Mass (English)

Japanese: 大衆 - たいしゅう（英語表記）mass 英語

A mass is a heterogeneous group of many people who transcend social attributes such as class, social status, occupation, and educational background. It is an anonymous group whose members are unknown to each other and whose relationships are indirect and impersonal. American sociologist Herbert George Blumer (1900-1987) defines the masses in four ways: (1) the heterogeneity of its members, (2) the anonymity of its members, (3) the lack of interaction between its members, and (4) lack of organization.

[Masaru Kawamoto]

The emergence of the masses

The industrialization and urbanization that progressed from the end of the 19th century to the 20th century changed the social structure and created a large working class. In addition, the dissolution of the middle class, the development of bureaucratic organizations, the expansion of voting rights and the progress of democratization, the spread of education, and the development of mass media all led to the emergence of the masses that supported mass society, replacing the public that had been idealized as the bearer of democracy up until that point.

American sociologist C.W. Mills distinguished between the public and the masses as follows:

A public exists in a world where (1) there are as many senders of opinions as there are receivers of those opinions, (2) there is public communication that ensures the public an opportunity to respond effectively to opinions expressed to the public, (3) the opinions formed through such discussion can easily be channeled into effective action, and (4) institutional authority is not prevalent among the public, and public action is autonomous.

In contrast, in the masses, (1) the majority of people are merely recipients of opinions, (2) the dominant communication is organized in a way that makes it difficult or even impossible for individuals to respond quickly and effectively, (3) the realization of opinions and actions is controlled by various forms of resistance, and (4) the masses have no autonomy from institutionalized authority. Mills distinguished between the public and the masses based on which form of communication is dominant, and in mass society, the dominant form of communication is the institutionalized media, and the masses are merely recipients of the contents of given mass media.

[Masaru Kawamoto]

Characteristics of the masses

The development of the mass social situation gave birth to the masses as a mass media market. The masses are similar to the public in that they exist in a dispersed manner and are indirectly connected by the mass media, but while the public are rational beings that make rational decisions, the masses are similar to crowds in that they are loosely organized, irrational, and emotional, losing the ability to think practically or rationally and make decisions. They can be called "huge crowds" or "new crowds." The masses as new crowds are characterized as a collection of atomized, fragmented people who are liberated from traditional culture and norms and have no common goals, beliefs, or values. Therefore, because they lack psychological ties such as a sense of camaraderie and unity, they have the socio-psychological characteristics of being emotionally anxious and easily dominated. Moreover, the masses are transformed from political subjects to objects, positioned as non-elites controlled by the elites, and furthermore, depersonalized and standardized within huge economic organizations and bureaucratization, becoming homogenized in consumer and leisure life. Thus, the masses are alienated from power, organizational structures, and even from other people, and are perceived as apathetic "lonely crowds" filled with anxiety and loneliness.

[Masaru Kawamoto]

Meaning of the masses

In this way, the masses are often given a negative meaning, and a typical example of this is the theory of fascism. In this theory, the masses are considered to be almost synonymous with the ignorant masses, innately lacking in decision-making ability and control, irrational and emotional beings, a ruling class, and worthless beings who desire nothing but bread and entertainment. In contrast, Marxist theory sees the masses as a positive symbol. In Marxist theory, the masses are considered to be almost synonymous with the people as the subjects who create history, and are positioned as the productive masses consisting of the majority of working people who develop society through labor. The masses are then seen as becoming "organized masses" that gather together in autonomous organizations to resist the pressure of the ruling class and protect their own interests, and as transforming into "revolutionary masses" when led by a movement.

[Masaru Kawamoto]

The modern public

The masses, depicted in a somewhat grayish color, have changed into the intelligent masses in modern society. As various social conditions change, such as social upheaval, the establishment of universal suffrage and equalization of parliamentary political systems, the transformation of elites, the narrowing of income disparities, the equalization of lifestyles, the spread of higher education, and the development and diversification of mass media, it is no longer possible to view the masses as merely impersonal, passive objects of manipulation. While the masses in modern society show similarities and homogeneity, they have also become more individualistic, equipped with critical abilities and reacting based on their own judgments. The masses exert power in all areas of politics, economy, and society.

[Masaru Kawamoto]

"The Power Elite" by C.W. Mills, translated by Ukai Nobunari and Watanuki Joji (1958, University of Tokyo Press)" ▽ "The Lonely Crowd" by D. Riesman, translated by Kato Hidetoshi (1964, Misuzu Shobo)" ▽ "What are the Masses?" by Takahashi Toru (included in "Iwanami Lectures on Contemporary Thought II: The Problem of Man", 1956, Iwanami Shoten)" ▽ "Man and Society in Transition" by K. Mannheim, translated by Fukutake Nao (1962, Misuzu Shobo)"

[References] | Crowd | Public | Massification | Mass society

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

階級、社会的地位、職業、学歴などの社会的属性を超えた異質な不特定多数の人々から構成された集合体である。お互いは未知な関係で、間接的・非人格的関係からなる匿名的集団である。アメリカの社会学者ブルーマーHerbert George Blumer（1900―1987）は、大衆を、〔1〕構成員の異質性、〔2〕構成員の匿名性、〔3〕構成員相互の非交流性、〔4〕非組織性、の四つから定義づけている。

［川本　勝］

大衆の登場

19世紀末から20世紀にかけて進行した産業化、都市化は、社会構造を変化させ、多数の労働者階層を生み出した。また、その過程で生じた中間集団の解体、官僚制組織の進展、選挙権の拡大と民主化の進展、教育の普及、マス・メディアの発達などにより、それまでの民主主義の担い手として理念化されていた公衆publicにかわって、大衆社会を支える大衆が登場したのである。

　アメリカの社会学者C・W・ミルズは、公衆と大衆を次のように区別した。

　公衆は、(1)意見の受け手とほとんど同程度に多数の意見の送り手がおり、(2)公衆に対して表明された意見に、効果的に反応を示す機会を保障する公的コミュニケーションが存在し、(3)そのような討論を通じて形成された意見が効果的な行動として実現される通路が容易にみいだされ、(4)制度化された権威が公衆に浸透しておらず、公衆としての行動に自律性が保たれている。

　それに対して、大衆においては、(1)多数の人々は、単なる意見の受け手にすぎない、(2)支配的なコミュニケーションは、個人が迅速に、また効果的に反応することを困難にし、あるいは不可能にさえするような組織に置かれている、(3)意見や行動への実現は、種々の抵抗によって統制されている、(4)大衆は、制度化された権威からの自律性をまったくもっていない、とした。ミルズは、いかなる様式のコミュニケーションが支配的であるかによって公衆と大衆を区別し、大衆社会では、支配的なコミュニケーションの型は、制度化されたメディアであり、大衆は所与のマス・メディアの内容を受け取るだけの存在であるとした。

［川本　勝］

大衆の特質

大衆社会状況の進展は、そうしたマス・メディア市場としての大衆を生み出したのである。大衆は、分散して存在し、マス・メディアによって間接的に結び付いている点では公衆に類似しているが、公衆が合理的判断を行う理性的存在であるのに対し、ルーズな組織体で、実質的・合理的思考や判断を喪失した、非合理的、情動的な点で、群集crowdと類似している。「巨大な群集」「新しい群集」ということができる。新しい群集としての大衆は、伝統的な文化や規範から解放され、共通の目標、信念、価値をもたない、原子化されたばらばらの人々からなる集合体として特徴づけられたのである。したがって、仲間意識、一体感などの心理的紐帯(ちゅうたい)を欠くため、社会心理的には情緒的不安をもち、支配されやすいという特質が指摘できる。また大衆は、政治の主体から客体に転化し、エリートに支配される非エリートとして位置づけられ、さらには、巨大な経済機構や官僚制化のなかで非人格化、画一化され、消費生活や余暇生活の場でも同質化された存在となる。こうして大衆は、権力、組織機構、さらには人間から疎外され、不安感、孤独感をもつ無気力な「孤独な群集」としてとらえられる。

［川本　勝］

大衆の意味づけ

このように、大衆はマイナスのイメージで意味づけられることが多く、その典型がファシズムの理論である。そこでは、大衆は愚民とほぼ同義とし、先天的に決定能力や統制力を欠き、非合理的、情動的な存在であって、支配される階級で、パンと娯楽以外の何ものも望むものではない無価値な存在とされた。それに対して、大衆をプラスのシンボルとしてとらえるのがマルクス主義理論である。マルクス主義理論では、大衆は、歴史を創造する主体者としての人民とほぼ同義に意味づけられ、労働を通して社会を発展させる働く人々の大多数からなる生産的大衆と位置づけられるのである。そして、大衆は、支配階級の圧力に抵抗して自らの利益を守るために自律的組織に結集する「組織的大衆」になり、運動に指導されると「革命的大衆」に転化するものとしてとらえられるのである。

［川本　勝］

現代の大衆

どちらかといえば灰色に描かれた大衆は、現代社会では知的大衆へと変化してきた。社会変動、普通選挙の確立と議会制政治制度の平等化、エリートの変容、所得格差の縮小、生活様式の均等化、高等教育の普及、マス・メディアの発達と多様化など、さまざまな社会的状況が変化するなかで、大衆を、没個性的で受動的な操作の対象としてのみとらえることができなくなったのである。現代社会における大衆は、類似性、同質性を示す一方、批判能力を備え、個々の判断に基づいて反応する個別性を強めてきたといえる。大衆は、政治、経済、社会のあらゆる領域においてパワーを発揮するのである。

［川本　勝］

『C・W・ミルズ著、鵜飼信成・綿貫譲治訳『パワー・エリート』（1958・東京大学出版会）』▽『D・リースマン著、加藤秀俊訳『孤独な群衆』（1964・みすず書房）』▽『高橋徹著『大衆とは何か』（『岩波講座　現代思想Ⅱ　人間の問題』所収・1956・岩波書店）』▽『K・マンハイム著、福武直訳『変革期における人間と社会』（1962・みすず書房）』

[参照項目] | 群集 | 公衆 | 大衆化 | 大衆社会

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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