Brain death - Noushi

Brain death is a state in which all brain functions, including the brain stem, are completely lost. When cerebral blood flow stops and brain tissue is widely destroyed due to acute anoxia caused by cardiac arrest or brain herniation caused by brain damage, spontaneous breathing stops and death occurs. In recent years, however, with the development of life support devices, especially artificial ventilators, it has become possible to artificially maintain life, and the concept of brain death was born. On the other hand, due to the success of heart transplants, brain dead patients have attracted attention as organ donors in better conditions, and in fact many countries in Europe and the United States have established legal standards. In Japan, the legal standards were established with the enforcement of the Organ Transplant Law in October 1997, and brain death was recognized as human death. Organ donor cards, which indicate the intention to donate organs when one becomes brain dead, can now be easily obtained at convenience stores. In this situation, in February 1999, a patient who expressed the intention to donate organs was determined to be brain dead and donated his heart, liver, etc., marking the first transplant operation on a brain dead person since the enforcement of the Organ Transplant Law.

However, it took a long time and many debates before the criteria for determining brain death were legally established. For example, the criteria for brain death set by the Brain Death Committee established within the Japan Electroencephalography Society, and subsequently by the International Neurosurgical Association (1973), are (1) a deep coma, (2) dilated pupils, (3) loss of corneal reflex, (4) cessation of natural breathing, (5) decreased blood pressure, (6) flattening of the EEG, and (7) the above six items confirmed in a recheck six hours later. In other words, this indicates the irreversible cessation of function of the brain stem as well as the cerebral cortex, eliminating the risk of determining brain death based solely on EEG findings and emphasizing the importance of the time factor in confirming irreversibility.

In 1983, the Ministry of Health and Welfare (now the Ministry of Health, Labour and Welfare) organized a research group on brain death to investigate the state of brain death determination in Japan and to consider the criteria for determination by the Brain Death Committee of the Japanese Society of Electroencephalography, and published its report in May 1985. The criteria of this Ministry of Health and Welfare brain death research group included: (1) deep coma, (2) disappearance of spontaneous breathing, (3) fixed and dilated pupils, (4) disappearance of brainstem reflexes, (5) flat EEG, and (6) time lapse, i.e., no change over six hours after conditions (1) through (5) are met, secondary brain damage, and a period of observation of at least six hours is required for children six years of age or older.

However, due to the high level of interest in brain death from various quarters and the need for practical aspects in determining brain death, a Ministry of Health and Welfare research group revised and supplemented the criteria in 1991 (Heisei 3), creating the "Addendum to the Criteria for Determining Brain Death." According to this,
(1) Deep coma: The level of consciousness must be 300 on the III-3 scale, or 3 on the Glasgow Coma Scale, and there must be no reaction to painful facial stimuli.

(2) Pupils: The pupils are fixed and the pupil diameter is 4 millimeters or more on both sides.

(3) Loss of brainstem reflexes: a. Loss of light reflex, b. Loss of corneal reflex, c. Loss of ciliary spinal reflex, d. Loss of oculocephalic reflex (doll's eye phenomenon), e. Loss of vestibular reflex (temperature test), f. Loss of pharyngeal reflex, g. Loss of cough reflex, spontaneous movement, decerebrate rigidity, decorticate rigidity, and convulsions are not considered brain death.

(4) Flat EEG.

(5) Loss of spontaneous breathing: An apnea test is essential to check for spontaneous breathing after removing the ventilator.

After the above conditions (1) to (5) are met, six hours should be observed to confirm that there are no changes. For secondary brain damage and children aged six years or older, an observation period of six hours or more should be allowed. Auxiliary tests such as cerebral angiography, cerebral blood flow measurement, brainstem evoked responses, and X-ray CT scans can be used as references for this determination, but are not essential. Of course, all prerequisites must be met before the test, and exceptions must be ruled out. Then, in 1997, the Organ Transplant Law was enacted, making organ transplants from brain-dead donors possible. Furthermore, the criteria for determining brain death for children under six years of age were also examined, and in 2000, a research team from the Ministry of Health, Labor and Welfare set a standard of a 24-hour or longer observation period for determining brain death. Children less than 12 weeks from the expected date of birth were excluded from the criteria.

[Mizuo Kagawa]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

脳幹を含めた全脳機能が完全に失われた状態をいう。心臓停止などによる急性無酸素症、脳損傷による脳ヘルニアなどにより脳血流が停止し、脳組織が広範に破壊されると、自発呼吸が停止して死に至るが、近年、生命維持装置とくに人工呼吸器の発達により、人工的に生命を維持できるようになったことから脳死という概念が生まれた。一方、心臓移植などの成功から、よりよい状態における臓器の提供者として脳死患者が注目を受け、実際欧米では法的基準が確立されている国が多く、日本でも1997年（平成9）10月の臓器移植法の施行により、法的基準が確立され、脳死が人の死であることが認められた。そして、自分が脳死となったときに臓器を提供する意思のあることを示す臓器提供意思表示カード（ドナーカード）が、コンビニエンス・ストアなどで簡単に手に入るようになった。こうした状況のなか、99年2月には、臓器提供の意思を示す患者が脳死と判定され、心臓、肝臓などを提供、臓器移植法施行後、初の脳死による移植手術が行われた。

　しかし、脳死の判定基準が法的に確立されるまでには、当然ながら長い時間と数多くの論議が繰り返されてきた。たとえば日本脳波学会内に設けられた脳死委員会、およびその後の国際脳神経外科学会（1973）における脳死の基準は、(1)深い昏睡(こんすい)に陥っている、(2)両眼の瞳孔(どうこう)が散大している、(3)角膜反射が消失している、(4)自然呼吸が停止している、(5)血圧が低下している、(6)脳波が平坦(へいたん)化している、(7)以上6項目が6時間後の再チェックにおいても確認された場合、となっている。すなわち、大脳皮質はもとより脳幹機能の不可逆的停止を示しており、単なる脳波所見からの判定の危険性をなくし、不可逆性の確認にも時間的要素の重要性を強調したものとなっている。

　1983年（昭和58）、わが国における脳死判定の実態を調査し、日本脳波学会脳死委員会の判定基準を検討するために、厚生省（現厚生労働省）に脳死に関する研究班が編成され、その報告書が85年5月に発表された。この厚生省脳死研究班基準では、(1)深昏睡、(2)自発呼吸の消失、(3)瞳孔の固定と散大、(4)脳幹反射の消失、(5)平坦脳波、(6)時間経過、すなわち(1)～(5)の条件が満たされたのち6時間経過をみて変化のないこと、二次性脳障害、6歳以上の小児では6時間以上の観察期間が必要であること、となっている。

　しかしながら、脳死に対する各方面からの関心の高さや脳死判定の際の実務面の必要性から、91年（平成3）に厚生省研究班による「脳死判定基準の補遺」として改正と補足が行われた。それによると、
(1)深昏睡　意識レベルを測定するⅢ―3方式では300、グラスゴー・コーマ・スケールGlasgow Coma Scaleでは3でなければならない、顔面の疼痛(とうつう)刺激に対する反応があってはならない。

(2)瞳孔　瞳孔固定し瞳孔径は左右とも4ミリメートル以上。

(3)脳幹反射の消失　a．対光反射の消失、b．角膜反射の消失、c．毛様脊髄(せきずい)反射の消失、d．眼球頭反射（人形の目現象）の消失、e．前庭反射の消失（温度試験）、f．咽頭(いんとう)反射の消失、g．咳反射の消失、自発運動、除脳硬直、除皮質硬直、けいれんがみられれば脳死ではない。

(4)平坦脳波。

(5)自発呼吸の消失　人工呼吸器をはずして自発呼吸の有無をみる検査（無呼吸テスト）は必須(ひっす)である。

前記の(1)～(5)の条件が満たされた後6時間経過をみて変化がないことを確認する。二次性脳障害、6歳以上の小児では、6時間以上の観察期間を置く、などである。脳血管撮影、脳血流測定、脳幹誘発反応、X線CTなどの補助検査法は、この判定にあたって参考とはなるが必須とはならない。もちろん、検査前に前提条件が完全に満たされ、除外例がかならず除かれねばならない。そして、1997年（平成9）、臓器移植法が制定され、脳死からの臓器移植が可能となったのである。さらに、6歳未満の小児に対する脳死判定基準についても検討が始まり、2000年には厚生省研究班は脳死判定の観察期間を24時間以上とする基準を示した。なお出産予定日から数えて12週未満の小児については対象から除外された。

［加川瑞夫］

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例