseki's first full-length novel. It was serialized in Hototogisu from January 1905 to August 1906, and published jointly by Okura Shoten and Hattori Shoten in three volumes from October 1903 to May 1904. The novel is about a cat kept in the home of junior high school teacher Chinno Kusami, who observes and records the words and actions of the high-class idlers who gather there, sharply criticizing and mocking the stupidity, ridiculousness, and ugliness of human beings. Written as a descriptive piece at the urging of Takahama Kyoshi, it was supported by readers and continued in 11 installments. Kusami is a caricature of Soseki himself, and by setting the cat's eyes as a means of seeing, he has gained the freedom to laugh at human society and himself at will. Soseki's sense of justice is fully expressed in this work, including his insults against money-driven businessmen, and he makes extensive use of techniques such as parody, caricature, and deformation. With a narrative style reminiscent of rakugo and language games from the early modern period, this work is a delightful piece of literature that will make you laugh. This is a memorable work that announced the birth of Natsume Soseki as a novelist.

[Yukio Miyoshi]

"I Am a Cat" (Shincho Bunko, Kadokawa Bunko, Obunsha Bunko, Kodansha Bunko, Iwanami Bunko)

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夏目漱石(そうせき)の最初の長編小説。1905年（明治38）1月から6年8月まで『ホトトギス』に連載され、5年10月～7年5月、全3巻で大倉書店・服部書店より共同で刊行。中学教師の珍野苦沙弥(ちんのくしゃみ)の家に飼われる猫が、そこに集まる高等遊民たちの言動を観察、記録して、人間の愚劣・滑稽(こっけい)・醜悪を痛烈に批判し、嘲笑(ちょうしょう)するという趣向の小説。高浜虚子(きょし)の勧めで写生文として書いたものだが、読者の支持を受け、11回にわたって書き継がれた。苦沙弥は戯画化した漱石自身で、見る機能としての猫の目を設定して、人間社会と自己を自在に笑い飛ばす自由を手に入れている。金権主義の実業家に対する罵倒(ばとう)など、漱石の正義感が遺憾なく吐露され、パロディーやカリカチュアライズ、デフォルメなどの手法も多用されている。落語を思わせる語り口や近世以来の言語遊戯など、痛快な笑いの文学となった。小説家夏目漱石の誕生を告げた記念すべき作品である。

［三好行雄］

『『吾輩は猫である』（新潮文庫・角川文庫・旺文社文庫・講談社文庫・岩波文庫）』

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