Mesolithic Age (English spelling)

Japanese: 中石器時代 - ちゅうせっきじだい（英語表記）Mesolithic Age 英語

This is the period between the Paleolithic and Neolithic periods, when the Stone Age is divided into three. The Paleolithic and Neolithic periods were established in 1865 by Lubbock (1834-1913) of England, but the remains found there do not directly connect the two, and various hypotheses were put forward to explain the culverts (the so-called Haetas problem). At the end of the 19th century, stone tools that filled the culverts began to be discovered in various parts of Europe and North Africa. In 1909, De Morgan (1857-1924) of France proposed calling the period to which these intermediate and transitional remains belong the Mesolithic period. The word Mesolithic is a combination of the Greek words mesos (middle) and lithos (stone). However, there was strong opposition to this concept of a period from the beginning. The major scholars who disagreed were those who argued that the big difference was between the Early and Late Paleolithic, and that there was no fundamental difference between the cultures of the Late and Mesolithic. Thus, the French scholar Breuil (1877-1961) called only the so-called Early Paleolithic the Paleolithic, and called the Late Paleolithic and the transitional period (the so-called Mesolithic) the Leptolithic, the latter a compound word of the Greek words leptos (small, elaborate) and lithos, based on the fact that stone tools became smaller after the Late Paleolithic. The Austrian scholar Menghien (1888-1973) called the Early Paleolithic the Protolithic, and the Late Paleolithic and the transitional period the Sublithic. The latter word was a compound word of the Greek words meion (less) and lithos. Due to such rebuttals, the concept of the "Mesolithic" did not catch on in academic circles at large.

The Stone Age is generally divided into the Paleolithic and Neolithic periods depending on whether or not there was a method of grinding stone tools. Since the grinding method had not yet been invented in the so-called Mesolithic period, the Paleolithic and Mesolithic periods are basically the same period, and should be understood as one period opposed to the Neolithic period. In that sense, the basis for the concept of the Mesolithic period is considered weak. In France, there are many scholars who do not recognize the term Mesolithic period, and instead use the term Epipaléolithique (late Paleolithic period). Currently, the term Mesolithic period is mainly used in the UK, northern European countries, and the former Soviet Union. Even when it is used in this way, it is limited to the Eurasian continent and North Africa. Archaeologists who study inland Africa divide the Stone Age into three periods, and call the middle period the Middle Stone Age, but this means the intermediate stone age, which is different in content from the Mesolithic period, and it is important not to confuse the two.

[Fumiei Tsunoda]

Overview of the Mesolithic Period

Leaving aside the opinions of those opposed to the idea, I will outline the Mesolithic period. The first thing to be emphasized is that it was mainly during the thawing period, and that people at that time depended on an acquisition economy (hunting, fishing, and plant gathering). Relics from this period are found in Europe (except the far north), North Africa, Southwest Asia, and partly in India, Pakistan, Inner Mongolia, and Japan, and many cultures have been identified in various places. The Azir culture, the Tardonois culture, the Kapsa culture, the Magremose culture, the Kunda culture, and the Ertebeer culture are representative Mesolithic cultures.

[Fumiei Tsunoda]

Organ culture

In terms of the types of stone tools, the numerous Mesolithic cultures known today can be broadly divided into (1) fine stone cultures (or microlithic cultures in a broad sense) and (2) coarse stone cultures. The mainstream fine stone cultures were characterized by microliths. This does not simply mean tiny stone tools, but small stone blades or flakes that were peeled off from a stone core with a certain expected shape in mind, or stone tools that were left as they were, or only slightly modified on the side edges. The most characteristic microliths are finely carved microburins and trapezoidal stone blades. The characteristics of the Fine Tool Culture are: (1) the use of various microliths, including finely carved tools; (2) hunting was mainly individual, with bows and arrows and javelins being the main tools; (3) fishing was done with harpoons, but eventually fishhooks and fishing nets were invented; (4) shellfish hunting was common, and shell mounds were sometimes left near dwellings; (5) grains extracted from plant bulbs and wild cereals were used as food; (6) dogs were domesticated to improve hunting; (7) although the amount differed depending on the site, bone and horn tools were also widely used, and various ornaments were made from bones, horns and shells. Microliths were used by attaching them to handles or by fitting rows of them onto the sides of sticks.

[Fumiei Tsunoda]

Crude Pottery Culture

The coarse-tool culture was a stagnant culture with a strong Paleolithic tradition, which existed in western and northeastern Europe. The Campigny culture in France is a typical example. It is characterized by crude stone hoes and pickaxes, which were used for collecting and cultivating plants.

The Mesolithic culture took place during the thaw, a time of great change in the topography and climate. Having to survive in this harsh environment, people lacked the resources to develop fine art. The rock paintings in eastern Spain are famous, but there are no statues or other sculptures to see. Stagnant Mesolithic cultures (such as the Ertebøllen culture in Denmark) used pottery, but this was probably due to the influence of the Neolithic culture that spread from the southeast.

[Fumiei Tsunoda]

Transition to the Neolithic Period

Even among the various types of tool cultures, there was a distinction between advanced and backward. The most advanced tool cultures were found in western Iran, northern Iraq, southeastern Anatolia, Syria, and Palestine. The Natufian culture (Syria) and the Palegaura culture (Iraq) are well known. In this area, the method of polishing stone tools was invented around 9000 BC, and at almost the same time, the cultivation of cereals (farming) and the raising of sheep and goats (livestock farming) began, and pottery was developed. This is the so-called "Neolithic Revolution." However, in less advanced areas, the Mesolithic culture stagnated until around 3000 BC, and in some places even longer.

The Mesolithic period did not produce the same level of artistic excellence as the Late Paleolithic period. Stone tools, bone and horn tools, were made using economical materials and were not elaborately made. However, the desperate efforts to adapt to a new environment led to a great leap forward in culture and life through productive economy, and it is here that the world historical significance of Mesolithic culture can be found.

[Fumiei Tsunoda]

"G. ClarkWorld Prehistory, 3rd ed. (1977, Cambridge)" ▽ "T. Champion and others Prehistoric Europe (1984. London)" ▽ "KJ Narr (hrsg.) Handbuch der Urgeschichte I Ältere und Mittlere Steinzeit (1966. Bern und München)"

[Reference items] | Paleolithic | Neolithic

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

石器時代を三分した場合、旧石器時代と新石器時代の中間に位置する時代のこと。旧石器時代と新石器時代という時代の設定は、1865年、イギリスのラボック（1834―1913）によってなされたが、遺物のうえで両者は直結せず、この溝渠(こうきょ)を説明するために種々の仮説が提出された（いわゆる溝渠(ハエイタス)問題）。19世紀の末葉になると、この溝渠を満たすような石器もヨーロッパや北アフリカの各地で発見されるようになった。そこで1909年、フランスのドゥ・モルガン（1857―1924）は、この中間的、過渡的遺物の所属する時代を中石器時代とよぶことを提案した。Mesolithicの語は、ギリシア語のmesos（中間の）とlithos（石）からつくられたことばである。しかしこの時代概念の設定には、初めから強い反対意見があった。反対したのは有力な学者たちであって、彼らは大きな相違のあるのはむしろ旧石器時代の前期と後期の間であり、この後期と中石器時代の文化は基本的な相違はないと主張した。そこでフランスのブルイユ（1877―1961）は、いわゆる旧石器時代前期のみを旧石器時代とよび、これまでの旧石器時代後期と過渡的な時代（いわゆる中石器時代）とをあわせて小石器時代Leptolithiqueと称したが、後者はギリシア語のleptos（小さい、精巧な）とlithosとの合成語であって、旧石器時代後期以降の石器が小形化していることに基づいている。また、オーストリアのメンギーン（1888―1973）は、これまでの旧石器時代前期を原石器時代Protolithikum、そして同後期と過渡期とをあわせて亜石器時代Miolithikumとよんだ。後者は、ギリシア語のmeion（より少ない）とlithosとの合成語であった。このような反駁(はんばく)にあい、「中石器時代」という概念は学界全般には普及しなかった。

　およそ石器時代は、石器の磨製法の有無によって旧石器時代と新石器時代とに区分されている。いわゆる中石器時代にはまだ磨製法は考案されていなかったから、旧石器時代と中石器時代とは基本的には同一時代であって、それはあわせて一つの時代として新石器時代に対立するものと理解されるべきである。その意味では、中石器時代という時代概念の成立根拠は薄弱とみなされる。フランスには、中石器時代の語を認めず、かわりにEpipaléolithique（晩期旧石器時代）の語を使用する学者も少なくない。現在、中石器時代という語が使われているのは、主としてイギリス、北ヨーロッパ諸国や旧ソ連である。このように使用される場合も、ユーラシア大陸や北アフリカに限られている。内陸アフリカを研究する考古学者たちは、石器時代を三分し、真ん中の時代をMiddle Stone Ageとよんでいるが、これは中石器時代とは内容を異にする中間石器時代の義であり、かれこれ混同せぬことが必要である。

［角田文衛］

中石器時代の概観

いま反対論者の意見をかたわらに置いて中石器時代の概要を述べると、第一に強調されるのは、それが主として解氷期に該当すること、ならびに当時の人々の生活が獲得経済（狩猟、漁労、植物採集）に依存していたことである。この時代の遺物は、ヨーロッパ（極北地帯を除く）、北アフリカ、西南アジア、部分的にはインド、パキスタン、内モンゴル、日本などにも分布しており、これに比定される多数の文化が各地で設定されている。アジール文化、タルドノワ文化、カプサ文化、マグレモーゼ文化、クンダ文化、エルテベーレ文化などは代表的な中石器文化といえよう。

［角田文衛］

精器文化

石器の型式のうえからみると、現在知られている多数の中石器諸文化は、〔1〕精器文化（または広義の細石器文化）と、〔2〕粗器文化とに大別される。主流をなした精器文化は、細石器microlithをもって特色としている。これは単に細小な石器をいうのではなく、一定の形態を予想して石核から剥取(はくしゅ)された小さい石刃(せきじん)や剥片をそのまま、あるいは側縁だけにわずかに修正を施した石器を意味している。もっとも特徴的な細石器は、細彫器microburinや梯形(ていけい)の石刃などである。精器文化の特色は、（1）細彫器を含めてさまざまな細石器が使用されたこと、（2）狩猟は、個人狩猟が主で、弓矢や投げ槍(やり)がおもな猟具であったこと、（3）漁労は、銛(もり)で行われたが、やがて釣り針や漁網が発明されたこと、（4）貝類の捕食も盛んであって、ときとしては住居の近くに貝塚を残したこと、（5）植物の球根や野生の穀草からとった穀物を食糧としたこと、（6）狩猟の効果をあげるため、イヌが家畜化されたこと、（7）遺跡によって量に差異はあるが、骨角器の使用も盛んであり、骨角や貝殻を用いたさまざまな装身具もつくられたことなどである。細石器は柄に着装して、あるいは棒の側縁に列をなしてはめ込んで使用された。

［角田文衛］

粗器文化

粗器文化のほうは、旧石器文化的な伝統の強い停滞的な文化であって、ヨーロッパの西部や北東部に存在した。フランスのカンピニー文化はその代表的な例である。粗製の石鍬(いしくわ)や鶴嘴斧(つるはしおの)が特徴であるが、これらは植物の採集や栽培に用いられた。

　中石器文化は、解氷期という地形や気候の変化の多い時代に行われた。この厳しい環境のなかで生き抜いたため、人々はみごとな美術を育成するだけの余裕に欠けていた。スペイン東部の岩壁画は著名であるが、彫像などはみるべきものはない。停滞的な中石器文化（たとえばデンマークのエルテベーレ文化）では土器が使用されたが、これは南東から伝播(でんぱ)した新石器文化の影響によるものであろう。

［角田文衛］

新石器時代への移行

同じく精器文化といっても、そこには先進的と後進的との区別があった。もっとも先進的な精器文化は、イラン西部、イラク北部、アナトリア南東部、シリア、パレスチナなどにみられた。ナトゥーフ文化（シリア）やパレガウラ文化（イラク）などの名はよく知られている。この方面では、紀元前9000年ごろに石器の磨製法が考案され、またほとんど時を同じくして穀草の栽培（農耕）とヒツジ・ヤギの飼育（牧畜）が始まり、また製陶術が開発された。いわゆる「新石器革命」neolithic revolutionである。しかし後進的な地域では、中石器文化は、前3000年ころまで、所によってはさらに長く停滞した。

　中石器時代には、旧石器時代後期のような優れた芸術は育たなかった。石器も骨角器も、材料の節約が図られ、作りも精巧ではなかった。しかし新しい環境に必死の姿勢で適応しようとして試みた努力は、生産経済による文化、生活の一大躍進を招き、そこに中石器時代の文化の世界史的意義がみいだされるのである。

［角田文衛］

『G. ClarkWorld Prehistory, 3rd ed. (1977, Cambridge)』▽『T. Champion and othersPrehistoric Europe (1984. London)』▽『K. J. Narr (hrsg.)Handbuch der Urgeschichte I Ältere und Mittlere Steinzeit (1966. Bern und München)』

[参照項目] | 旧石器時代 | 新石器時代

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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