Softball - Softball (English spelling)

Japanese: ソフトボール - そふとぼーる（英語表記）softball

A type of baseball game.

history

In the United States, from the 19th to the 20th century, there were many ball games similar to modern-day baseball and softball, including four corners, town ball, baseball, playground ball, indoor baseball, twilight softball, kitten ball, navy ball, lady ball, recreation ball, etc. Among these, baseball evolved into the highly competitive ball game we know today by making the ball smaller and harder.

Meanwhile, many of the baseball-type games mentioned above, which can be enjoyed by large groups of people anytime, anywhere, came to be played in various places, workplaces, and schools, but in 1933, Leo H. Fischer (1897-1970) and Michael J. Pauley of Chicago proposed an effort to unify many baseball-type games other than baseball under the name "softball." In the same year, the first U.S. Softball Championship was held, and the National Amateur Softball Association was also founded at the same time.

Even today in the United States, softball is generally referred to as one ball, but there are four different balls with circumferences of 11 inches (27.94 cm), 12 inches (30.48 cm), 14 inches (35.56 cm), and 16 inches (40.64 cm), and there are also different playing rules, such as fast pitch, slow pitch, and mountain ball.

At world championships and in the Olympics, a 12-inch softball is used and the game is played according to fast-pitch rules. Community and workplace softball uses an 11- or 12-inch ball and follows slow-pitch rules.

In Japan, in 1921 (Taisho 10), Otani Buichi (1887-1966), who studied physical education at the University of Chicago, introduced the ball game mentioned above as playground ball or indoor baseball. After World War II, softball was restarted as a sport for women, as rubber-ball baseball, which was invented and developed in Japan, was popular among men. However, today, softball is widely played by both men and women in national tournaments for elementary, middle and high schools, universities, clubs, corporate teams and teachers, as well as in Japan Leagues and Japan Championships. The Japan Softball Association (certified as a public interest incorporated foundation in 2012) was established in 1949 (Showa 24).

The International Softball Federation (ISF), founded in 1951, is the world's leading federation of softball, with 117 member countries and regions as of March 2020.

In 2013, the World Baseball Softball Confederation (WBSC) was established, integrating the International Baseball Federation (IBAF) and the ISF, with the aim of returning baseball to the Olympic Games. The ISF is positioned as the "softball division" of the WBSC.

[Yoshimura Tadashi July 21, 2020]

Competition Method

Two teams compete for points by alternating between offense and defense. The offensive batter hits the ball thrown by the defensive pitcher with his bat, and if he reaches all four bases (first, second, third, and home plate) as required by the rules, whether through a hit or a home run, he scores one point. A batter is out when: (1) he strikes out after two strikes (swinging and missing, missing a ball that passes the strike zone, etc.), (2) the batter-runner hits a fly ball and is caught by a defensive player before it touches the ground, or (3) the batter-runner hits a fair ball (grounder) and the ball is touched (thrown) to his body or to first base before it touches first base. When three batters are out, the offense and defense switch. In addition to the pitcher, the defensive players include a catcher, first baseman, second baseman, third baseman, shortstop, left fielder, center fielder, and right fielder (in the case of slow-pitch baseball, described below, a second center fielder is added), and they play in designated positions in fair territory.

The game is played in seven innings, and starting players can re-enter once even if they are replaced. If the score is tied at the end of the seventh inning, an extra inning is played by a tiebreaker (with no outs and a runner on second base).

When using a 12-inch softball (known as a No. 3 ball in Japan; hereafter referred to as a softball), fast pitch and slow pitch rules can be used.

When fast pitch rules are adopted, pitchers throw fast balls, and catchers are required to wear protective gear such as body protectors, leg guards, and helmets. It can be enjoyed in a similar way to baseball, and although it is dangerous, it can be played as a highly competitive ball game.

On the other hand, when the slow pitch rule is adopted, the pitcher can only throw slow balls, as described below, so the catcher does not need to wear the protective gear mentioned above in principle. The batter can enjoy a batting match because the pitcher throws balls that are easy to hit.

[Yoshimura Tadashi July 21, 2020]

Fast Pitch

(1) The throwing distance for men is 14.02 meters and for women it is 13.11 meters.

(2) A proper pitch is to be thrown underhand to the batter, with the hand and wrist passing over the sideline of the body as the ball is released. The pitcher must also step forward with his free foot (the foot that is not the pivot foot; right-handed pitchers use the left foot, and left-handed pitchers use the right foot) at the same time as the pitcher makes the pitch. The free foot must step forward within the forward extension lines on both ends of the pitcher's plate. Any violation is an illegal pitch, and the batter is awarded one ball and each runner is awarded one base.

(3) Teams will have 9 players, or 10 if a designated player (DP) is used.

(4) A batter is out when he steps completely outside the batter's box or touches home plate with either foot.

(5) If a runner leaves the base before the ball leaves the pitcher's hand, the ball is dead and the runner is called out.

[Yoshimura Tadashi July 21, 2020]

Slow Pitch

(1) The pitching distance for both men and women is 14.02 meters. A pitcher's circle is not required.

(2) A proper pitch is a continuous motion that must not stop or reverse. The pitcher's supporting foot must remain in contact with the pitcher's plate until the ball leaves the hand. The free foot does not have to step forward, but must only take one step.

(3) A team consists of 10 players, or 11 players if an extra hitter (EH) is employed. The EH is a player who specializes in hitting.

(4) A batter is immediately out if he bunts or chops the ball (slams the ball on the ground and makes it bounce).

(5) A runner is out when he leaves the base before the ball reaches home plate.

[Yoshimura Tadashi July 21, 2020]

Stadium

According to the rules of the International Softball Federation (ISF), official games are played on a more compact field than baseball, with the distance from home plate to the outfield fence at least 76.20 meters for men (68.58 meters under Japanese rules) and at least 67.06 meters for women (60.96 meters under Japanese rules), and the distance between bases at least 18.29 meters. There is no mound for pitching, but there is a pitcher's plate, and in the case of fast pitch, a pitcher's circle is drawn with a radius of 2.44 meters from the pitcher's plate. One difference from baseball is the use of a double base. A white base is placed in the fair area of first base, and an orange base is placed in the foul area, with the white base used by the defense and the orange base used by the batter/runner. This is to prevent crossing plays on first base.

[Yoshimura Tadashi July 21, 2020]

The future of softball

In order to further popularize softball around the world, it is hoped that the World Baseball Softball Confederation (WBSC) will be strengthened and developed, and the number of countries and regions affiliated with the International Softball Federation (ISF) will increase to more than 200.

In 1988, the International Softball Federation and the International Baseball Federation (IBAF) worked together to create "teeball" for children who were just starting to play baseball and softball. In Japan, the "University Slow-Pitch Softball Research Association," which was established in 1981, created "Japanese-style teeball" in 1993. Teeball is a game in which a ball is placed on a batting tee placed behind the home plate, and the batter hits the stationary ball. There is no pitcher on each team, and six infielders and four outfielders play defense. Currently, teeball is a compulsory subject in physical education classes for third to sixth graders in the Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology's "Course of Study," and is an introductory sport to baseball and softball.

Softball became an official Olympic event for women only at the 1996 Atlanta Games. Japan won a silver medal at the 2000 Sydney Games, a bronze medal at the 2004 Athens Games, and a gold medal at the 2008 Beijing Games. Softball was removed from the official events at the 2012 London Games and the 2016 Rio de Janeiro Games, but in August 2016 it was decided to add it to the Tokyo Games, which were scheduled to be held in 2020. Various proposals have been made to establish softball as a competitive sport at the Olympics, and it is hoped that it will become even more popular.

[Yoshimura Tadashi July 21, 2020]

"Softball Classroom" by Yoshimura Tadashi (1980, Taishukan Shoten)" ▽ "Improve Your Softball Skills: Offense, Battery, and Defense" by Yoshimura Tadashi (2002-2003, Baseball Magazine)" ▽ "Softball Curveball Bible" by Yoshimura Tadashi (2004, Baseball Magazine) ▽ "Everything about T-Ball - A Game That Makes Baseball and Softball Enjoyable Even for Beginners" by Yoshimura Tadashi (2016, Baseball Magazine) ▽ "Official Softball Rules" and "A Must-Have for Softball Players," compiled and published by the Japan Softball Association, each year's edition"

Softball Stadium
Note: The distances shown in the diagram are for fast pitch. The distance for slow pitch is 14.02 m for both men and women.

Softball Stadium

Fast pitch pitch
[Windmill pitching] (1) Set position. (2) Lower your dominant arm. (3) Use the recoil to begin rotating your arm. (4) Take a big step forward with your foot. (5) Swing your pitching arm as quickly as possible. (6) Follow through. [Slingshot pitching] (1) Set position. Release any unnecessary force. (2) Backswing. Swing your pitching arm backwards. (3) Step forward firmly with your free foot (the stepping foot), and use the recoil from the backswing to begin swinging your raised arm forward powerfully. (4) Follow through. Swing your pitching arm as quickly as possible. ©Shogakukan ">

Fast pitch pitch

Slow pitch pitch
The ball must be thrown at an appropriate speed, at a height of 1.5m to 3m above the ground, and in an arching motion. The appropriateness of the speed is determined at the discretion of the umpire .

Slow pitch pitch

softball strike zone
(1) The strike zone for fast pitches is the space above home plate between the batter's "solar plexus" (upper limit) and the "bottom of the kneecap" (lower limit) when the batter is in a natural stance (before swinging). (2) The strike zone for slow pitches is slightly wider above than that for fast pitches, as shown in the figure. ©Shogakukan ">

softball strike zone

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

ベースボール型ゲームの一種。

歴史

アメリカでは、19世紀から20世紀にかけて、現在の野球やソフトボールに類似した多くの球技が存在した。それらは、フォー・コーナーズfour corners、タウン・ボールtown ball、ベースボールbaseball、プレイグラウンド・ボールplayground ball、インドア・ベースボールindoor baseball、トワイライト・ソフトボールtwilight softball、キッツン・ボールkitten ball、ネービー・ボールnavy ball、レディ・ボールlady ball、レクリエーション・ボールrecreation ballなどである。そして、そのなかでベースボールは、現在のようにボールを小さく固くして、競技性の高い球技へと進化した。

　一方、いつでも、どこでも、だれでも大勢の人たちが楽しめる、上記の多くのベースボール型ゲームは、さまざまな場所で、職場で、学校でプレーされるようになったが、1933年、シカゴのフィッシャーLeo H. Fischer（1897―1970）とポウレイMichael J. Pauleyの提案で、ベースボール以外の多くのベースボール型ゲームを「ソフトボールsoftball」という名称で統一しようとする努力が払われた。そして同年第1回全米ソフトボール選手権大会が開催され、全米アマチュア・ソフトボール協会も同時に発足したのであった。

　今日でも、アメリカでは、ひと口にソフトボールといっても、ボールの周囲が11インチ（27.94センチメートル）、12インチ（30.48センチメートル）、14インチ（35.56センチメートル）、16インチ（40.64センチメートル）といった4種類のボールがあり、競技ルールもファストピッチfast pitch、スローピッチslow pitch、マウンテンボールmountain ballなどの種類がある。

　世界選手権大会やオリンピックでは、12インチのソフトボールを使用して、ファストピッチのルールにのっとって試合は行われる。地域や職場でのソフトボールでは、11インチか12インチのボールを使用し、スローピッチのルールを採用している。

　日本では、1921年（大正10）、シカゴ大学で体育学を学んでいた大谷武一(おおたにぶいち)（1887―1966）が、上記のボールゲームを、プレイグラウンド・ボール、インドア・ベースボールとして紹介した。第二次世界大戦後、男子の間では日本で発明・発展した軟式野球が盛んであったので、このソフトボールは、女性向きの競技として再スタートした。しかし現在では、小学校、中学校、高等学校、大学、クラブ、実業団、教員の種別による全国大会、日本リーグ、日本選手権などにおいて、男女を問わず広く行われている。なお、1949年（昭和24）には日本ソフトボール協会（2012年〈平成24〉公益財団法人に認定）が設立された。

　世界では、1951年設立の国際ソフトボール連盟（ISF：International Softball Federation）が中心となっており、2020年3月時点で117の国と地域が加盟している。

　2013年、国際野球連盟（IBAF：International Baseball Federation）とISFを統合する世界野球ソフトボール連盟（WBSC：World Baseball Softball Confederation）が、オリンピック競技復帰を目ざし設立された。ISFはWBSCの「ソフトボール・ディビジョン（部門）」として位置づけられている。

［吉村　正　2020年7月21日］

競技方法

二つのチームが攻撃と守備を交互に繰り返し得点を競う。攻撃側の打者（バッター）は、守備側の投手（ピッチャー）が投げたボールをバットで打ち、ヒットやホームランなどによって四つのベース（一塁、二塁、三塁、本塁）を規定通りに回れば1得点となる。(1)ストライク（空振り、ストライクゾーンを通過したボールの見逃しなど）をツーストライク後に宣告された場合（三振）、(2)打者走者がフライを打ち、打球が地面に触れる前に守備者（野手）に捕球されたとき、(3)フェアボール（ゴロ）を打ったのち、打者走者が一塁に触れる前にボールが身体または一塁にタッチ（送球）されたとき、などはアウトとなる。3人の打者がアウトになると攻守交替となる。守備者には、投手のほかに、捕手（キャッチャー）、一塁手（ファースト・ベースマン）、二塁手（セカンド・ベースマン）、三塁手（サード・ベースマン）、遊撃手（ショート・ストップ）、左翼手（レフト・フィールダー）、中堅手（センター・フィールダー）、右翼手（ライト・フィールダー）がおり（後述のスローピッチの場合は、第二中堅手（ショート・フィルダー）があと一人加わる）、フェア地域の所定の位置で守備を行う。

　試合は7回（イニング）制であり、スターティング・プレーヤーはいったん交代しても、一度だけ再出場（リエントリー）できる。試合の7回終了時に同点の場合、タイブレーカー（無死、走者を2塁において攻守再開）により、延長戦が行われる。

　12インチのソフトボール（日本では3号球。以下ソフトボールと呼称）を使用する場合、ファストピッチとスローピッチのルールでプレーすることができる。

　ファストピッチのルールを採用すると、投手は速いボールを投げるため、捕手はボディプロテクター、レガース（脛(すね)当て）、ヘルメットなど防具の使用が義務づけられる。野球に類似した楽しみ方ができ、危険度は高いが競技性に富んだ球技としてプレーすることができる。

　一方、スローピッチのルールを採用すると、投手は後述するように遅いボール、緩いボールしか投げられないので、捕手は原則として上記のような防具は着用する必要がない。打者は投手が打ちやすいボールを投げてくるので、打撃戦を楽しむことができる。

［吉村　正　2020年7月21日］

ファストピッチ

(1)投手の投球距離は男子14.02メートル、女子13.11メートルである。

(2)正しい投球は、打者に対して下手投げで、手と手首が体側線を通過しながらボールを離さなければならない。また、打者に対して自由足（軸足ではないほうの足。右投手は左足、左投手は右足）を一歩前方に踏み出すと同時に投球しなければならない。自由足を踏み出す範囲は、投手板の両端の前方延長線内でなければならない。違反すれば不正投球となり、打者にワンボール、各走者にワンベースが与えられる。

(3)チームは9人、指名選手（DP）を採用した場合は10人である。

(4)打者は、片足でも完全に打者席の外に踏み出したり、本塁に触れたりして打ったときアウトになる。

(5)投球が投手の手から離れる前に走者が塁から離れたとき、ボールデッド（試合停止）となり、走者はアウトになる。

［吉村　正　2020年7月21日］

スローピッチ

(1)投手の投球距離は男女とも14.02メートル。ピッチャーサークルは不要である。

(2)正しい投球は、一連の動作であって、途中で停止したり、逆モーションをしてはならない。また、軸足はボールが手を離れるまで投手板に触れていなければならない。自由足は踏み出さなくてもよいが、ステップするときは1歩に限られる。

(3)チームは10人、またはエキストラヒッター（EH）を採用したときは11人で編成する。EHは打撃専門の選手である。

(4)打者はバントしたり、チョップヒット（打球を地面にたたきつけてバウンドさせる打法）すると即アウトとなる。

(5)正しい投球が本塁に達する前に、走者が塁から離れたときはアウトとなる。

［吉村　正　2020年7月21日］

競技場

公式な試合は、国際ソフトボール連盟（ISF）のルールでは、本塁から外野フェンスまでの距離が、男子76.20メートル（国内ルールは68.58メートル）以上、女子67.06メートル（同60.96メートル）以上、塁間距離18.29メートルと、野球と比べるとコンパクトな競技場で行われる。また、投球のためのマウンドは設けられないが、投手板が置かれ、ファストピッチの場合には投手板を中心として半径2.44メートルのピッチャーズ・サークルが描かれる。野球と異なる点としては、ダブルベースの設置があげられる。一塁のフェア地域に白色ベース、ファウル地域にオレンジ色のベースが置かれ、守備側は白色、打者走者はオレンジ色のベースを用いる。これは一塁ベース上での交錯プレーを防ぐためである。

［吉村　正　2020年7月21日］

ソフトボールの今後

ソフトボールを今後世界に広く普及させるためには、世界野球ソフトボール連盟（WBSC）を充実・発展させ、国際ソフトボール連盟（ISF）に加盟している国と地域を200か所以上に増やすことが望まれる。

　1988年、国際ソフトボール連盟と国際野球連盟（IBAF）が協力して、野球とソフトボールの入門期の子供たちのために「ティーボールteeball」を創作した。日本では1981年（昭和56）に発足した「大学スローピッチソフトボール研究会」が、1993年（平成5）に「日本式ティーボール」を創作した。ティーボールは、本塁プレートの後方に置かれたバッティングティーにボールを載せ、打者は静止したボールを打つというゲームである。各チームとも投手がおらず、内野手6名、外野手4名で守備にあたる。現在、ティーボールは、文部科学省の「学習指導要領」において、小学校3～6年生の体育の授業の必修課目として位置づけられており、野球やソフトボールの入門スポーツとなっている。

　ソフトボールは、オリンピックでは1996年のアトランタ大会から女子のみ正式種目となった。日本は2000年のシドニー大会で銀メダル、2004年のアテネ大会で銅メダル、2008年の北京(ペキン)大会では金メダルを獲得した。2012年のロンドン大会、2016年のリオ・デ・ジャネイロ大会では正式種目から外されたが、2016年8月、2020年開催予定であった東京大会における追加種目に決定した。競技スポーツとしてソフトボールをオリンピックに定着させるために、さまざまな提案が出されており、さらなる普及が期待されている。

［吉村　正　2020年7月21日］

『吉村正著『ソフトボール教室』（1980・大修館書店）』▽『吉村正著『うまくなるソフトボール　攻撃編』『同　バッテリー編』『同　守備編』（2002～2003・ベースボール・マガジン社）』▽『吉村正著『ソフトボール　変化球バイブル』（2004・ベースボール・マガジン社）』▽『吉村正著『ティーボールのすべて――野球・ソフトボールを初心者でも楽しめるようにしたゲーム』（2016・ベースボール・マガジン社）』▽『日本ソフトボール協会編・刊『オフィシャルソフトボールルール』『ソフトボール競技者必携』各年版』

ソフトボールの競技場

ファストピッチの投球
〔ウインドミル投法〕(1)セットポジション。(2)利き腕を下げる。(3)その反動を利用して、腕の回転を始める。(4)足を大きく踏み出す。(5)投球する腕をできるだけ早く振る。(6)フォロースルー。〔スリングショット投法〕(1)セットポジション。余分な力を抜く。(2)バックスウィング。投球する腕を後方に振る。(3)自由足（踏み出し足）を前方へしっかりステップし、バックスウィングした反動を利用して、振り上げた腕を前方へと力強く振り始める。(4)フォロースルー。投球する腕をできるだけ早く振る。©Shogakukan">

ファストピッチの投球

スローピッチの投球

ソフトボールのストライクゾーン
(1)ファストピッチのストライクゾーンは、打者が自然に構えたとき（スウィングする前の）「みぞおち」（上限）と「膝の皿の底部」（下限）の間の本塁上の上方空間をいう。(2)スローピッチのストライクゾーンは、図のようにファストピッチより上がやや広い。©Shogakukan">

ソフトボールのストライクゾーン

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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