Nara Dolls

These are colored wooden dolls made in Nara City. They are also called "Nara one-stroke carvings" because they are made to take advantage of the material and are roughly carved into shape with a single stroke, and have been a Nara specialty since ancient times. It is said that in the early Edo period, Kasuga cypress craftsman Okano Heiemon (pen name Shoju) of Nishigomon-cho, Nara, began making these dolls in addition to making cypress wood, in analogy with the Takasago Okinaou-na and Shojo dolls that were attached to the island stands of the ritual implements at Kasuga Taisha Shrine in Nara and the hats of the flute players of Dengaku-hoshi.

The cypress wood is soaked in hot water to remove the oil, and then carved to bring out sharp edges. They were sold as ornaments and for use as decorative items, and later the variety increased to include those based on Noh theater, standing dolls, and deer. From the end of the Edo period to the Meiji period, woodcarver Morikawa Toen produced artistic works using deer and other themes. Currently, they are made as tourist souvenirs from Nara, and although most are around 5cm in size, there are also smaller ones measuring 3cm. They are awarded by Kasuga Taisha Shrine as New Year's zodiac charms, and in 1967 (Showa 42), the Year of the Sheep, a sheep was featured on New Year's postage stamps.

[Ryosuke Saito]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

奈良市産の木彫り彩色人形。素材を生かし、一刀で荒彫りに形をまとめてあるところから「奈良の一刀彫り」ともよばれ、古くから奈良名物にもなっている。江戸初期、奈良春日(かすが)大社の祭具の島台や、田楽法師(でんがくほうし)の笛役の笠(かさ)などにつけた高砂(たかさご)の翁嫗(おきなおうな)、猩々(しょうじょう)の人形になぞらえて、奈良・西御門(にしごもん)町の春日檜物(ひもの)職岡野平右衛門（号松寿(しょうじゅ)）が、檜物をつくるかたわら、この人形作りを始めたのがおこりとされる。

　ヒノキ材を湯に浸して油を抜き、稜線(りょうせん)を鋭く表して彫り上げる。飾り物や根付け用として売り出され、のちには能楽に取題したものや、立雛(たちびな)、鹿(しか)などと種類を増やした。幕末から明治期にかけては、木彫家森川杜園(とえん)が、鹿などを題材にして芸術的な作品を発表した。現在奈良の観光土産(みやげ)としてつくられているが、5センチメートル程度を中心に、3センチメートルの小形物もある。春日大社から正月の干支(えと)守りとして授与しており、1967年（昭和42）の未(ひつじ)年には、羊が年賀切手の図案となった。

［斎藤良輔］

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