Case law - Case law

A judgment that has generality as a precedent. In contrast, a "judgment" refers to a legal judgment made by a court on a specific case, so the two must be conceptually distinguished. In Japan, because Article 76 of the Constitution requires that judges are bound only by the Constitution and laws, the existence of a legal judgment (judgment) by one court on a similar case does not, in principle, bind other courts. However, this principle is intended to guarantee the independence of the judiciary or the independence of judges, and it goes without saying that it is not intended to prohibit a court from referring to or following the judgment of another court on a similar case. On the contrary, from the standpoint of legal stability, it is not desirable for different courts to make different legal judgments on the same case. Therefore, if there are legal judgments by other courts on the same case, the court should refer to them, and in fact, these judgments have a de facto influence on the formation of subsequent judgments as a certain standard, although to different degrees. In particular, when judgments with the same meaning have been made repeatedly or when judgments of higher courts (especially the Supreme Court) already exist, these judgments can be said to be binding on subsequent judgments as precedents. This can be said to be recognized by law, judging from the fact that violation of legal precedent is a ground for appeal, and that when the Supreme Court changes a previous legal precedent, it requires careful procedures such as convening a Grand Bench. The concept of "jurisprudence" can be established based on such factual or positive law grounds.

Can "precedents" as mentioned above have legal source as law? This question comes down to how to understand "law". In this regard, under the common law principle in the Anglo-American legal system, precedents are the basis of the source of law, and the idea that "case law", i.e. precedents are law, is taken for granted. In contrast, in the civil law system, only the laws (legal regulations) established by the legislative body are considered the source of law under the principle of separation of powers, so the legal source of precedents is generally denied. However, even if Japan belongs to the civil law system, as mentioned above, at the level of judicial norms, in fact or in the legal system, precedents have to be recognized as a certain binding force as a standard. Moreover, in Japan, it cannot be denied that there are precedents that go against the explicit text of positive law under the name of "legal interpretation" or "application of law". If this is the case, regardless of whether or not we accept the concept of case law, if we understand law in a substantive and functional sense as an expression of national will, then the importance of case law study along with the study of positive law must be pointed out.

[Tetsuro Nawa]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

先例として一般性をもつ裁判。これに対し「判決」とは、ある特定の事件につき裁判所が下した法判断のことをいうから、両者は概念的に区別されなければならない。わが国では、憲法第76条により裁判官は憲法および法律のみに拘束されるから、同種の事件につきある裁判所の法判断（判決）が存在するからといって、他の裁判所はこれに拘束されないのが原則である。ただ、この原則は司法の独立または裁判官の独立を保障するためのものであり、同種の事件につきある裁判所が他の裁判所の判決を参考にしたり、これに従うことを禁止する趣旨でないことはいうまでもない。むしろ、逆に、法的安定性の見地から、同種の事件につき裁判所により法判断が異なることは好ましいことではない。そこで、裁判所は同種の事件につき他の裁判所の法判断がある場合には、これを参照すべきであろうし、現に、この判決が程度の差こそあれ一定の規準として後の判決形成に事実上の影響力をもっている。とりわけ、同趣旨の判決が繰り返されていたり、上級裁判所（とくに最高裁判所）の判決がすでに存在する場合には、これらの判決は先例として後の判決に拘束力をもつといってよい。このことは、判例違背が上告理由とされていたり、最高裁判所が従来の判例を変更する場合には、大法廷を開くべきものという慎重な手続を要求していることなどから判断しても、法制上も認められているといえよう。このような事実上または実定法上の根拠に基づき、「判例」という概念が成り立ちうるのである。

　前記のような「判例」は法として法源性をもちうるか。この問題は「法」をどのように理解するか、ということに帰着する。この点につき、英米法系における判例法主義のもとでは、法制上、判例が法源の基本をなし、「判例法」、すなわち判例が法であるという考え方が当然の前提とされているのに対し、大陸法系では、三権分立の原則のもとに立法機関の定める法（法規）のみが法源とされるから、判例の法源性は一般に否定される。ただ、わが国は大陸法系に属するとしても、前述したように、裁判規範のレベルでは、事実上または法制上、判例には規準として一定の拘束力を認めざるをえない。しかも、わが国では、「法の解釈」または「法の適用」という名のもとに、実定法の明文に反するような判例が存在するという事実も否定できない。そうだとすれば、判例法という観念を認めるか否かは別として、法を国家意思の発現として実体的・機能的に理解するならば、実定法研究とともに判例研究の重要性が指摘されなければならない。

［名和鐵郎］

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