Astrolabe - Asutororabe (English spelling) astrolabe

An astronomical observation device used in ancient and medieval times for astronomy and navigation. The word originates from the Greek, where astro = star and lab = to take, and originally meant "something that grasps the stars." In Japan, it was first recorded as "astrolabio" in Portuguese by Ikeda Koun in his Genna Koukaisho (Book of the Genna Voyage) in 1618 (4th year of the Genna era). Today, it is commonly called astrolabe, or astroleive in English.

According to a description in the 2nd century Alexandrian astronomer Ptolemy's Almagest , the astrolabe was invented by Hipparchus around 150 BC. It was the most widely used instrument in the Middle Ages and continued to be used until the 17th century. In its original form, the astrolabe had two purposes: one was to measure the altitude (angle) of the sun, moon, planets, or stars above the horizon, and the other was to be used as a calculator for astronomical calculations, with the latter being the main focus. Hipparchus' work was inherited by Islamic astronomers, one of whom, Al-Fazārī, wrote a commentary on the astrolabe around 80 BC. The astrolabe was introduced to Europe around 1220 by Leonardo da Pisa (1170?-1240?).

The oldest surviving astrolabe dates back to the 10th century and was made in Islam (owned by Greenwich Maritime Museum, England). Most are flat, but there were a few spherical ones. The standard flat astrolabe had a calculator on the front and an angle finder on the back. For use in navigating astronomical observations, it was difficult to measure angles due to the rocking of the ship and strong wind pressure. For this reason, in 1480, German astronomer Beheim invented a marine astrolabe for the sole purpose of measuring angles. Its structure is simple, with a metal graduated disk forming the periphery of a cross-shaped framework, and a hanging ring attached to it hangs from the finger to keep it vertical. In the center of the circle is a rotatable ruler, and the position of the ruler is determined by looking at celestial bodies through peepholes at both ends, and the altitude of the celestial body is read on the circular scale plate. The holes in the board other than the cross-shaped framework are to withstand strong winds at sea. In terms of performance, the nautical astrolabe is exactly the same as the standard reverse.

The standard surface, that is, the face of the calculator, is made up of a mother plate with a hanging ring, a regional plate selected according to the range of the astronomer's travels, and a lightning wheel placed on top of it, all of which, including the ruler on the back, are fixed with an axle pin and a wedge so that they are all on the same axis. The regional plate is held in place by the mother plate, and on its surface, concentric circles are engraved from the inside, with the celestial north pole at the center, and the tropic of cancer, equator, and tropic of capricorn (circumference), and important points on the celestial sphere are projected. Furthermore, the astronomer's zenith is determined from the latitude of the astronomer in relation to the reference circle mentioned above, and iso-altitude and iso-azimuth lines are engraved based on this. The lightning wheel is the kind of thing that would be made of transparent plastic today, with a star chart centered on the north pole printed on it. The tips of some of the needles indicate the positions of the common stars, and the eccentric small circle indicates the ecliptic. The annual path of the sun was inscribed on its outermost edge, and each position on the dial was determined according to the calendar date.

The astrolabe allowed the altitude of celestial bodies to be measured and latitude to be determined. It also allowed the time to be known. It was possible to know sidereal time, true solar time, and even to confirm the positions of celestial bodies. For these reasons, the astrolabe was useful to those who could understand it, and it became an important tool for astrologers.

[Torao Shigezai]

"The Voice of Things: The Poetry of Paintings - Arabic and Persian Literature and Islamic Art" by Hideaki Sugita (1993, Heibonsha) " "Navigation" by Torao Shigezai (Chuko Shinsho) " "The Planispheric Astrolabe (1976, National Maritime Museum, Greenwich)"

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

古代、中世に用いられた天文、航海用の天体観測器。語源はギリシア語で、astro＝starとlab＝to takeで「星をつかむもの」が原意。日本では1618年（元和4）池田好運(こううん)が『元和(げんな)航海書』のなかで「アストロラビオ」とポルトガル語で記したのが最初である。現在では一般にアストロラーベ、英語ではアストロレイブといわれている。

　2世紀ごろのアレクサンドリアの天文学者プトレマイオスの著書『アルマゲスト』Almagest（天文学大系）内の記述により、その発明は紀元前150年ごろヒッパルコスによってなされたとされている。そして中世においてもっとも広く使用され、17世紀に至るまで実用され続けた。本来の形におけるアストロラーベには二つの目的があった。その一つは水平線からの、太陽、月、惑星あるいは恒星までの高度（角度）測定用で、もう一つの目的は天文計算用の計算器であり、後者に重点が置かれていた。ヒッパルコスの業績はイスラム天文学者らにも継承され、その一人ファザーリAl-Fazārīは紀元前80年ごろにアストロラーベについて解説書をつくっている。ヨーロッパにアストロラーベが導入されたのは1220年ごろレオナルド・ダ・ピサLeonard da Pisa（1170？―1240？）によるといわれる。

　現存最古のものは10世紀ごろのもので、イスラム製である（イギリス、グリニジ海洋博物館所蔵）。形は大部分が平板式であるが、わずかながら球形のものもあった。標準型としての平板式のものは、表面が計算器、裏面が測角器になっていた。航海用としてこれを天体観測用に用いるには、船の動揺や強い風圧などから、測角が容易でなかった。このため1480年にドイツの天文学者ベハイムが、測角のみを目的とした航海用アストロラーベを発明した。その構造は簡単で、金属製目盛り円板が十文字の半径をなす骨格の周囲を形づくり、これに取り付けられたつり輪によって指でつり下げられ垂直を保つようになっている。円の中央に回転可能の指方規(しほうき)があり、その両端ののぞき穴から天体をのぞき見て指方規の位置を決め、円周目盛り板上で天体の高度を読むのである。板の十文字骨格以外の部分に穴があいているのは、海上の強風に耐えるためである。性能的に航海用アストロラーベは、標準型の裏面とまったく同じといえる。

　標準型の表面の部分、すなわち計算器の面は、つり輪のついた母体盤と、測者が旅する範囲によって選ばれる地域盤1枚と、その上にのせた雷文(らいもん)盤を、裏面の指方規を含んで全部が同軸に収まるように軸ピンと楔(くさび)とで止めてある。地域盤は母体盤に抱かれてはめ込まれるが、その面上には中心を天の北極として、同心円が内側から北回帰線、赤道、南回帰線（円周）と、天球上の要点を投射して刻んである。さらに前記の基準円との関係において測者のいる緯度から測者の天頂が決定され、それを基準とする等高度線と等方位角線が刻まれている。雷文盤は、現在ならば、北極を中心として描かれた星図がプリントされた透明プラスチックでつくられる種類のものである。何本かの針の先端は常用恒星の位置を示し、偏心小円輪は黄道円を示している。その最外端には太陽の年間移動経路が刻まれており、暦日に従って盤内の各位置が決められた。

　アストロラーベによれば、天体の高度が測定され緯度測定ができた。次に時刻を知ることができた。恒星時、真太陽時などまで知ることができ、さらに天体の位置確認などにも使用できた。それらのことから、アストロラーベは理解できる者には便利であったために、占星術師の重要な器具ともなった。

［茂在寅男］

『杉田英明著『事物の声　絵画の詩――アラブ・ペルシア文学とイスラム美術』（1993・平凡社）』▽『茂在寅男著『航海術』（中公新書）』▽『The Planispheric Astrolabe(1976, National Maritime Museum, Greenwich)』

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例