Big Dipper

The Big Dipper is the seven stars that make up the tail of a bear in the northern constellation Ursa Major. It is so named because the seven stars look like a ladle. They are all around second magnitude and the ladle is more than 20 degrees long (1 degree is 1/360th of a circumference). They are easy to find. The North Star is located about five times the angular distance between Alpha and Beta on the extension of the line connecting Alpha and Beta. The Big Dipper is located at 12 o'clock in right ascension (longitude in equatorial coordinates) and 50-60 degrees in declination (latitude in equatorial coordinates). It reaches its highest point in the sky at noon in March and 20:00 in May and June. The stars Alpha, Beta, Delta, Epsilon, and Zeta have high declinations, so they are circumpolar stars in areas north of Honshu.

[Naoaki Owaki]

"Spring Constellations" by Fujii Akira (1989, Kin no Hoshisha)" ▽ "NHK Science Special: Galactic Space Odyssey 1: Departure from the Solar System, Mother Star, the Sun" by the NHK reporting team (1990, Japan Broadcasting Association)" ▽ "Starry Sky Walk from Nishi-Harima Astronomical Observatory, Hyogo Prefecture (1999, Kobe Shimbun General Publishing Center)" ▽ "Living with the Stars: An Attempt at Astronomical Folklore" by Kitao Koichi (2001, Win Kamogawa)" ▽ "A Book of Constellations You're Sure to Find: Measuring the Night Sky with Your Hands! 1, 2, 3" by Fujii Akira (2006, Kaiseisha)"

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

北の空、おおぐま座の、クマの背から尾をつくる7個の星をいう。7星がひしゃく（斗）の形に見えるのでこの名がある。いずれも2等星内外の明るさで、かつ、ひしゃくの長さが20度角（1度は円周＝360度の360分の1の角度）以上に及ぶので容易に知ることができる。α(アルファ)星とβ(ベータ)星を結ぶ線の延長上、α星から両星間の角距離の約5倍のところに北極星がある。北斗七星の天球上の位置は、赤経（赤道座標における経度）12時を中心に、赤緯（赤道座標における緯度）は50～60度あたりにあり、3月ごろは正午に南中し、5～6月ごろには20時に南中する。またα、β、δ(デルタ)、ε(イプシロン)、ζ(ゼータ)星は赤緯が高いため、本州以北では周極星となる。

［大脇直明］

『藤井旭著『春の星座』（1989・金の星社）』▽『NHK取材班著『NHKサイエンススペシャル　銀河宇宙オデッセイ1　太陽系からの旅立ち　母なる星・太陽』（1990・日本放送出版協会）』▽『兵庫県立西はりま天文台編『西はりま天文台発　星空散歩』（1999・神戸新聞総合出版センター）』▽『北尾浩一著『星と生きる――天文民俗学の試み』（2001・ウインかもがわ）』▽『藤井旭著『必ず見つかる星座の本　夜空を直接手ではかる！　1、2、3』（2006・偕成社）』

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