Pangaea - Pangaea (English spelling)

A supercontinent that existed from the late Carboniferous Period of the Paleozoic Era to the Triassic Period of the Mesozoic Era, about 300 to 200 million years ago. When Wegener proposed the theory of continental drift, he believed that the continents we see today were originally one huge continent, and so Pangaea was named after the Greek word meaning "all continents". Pangaea is largely divided into the northern continent of Laurasia and the southern continent of Gondwana, with a large embayment called the Tethys Ocean between them. The ocean surrounding Pangaea is called Panthalassa, meaning "all oceans". The existence of Pangaea rationally explains why glacial deposits and tropical plant fossils from that time are distributed on both sides of the Atlantic Ocean, and why the same species of land animal fossils that would not normally be able to travel back and forth are found on both sides of the Atlantic Ocean.

Starting about 200 million years ago, Pangaea split up and moved, gradually changing into its current continental arrangement. Laurasia split up and moved into the current Eurasian continent (excluding the Indian peninsula) and North America, while Gondwana split up and moved into Africa, South America, Australia, Antarctica, and the Indian peninsula. The Indian peninsula collided with Eurasia in the Paleogene period of the Cenozoic era, blocking the Tethys Ocean that was between them. The split up and movement of Pangaea was explained by Wegener's continental drift theory, but the plate tectonics theory, which now encompasses this theory, states that it is the result of the movement of several plates, including those on the ocean floor, and their interactions.

[Akihiro Murata]

"The Origin of Continents and Oceans" by Alfred Wegener, translated and annotated by Hitoshi Takeuchi (Kodansha Academic Library)" ▽ "The Lost World: A Scientific Journey: From the Guiana Plateau to Pangaea" by Shiro Kaneko (Kodansha Bluebacks)

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

約3億年から2億年前の古生代石炭紀後期から中生代三畳紀にかけて存在していた超大陸のこと。ウェゲナーが大陸移動説を考えたときに、現在みられる大陸はもともと一つの巨大な大陸をつくっていたとして、ギリシア語で「すべての大陸」という意味で命名された。パンゲアは北側のローラシア大陸と南側のゴンドワナ大陸に大きく分かれており、間にはテチス海という大きな湾入が存在していた。パンゲアの周囲の海は、「すべての海洋」という意味でパンサラッサとよばれている。パンゲアが存在していたことにより、当時の氷河堆積(たいせき)物や熱帯性植物化石が大西洋を挟んで分布していること、本来なら行き来できないはずの同種の陸生の動物化石が大西洋を挟んでみつかることなどが、合理的に説明される。

　約2億年前からパンゲアが分裂、移動することにより、徐々に現在の大陸配置に変わっていった。ローラシア大陸は現在のユーラシア大陸（インド半島を除く）と北アメリカ大陸に、ゴンドワナ大陸はアフリカ大陸、南アメリカ大陸、オーストラリア大陸、南極大陸、インド半島に分裂、移動した。インド半島は、新生代古第三紀にユーラシア大陸に衝突し、間にあったテチス海を閉塞(へいそく)させた。パンゲアの分裂、移動はウェゲナーの大陸移動説で説明されていたが、現在ではその説を包含するプレートテクトニクス説によって、海洋底も含めたいくつかのプレートの運動とそれらの相互作用の結果であるとされている。

［村田明広］

『アルフレッド・ウエゲナー著、竹内均訳・解説『大陸と海洋の起源』（講談社学術文庫）』▽『金子史朗著『ロストワールド・科学の旅：ギアナ高原からパンゲアへ』（講談社ブルーバックス）』

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