Coptic art

Japanese: コプト美術 - こぷとびじゅつ（英語表記）Coptic art

Copts are Egyptian Christians, and a general term for their art. Since Christianity was introduced to Egypt in the late 2nd century, Copts have lived in various parts of the Nile basin, but after Egypt was Islamized in the mid-7th century, they left the big cities and lived in small groups in remote areas of the upper Nile and in desert oases, where they developed a unique Christian culture. There are particularly outstanding examples of monastic architecture, wood, stone, and ivory carvings, as well as decorative items and dyed textiles.

Coptic art has been influenced by the traditions of ancient Egyptian art since the Dynastic period, as well as Hellenistic, Roman, Byzantine and other art forms, and is often noted for its eclecticism and hybridization of these styles. One of the major characteristics of the Coptic people is that, because they were far from the center of political power, their art never became mainstream at the time, but always existed as a local sect.

[Nao Tomobe]

Architecture and sculpture

The main architectural remains are monastic buildings. Many of them are in a state of severe ruin, but remain in various parts of Egypt. Representative early examples are the Monastery of Saint Menas at Abu Mina, built by the Eastern Roman Emperor Arcadius in the early 5th century, and the Monastery of El Bagawat in the Kaharga Oasis, the latter of which has murals depicting scenes from the Old Testament. Many of the architectural reliefs from this period are based on motifs from Greek and Roman mythology, indicating that pagan traditions also remained strong, and one feature of these is the particularly large eyes.

Building activity reached its peak in the second half of the 5th century, when the White and Red Monasteries of Sohag, the Monastery of St. Apollo at Bawit, and the Monastery of St. Simeon near Aswan were erected. The architectural plans were in principle a mixture or hybrid of Byzantine and basilica churches, and they were often decorated with murals, many of which are in bad condition. The details of the niches, friezes, capitals, etc. are decorated with reliefs of grape arabesques, acanthus motifs, braided cords, and geometric patterns, and they form one of the major groups of surviving Coptic art.

After the establishment of Islamic rule, there was little large-scale building activity and Coptic art went into decline, with only a few later examples being the 9th century monastic buildings at Wadi Natrun.

[Nao Tomobe]

Textiles

Most of the textile remains are clothing worn by buried corpses or decorative fabrics attached to them, tapestries made of linen for the warp and wool for the weft. These are commonly known as Coptic tapestries, and are highly regarded artistically. The motifs are broadly divided into Greek and Roman and Christian motifs, but the eyes of the figures are large, as in the reliefs of architectural details, and no attention is paid to accuracy of the body proportions.

The Coptic Museum in a corner of the Old City of Cairo is a representative collection of Coptic art, and it comprehensively stores and exhibits a wide range of Coptic art, including some architectural remains. Coptic textiles are scattered in collections around the world. Japan also has a relatively large number of works, although these are mainly private collections.

[Nao Tomobe]

[References] | Coptic Weaving

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

コプトとはエジプトにおけるキリスト教徒の意で、彼らの美術の総称。コプト人は2世紀末にエジプトにキリスト教が導入されて以来、ナイル流域の各地に住んだが、7世紀中ごろエジプトがイスラム化されてからは、大都市を離れナイル上流の僻地(へきち)や砂漠のオアシスなどに小さな集団をつくって住み、独特のキリスト教文化を形成した。とくに修道院建築や、木、石、象牙(ぞうげ)の彫刻、および装飾品、染織品などに優れた遺例がある。

　コプト美術には王朝時代以来の古代エジプト美術の伝統とともに、ヘレニズム、ローマ、ビザンティンなどの美術の影響が認められ、しばしばそれらの様式の折衷、混成も指摘される。コプト人は、政治権力の中枢から遠ざかっていたために、その美術は時代の主流となることはなく、つねに地方的な分派として存在したことが一つの大きな特色である。

［友部　直］

建築と彫刻

建築は、修道院建築がおもな遺構である。その多くは荒廃が激しいが、エジプトの各地に残存している。初期のものとしては、5世紀初めに東ローマ皇帝アルカディウスが建立したアブ・ミナの聖メナス修道院、カハルガ・オアシスに残るエル・バガワット修道院が代表的で、後者には『旧約聖書』の場面を描いた壁画がある。この時期の建築細部の浮彫りなどには、むしろギリシア・ローマ神話にモチーフをとったものが多く、異教的伝統も強く残存していたことを示し、目がとくに大きく彫られているのも特徴である。

　建築活動は5世紀後半から最盛期に入り、ソハグの白(しろ)修道院および赤(あか)修道院、バウイトの聖アポロ修道院、アスワン近郊の聖シメオン修道院などが建てられた。建築のプランは原則としてビザンティン教会堂とバシリカ式教会堂の混合ないし折衷であり、しばしば壁画で飾られたが、その多くは破損が激しい。壁龕(へきがん)、フリーズ、柱頭などの細部には、ぶどう唐草、アカンサス、組紐(くみひも)、幾何学文様などの浮彫りが施され、現存するコプト美術の主要な一群を形成している。

　イスラム支配が確立されて以後は、大規模な建築活動はほとんどみられず、コプト美術は衰退に向かった。後期の建築の例としては、9世紀のワディ・ナトルンの修道院の諸建築がわずかな例としてあげられよう。

［友部　直］

染織

染織品の遺例のほとんどは埋葬された遺骸(いがい)の着衣あるいはそれに付属する装飾布で、麻糸を経糸(たていと)とし羊毛を緯糸(よこいと)とした綴織(つづれおり)である。これらはコプト織と通称され、芸術的にも高く評価されている。文様のモチーフは、ギリシア・ローマ風のものとキリスト教的なものに大別されるが、人物像は建築細部の浮彫りと同様に目が大きく表現され、身体のプロポーションの正確さには配慮がみられない。

　コプト美術のコレクションとしては、カイロ旧市の一角にあるコプト美術館が代表的なもので、建築遺構の一部を含めて、各分野にわたるコプト美術を総括的に収蔵展示している。コプト織は各国のコレクションに散在する。わが国にも主として個人的なコレクションであるが、比較的多数の作品が入っている。

［友部　直］

[参照項目] | コプト織

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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