Nipponites - Japanese

A genus of the Ammonoidea (Ammonite) of the Cephalopoda class of the Mollusca phylum. It was described in 1904 (Meiji 37) by Yabe Hisakatsu from the Upper Cretaceous of Hokkaido. It belongs to the so-called heteromorph ammonites, and is classified in the Nostoceratidae family of the Ankyloceras suborder. Four species have been described to date, all of which have a unique shell shape resembling a coiled snake.

Initially, some scholars thought it was a deformity, but this has been refuted because the shells of all individuals grow by periodically making U-turns on a spherical surface, and other shell characteristics are the same as those of normal-coil species. A theoretical morphological study using computers has revealed that Nipponites formed its unique shell shape while adjusting its living position in the water by regularly changing the angle between the horizontal plane and the direction of shell growth within a certain range. It is found in the Upper Cretaceous deposits in the seas of Hokkaido, Sakhalin, Kamchatka, the Pacific coast of North America, and slightly offshore from Madagascar.

[Tanabe Kazunari]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

軟体動物門頭足綱アンモノイド（アンモナイト）類の1属。1904年（明治37）矢部長克(やべひさかつ)により、北海道の上部白亜系から記載された。いわゆる異常巻きアンモナイト類に属し、分類学上アンキロセラス亜目のノストセラス科に含められる。現在まで4種が記載されているが、いずれもヘビがとぐろを巻いたような特異な形態の殻をもつ。

　当初、奇形と考えた学者もいたが、どの個体も殻が球面上で周期的にUターンを繰り返しながら成長することや、ほかの殻の形質は正常巻きの類と共通なので、奇形説は否定されている。コンピュータを駆使した理論形態学的研究から、ニッポニテスは水平面と殻の成長方向のなす角度を一定の範囲内で規則的に切り替えることによって、水中での生息姿勢を調節しながら特異な形態の殻を形づくったことがわかった。北海道、サハリン、カムチャツカ、北米太平洋岸、マダガスカルのやや沖合いの海に堆積(たいせき)した上部白亜系から産する。

［棚部一成］

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例