Sports car - Sports car (English spelling)

A type of passenger car that is sporty in appearance, has excellent performance, and is designed to be fun to drive. It is said that sports cars "start where racing cars end and end where family cars begin." In other words, they are halfway between racing cars and practical cars, and overlap to some extent with both. Basically, they are dual-character vehicles that have the performance to be used daily on public roads as practical cars, but also have the ability to be driven on circuits and participate in rallies. Today, with the high specialization of racing and rally cars, this is virtually impossible, but the image remains the same.

Until the mid-1960s, European-made open two-seaters could be called sports cars. However, after that, as a result of the demand for better roominess and safety, many of them took the form of coupes, and cars called gran turismo (Italian), or its abbreviation GT, which means long-distance travel cars, came to dominate sports cars. Meanwhile, among practical sedans that can seat four or more people, high-performance sports sedans (American English, called sports saloons in English) were born, and the distinction between gran turismo and gran turismo has almost disappeared.

Sports cars must have high performance that allows them to be used in races, and they must offer the driver a sense of pleasure in mastering the machine when driving. To achieve this, they need a more powerful engine than a purely practical car in the same class, and a body that is lighter, lower, and has less air resistance. They also need sharp steering, excellent maneuverability, and road holding (the ability of the wheels to constantly follow the unevenness of the road surface), and powerful brakes. They need seats that hold the occupants firmly in place so that they are not thrown around by centrifugal force even when going around corners, and it is desirable for the cockpit design to have the texture of a high-end machine and a sense of unity between the driver and the car. Another appeal of sports cars is their streamlined, fearless styling.

The home of sports cars is Europe, but in America, where automobiles were widely adopted from an early stage, there was no room for hobbyist elements, and sports cars were barren for a long time. Each country in Europe had excellent sports cars, and Britain and Italy in particular had the largest variety and production. Britain in particular was the kingdom of sports cars of all sizes, including Alvis, Aston Martin, Bentley, Frazer Nash, Jaguar, MG, Sunbeam, Riley, Talbot, and Triumph.

However, as a result of the increased demand for automobile safety in the United States in the 1970s, safety standards and exhaust gas regulations were strengthened. Although there were no specific bans or restrictions on convertibles, open two-seaters disappeared from the market as if they had been buried. After that, GTs such as Aston Martin and Jaguar from the UK, Ferrari and Maserati from Italy, Porsche from Germany, Chevrolet Corvette from the US, and Fairlady Z from Japan became the mainstream of sports cars. However, there was a strong demand for the reappearance of a Spartan emotional sports car (a type of passenger car that prioritizes sportiness over comfortable living space and pursues high-purity driving performance with a moderate sense of tension) rather than livability, and the answer to this was Mazda's open two-seater sports car, the Eunos Roadster (export name Miata), which was born in 1989 (Heisei 1). The car's huge success has led to the revival and evolution of a succession of open two-seater sports cars, including the Porsche Boxster, Mercedes-Benz SLK, BMW Z3 and Z8, Alfa Romeo Spider, and Fiat Barchetta.

Nowadays, passenger cars are extremely diverse in nature. For example, one-box cars and off-road SUVs (Sport Utility Vehicles) can be considered a type of sports car. In the United States, SUVs are classified as small trucks, and in 2001, sales of small trucks surpassed sales of passenger cars for the first time, which is noteworthy.

[Takashima Shizuo]

"New Automobile Encyclopedia" edited by Shizuo Takashima (1999, Seibido Publishing) " ▽ "Sports Cars Colored in Glory" by Teruhiko Hirayama (2000, Miki Shobo)

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

外見がスポーティーで性能が優れ、操縦を楽しめるよう性格づけられた乗用自動車の一種。スポーツカーは「レーシングカーの終わるところから始まり、ファミリーカーの始まるところで終わる」といわれる。すなわち、レーシングカーと実用車の中間で、その双方とある程度重なり合っている。基本的には実用車として一般の公道で日常に使える性能がありながら、そのままサーキットに乗り入れたり、ラリーに参加もできる能力ももつ二重性格車である。レース、ラリー用車が高度に専門化した今日では事実上は不可能となったが、イメージとしては変わっていない。

　1960年代中ごろまで、ヨーロッパ製のオープン2(ツー)シーター（2座席車）はすなわちスポーツカーといってよかった。しかし、その後、スポーツカーにもよりよい居住性と安全性が要求された結果、クーペの形態をとるものが多くなり、長距離旅行車を意味するグラン・ツリスモgran turismo（イタリア語）またはその頭文字のGTでよばれるものがスポーツカーの主流を占めるようになった。一方、4人以上乗れる実用的なセダンのなかにも、高性能なスポーツセダンsports sedan（アメリカ英語。英語ではスポーツサルーンsports saloon）が生まれ、グラン・ツリスモとの区分はほとんどなくなっている。

　スポーツカーは、レースもできる高性能を備え、操縦する際に機械を駆使する快感を味わえなければならない。そのためには、同クラスの純実用車よりも強力なエンジンと、軽く、低く、空気抵抗の少ないボディーが必要である。またステアリングは鋭敏で、操縦性、ロードホールディング（接地性。車輪がつねに路面の凹凸に追従する性質）に優れ、ブレーキも強力でなければならない。コーナーでも乗員が遠心力で振り回されないようしっかりとホールドするシートが必要で、操縦席のデザインも高級な機械の質感と、人と車との一体感を与えることが望ましい。むだのない精悍(せいかん)なスタイリングもスポーツカーの魅力である。

　スポーツカーの本場はヨーロッパで、実用面で自動車が早くから著しく普及したアメリカでは趣味的な要素が入り込む余地がなく、長くスポーツカーは不毛であった。ヨーロッパでは各国に優れたスポーツカーがあり、なかでもイギリスとイタリアは種類も生産量も多かった。とくにイギリスはアルビス、アストン・マーチン、ベントレー、フレーザー・ナッシュ、ジャガー、MG、サンビーム、ライレー、タルボット、トライアンフなど、大小さまざまなスポーツカーの王国であった。

　しかし1970年代にアメリカで高まった自動車の安全性要求の結果、安全基準や排気ガス規制が強化された。オープンカーに対する具体的な禁止条例や制限はなかったものの、オープン2シーターはまるで葬り去られたかのように市場から姿を消した。その後は、イギリスのアストン・マーチンやジャガー、イタリアのフェラーリやマセラーティ、ドイツのポルシェ、アメリカのシボレー・コルベット、日本のフェアレディZなどのGTがスポーツカーの主流を形成するようになった。だが、居住性よりも、スパルタンな心情的スポーツカー（快適な居住性よりもスポーツ色を重視、適度な緊張感をもつ純度の高い走行性を追求したタイプの乗用車）の再現を望む声は強く、これに答えたのが1989年（平成1）に誕生したマツダのオープン2シーター・スポーツカー、ユーノス・ロードスター（輸出名ミアータ）であった。同車が大成功を収めた結果、ポルシェ・ボクスター、メルセデス・ベンツSLK、BMW‐Z3やZ8、アルファ・ロメオ・スパイダー、フィアット・バルケッタなど、オープン2シーターのスポーツカーが次々と復活、進化している。

　今日では、ひとくちに乗用車といっても、その性格はきわめて多様化している。たとえば1(ワン)ボックスカーやオフロード・タイプのいわゆるSUV（Sport Utility Vehicle）もスポーツカーの一種と考えることができる。アメリカではSUVは小型トラックに分類されるが、2001年には初めて小型トラックの販売売上げが乗用車を上回っており、このことは注目される。

［高島鎮雄］

『高島鎮雄監修『あたらしい自動車ずかん』（1999・成美堂出版）』▽『平山暉彦著『栄光に彩られたスポーツカーたち』（2000・三樹書房）』

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例