Hiro

An old, customary Japanese unit of length. It is based on the size of two outstretched arms. The origin of the word comes from measuring something like a rope with both hands, using two hands to spread it out. It is used in expressions such as "Yahirodono" (eight fathoms) and "Chihirononawa" (a thousand fathoms of rope). Although it is a unit unique to Japan, the character for "hiro" comes from the Chinese classic "Shuowen" (the book of the Chinese Classics), which says, "The two arms of a man are eight fathoms long." However, it has not been used in China since the Zhou dynasty. In Japan, it has continued to be used even after the adoption of the system of length, shaku, and sun, and the external dimensions of graves in the Taika era's "Edict of Thin Burials" are also expressed in hiro. Since hiro was used exclusively at sea, a decree from the Dajokan in 1872 (Meiji 5) established it as six shaku (about 1.818 meters) and unified it with the ken (room on land).

[Koizumi Kesakatsu]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

日本の古い慣習的な長さの単位。両手を広げた大きさをもとにしている。語源は、縄のようなものを両手で「ひとひろげ」「ふたひろげ」と測ったことによる。「八尋殿(やひろどの)」「千尋縄(ちひろのなわ)」などと使われている。日本固有の単位だが、表記の尋の字は中国の古典『説文』に「度人之両臂為尋八尺也」とあるのによっている。しかし、中国では周以後、制度上使っていない。日本では丈、尺、寸の制度を採用したのちも引き続いて使用され、大化の「薄葬令」の墓の外部寸法も尋で表されている。尋はもっぱら海で用いられていたので、1872年（明治5）太政官(だじょうかん)布告で六尺（約1.818メートル）と定め、陸上の間(けん)と統一した。

［小泉袈裟勝］

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