Warship - Gunkan (English spelling)

Japanese: 軍艦 - ぐんかん（英語表記）warship

Generally, a specialized ship maintained for the purpose of combat is called a warship, but in institutional terms, all ships owned by the navy and commanded by naval officers fall into the category of naval vessels, regardless of whether they are armament or not.

[Koji Ishiwata]

Definition

There was no clear definition of a warship under international law until the end of the 20th century, but the definition of a warship was established in Article 29 of the United Nations Convention on the Law of the Sea, which came into force in 1994, which states that a warship is "a ship belonging to the armed forces of a State, bearing external marks indicating that it is a ship of that State's nationality, under the command of an officer duly appointed by that State's Government and whose name appears in the appropriate list of personnel in military service or in the equivalent, and manned by a crew subject to the discipline of regular armed forces." Japan ratified this convention in 1996. A warship that meets the above requirements is recognized as having sovereignty over the country even in the territorial waters of another country. These are the so-called privileges of a warship, such as inviolability, extraterritoriality, exemption from tax payment, and courtesy. Therefore, even a cargo ship or a hospital ship that is not equipped with any weapons is a proper warship in the eyes of the system as long as it meets the above requirements.

The types of ships vary from country to country and era to country, but broadly speaking, they can be divided into combat ships, which are used for combat purposes, and support ships, which are used for supporting missions. However, as mentioned above, warships in the narrow sense refer to combat ships, that is, special ships designed and built for combat, and are characterized by being equipped with armaments and having a special hull shape and structure. In this respect, they are different in character from general merchant ships, which are built in accordance with various ship safety regulations.

[Koji Ishiwata]

History of warships

Ancient

The Egyptians were the first to develop specialized ships for naval combat, but it was the Phoenicians who began using them on a large scale, and these were then adopted by Greece and Rome, with ships gradually becoming larger.

A distinctive feature of warships from that time was that many oars were lined up along the sides and rowed by slaves or criminals, but they were also equipped with simple sails and used when the wind was fair. A unique piece of equipment was a bronze ram at the bow, which was used to ram enemy ships. Wooden warships of this type were called galleys, and as the ships got larger, the number of oars gradually increased, and ships with two or three rows of oars appeared. In Roman times, galleys with five rows even appeared. The method of combat was to injure the enemy with rams, bows and arrows, or slings, and then to bring the ships close together and engage in hand-to-hand combat with armed soldiers who would attack.

[Koji Ishiwata]

middle ages

Galleys were mostly used in the Mediterranean Sea, but in the Middle Ages, the Normans, who were based in Scandinavia, invented a unique ship design called the Viking ship, and invaded the northern and western coasts of Europe, and even advanced into the Mediterranean Sea. The Viking ship, like the galley, was mainly propelled by oars, but it was small but sturdy, and had excellent seaworthiness and speed.

Cannons were invented in Italy in the middle of the 14th century, and the Venetians succeeded in equipping their ships with them. Meanwhile, as sailing technology improved, the number of masts and sails increased, and the means of propulsion gradually shifted from human power to sail, finally ushering in the era of sailing ships that could "go against the wind." These changes occurred at a very slow pace by today's standards, but the appearance of seaworthy sailing ships with many sails on hulls with sheer (the upward curvature at the front and rear of the ship's sidelines) and camber (the upward curvature of the deck as seen in the cross section of the ship's hull), as well as advances in navigation, finally made it possible to create warships that could operate on the ocean for long periods of time.

[Koji Ishiwata]

Early modern period

The 15th and 16th centuries marked the start of the Age of Discovery, when voyages to unknown worlds became more popular, and the holders of maritime sovereignty changed from Spain to the Netherlands and then to Great Britain, leading to the Industrial Revolution at the end of the 18th century. During this time, with the development of cannons, warships also came to be designed with a focus on gun power, with a large number of guns lined up along the sides, and eventually warships began to differentiate based on their functions, such as ships of the line that placed emphasis on offensive power and frigates that placed emphasis on maneuverability.

Around this time, large military ships called Ataka-bune appeared in Japan and were in use from the end of the Muromachi period to the early Edo period, but their development came to a halt due to the Edo Shogunate's policy of banning the construction of large ships.

During this time, the 1,000-ton sailing ship Great Harry appeared in England in the early 16th century, and the famous Sovereign of the Seas was built in the 17th century. With a displacement of 1,522 tons, 102 guns and a crew of 600, she became the prototype for the sailing ships built over the next two centuries.

The Victory, which participated in the Battle of Trafalgar in 1805 as the flagship of the British fleet, was a typical ship of the line, with a full load displacement of 4,000 tons and a crew of 850. The reason for the large crew size compared to the tonnage was that a large number of people were required to operate the sails and guns. It is also important to remember that the living conditions of warships at that time were poor, incomparable to those of today's warships.

As guns became more powerful and their ranges longer, the old tactic of exchanging fire and then coming alongside the enemy ship gradually faded into obscurity. However, iron, which began to be used as a part of ship materials in the 18th century, eventually came to be used more widely, and then steel replaced iron. Steam engines were adopted for propulsion, and warships entered a period of great innovation. Guns also changed from muzzle-loading guns (those in which bullets were loaded from the muzzle) to breech-loading guns, and with the invention of rifled guns (those in which the inside of the barrel had several twisted grooves carved into it so that the bullets would spin as they fired) and explosive shells, the destructive power of the guns increased dramatically. In this situation, the Crimean War and the American Civil War, which broke out in the mid-19th century, spurred innovation in warships. To counter the increased destructive power of cannons, the idea of attaching defensive armor to the hull was considered, and momentum for the construction of full-scale armored ships began to grow.

The ironclad ships that were born in this way were the French Gloire and the British Warrior. The Gloire, completed in 1859, had armor attached to a wooden hull, but the Warrior, completed the following year, was a purely ironclad ship with a displacement of over 9,000 tons. The interior of the ship was divided into many watertight compartments to increase its unsinkability, and the propeller was a screw, which was more efficient than a paddle wheel, allowing it to achieve a speed of just over 14 knots, which was revolutionary for the time. This is why it is called the ancestor of modern warships. However, the conventional armament arrangement, which had guns lined up along the sides from bow to stern, required armor over a wide area to protect each gun, making it difficult to provide sufficient protection against each individual gun. To resolve this contradiction, the central casemate ship was devised, in which all guns were concentrated in the center of the ship with thick armor focused on the surrounding casemates.

At one time, the Royal Navy focused its efforts on developing and improving the casemate ships, but the progress of the Civil War suggested a new direction: the emergence of turret ships.

The idea of mounting guns in an ironclad tower and rotating them at will using power had been studied in the UK and the US for some time, but during the war, the Union Army built the shallow draft ironclad Monitor, which mounted two 27.9 cm guns in an armored turret that rotated by steam power, to counter the Confederate ironclad Merrimack. The battle between the two ships ended without a decisive victory, but the advantages of the swivel turret were recognized by the public, and it continued to progress steadily, with many variations being created. In particular, as the steam engine as a propulsion device gradually became more reliable, sailing equipment gradually disappeared, and the usefulness of the swivel turret became even more evident as the complex sailing rigging that had previously limited the gun's field of fire was eliminated.

Thus, turret-mounted main guns and heavy armor became indispensable equipment for capital warships, and when these were combined with excellent seaworthiness and speed, the seven British battleships of the Royal Sovereign class, completed between 1892 and 1894, formed the elements of a modern capital ship. Compared to many of the previous ironclad ships, which were useless in rough seas due to their lack of seaworthiness, the hull of the Royal Sovereign was a marked change, with a flush-deck type hull and high freeboard. Four 34.3 cm main guns were mounted in twin open-top turrets (a type of rotating turret with no canopy and exposed guns), two at the front and two at the back, and the side armor was 460 mm thick. Moreover, advanced steam engines allowed the ship to achieve a speed of 17.5 knots.

The Battle of the Yellow Sea in 1894 (Meiji 27) between the main fleets of the Japanese and Sino-Japanese navies highlighted the remarkable effectiveness of concentrated artillery fire and the need for high speed. The British battleship Majestic, completed the following year, adopted new 30.5 cm cannons, which were more powerful than the conventional 34.3 cm cannons, and these 30.5 cm cannons became the standard main armament for battleships until the appearance of the super-dreadnought ships, which will be discussed later.

Responding to British naval construction technology, Italy, France, Germany, and other countries also began sending sturdy ships of their own original designs into the seas one after another, and the naval arms race, backed by the imperialist policies of the great powers, rapidly intensified at the same time as technological innovation absorbed the results of the Industrial Revolution.

Advances in the steel industry gave birth to specially treated, strong steels such as Harvey steel, Harvey nickel steel, and Krupp carburized steel, and there was also a remarkable improvement in cannon manufacturing technology and the performance of gunpowder. The naval battles of the Russo-Japanese War, which took place against this background, particularly the Battle of Tsushima in 1905 (Meiji 38), had a decisive impact on the naval construction policies of various countries.

[Koji Ishiwata]

Big Ship and Big Gun Doctrine

This naval battle, in which the Russian fleet that had come all the way from the Baltic Sea was annihilated by the Japanese fleet led by Admiral Togo, shocked the world, but the key to its success was the battleship's 30.5 cm guns, clearly demonstrating the fact that no strong ship could withstand the concentrated fire of these huge guns. The advantage of high speed in terms of tactical movement was also more clearly recognized.

The lessons learned from this war led to the blossoming of the doctrine of big ships and big guns, and various ideas for increasing gun power were put into practice in the construction of new ships, and at the end of 1906, a groundbreaking battleship that embodied all of these trends was completed in Britain: the famous Dreadnought.

Up until then, battleships were usually armament of two guns, main and secondary, with only four of the main guns on the centerline and the secondary guns split between the two sides. However, this ship increased the number of main guns to ten and eliminated the secondary guns. All the main guns were housed in five twin turrets, three of which were on the centerline, giving the ship eight guns on each side. This was exactly twice the gunpower of previous battleships. On the other hand, the ship was fitted with 279mm thick waterline armor (stronger than the 460mm armor of the Royal Sovereign class due to improved steel quality), and the ship was equipped with a steam turbine, which had only just become practical at the time. As a result, the ship's speed suddenly exceeded the 20 knot barrier and reached a maximum of 22 knots.

The appearance of this ship, which was said to have made all previous battleships obsolete in a single day in comparison to its power, was a revolution in the history of warships. The fact that the words derived from the ship's name, such as "Dreadnought" and "Super Dreadnought," are still used today to describe something powerful or great, gives us an idea of what was going on at that time. In warship history, the battleships built by various countries based on this ship were called "Dreadnought" battleships, and those with main guns upgraded to 34.3 cm or larger were called "Super Dreadnought" battleships.

The doctrine of big ships and big guns flourished most brilliantly until the conclusion of the Washington Naval Treaty after World War I, when the great powers competed to build huge battleships with superior offensive power and stronger defensive power. During this time, a new type of ship called a battle cruiser was born, which had the offensive power of a battleship and the high speed of a cruiser, but sacrificed defensive power. However, battleships were undoubtedly considered the backbone of naval power, and naval forces were built around battleships, and diplomatic negotiations between countries were also conducted with their power as a backdrop. It was just before the conclusion of this disarmament treaty that Japan's Nagato-class battleships, the world's first ships equipped with 41-cm guns, rose like small hills on the seas.

Looking at the developments since the age of sailing ships, the battleship is clearly an evolution of the ship of the line, while the cruiser is an evolution of the frigate. Cruisers further differentiated into armored cruisers with waterline armor and protected cruisers with only light deck protection, and the armored cruiser can be considered to have transformed into the battlecruiser mentioned above at the limit of its development.

Meanwhile, torpedoes, which had become practical in the 1880s, were beginning to have a major impact on the nature of naval warfare. Small, fast torpedo boats equipped with extremely destructive torpedoes appeared immediately, but the threat of torpedo boats, which could approach and launch torpedo attacks at close range, became too great for battleships to ignore. As a countermeasure, a type of ship called a torpedo boat destroyer was devised to destroy them. Soon, these torpedo boat destroyers began to take over the duties of torpedo boats, which were too small for open-ocean operations and often had difficulty fulfilling their functions. However, the name remained the same, and the simplified name of torpedo boat destroyer remains to this day.

[Koji Ishiwata]

Advent of submarines and aircraft carriers

The First World War, which began in 1914 and lasted for five years, was an unprecedented conflict in which modern science brought about mass murder, and it was also during this time that submarines and aircraft began to be used on a large scale.

The idea of the submarine is ancient, and there was already an example of a turtle-shaped, one-man submarine invented by the American Bushnell attacking a British ship during the American War of Independence, and during the American Civil War, submarines were actually used to sink enemy ships. Later, an American named Holland, who had spent his life researching submarines, perfected a practical mechanically propelled submarine, and around the same time, France also developed its own submarine. Many countries adopted this new weapon as the 20th century began, but at the outbreak of World War I, it was still unclear how effective it would be against ships sailing on the ocean.

However, the concentration of human intelligence in the extraordinary circumstances of war can bring about astonishing results. The remarkable development of submarines manifested itself in the tremendous power of German submarines in their raiding of commerce, and Britain, which had dozens of battleships and considered itself the king of the seas, was at one point driven into a serious crisis, with almost no power to do anything about it.

The history of airplanes is even younger. The Wright Brothers' first successful flight was in 1903, and few saw any revolutionary military value in the unreliable, paper-mache-like design. However, progress was also remarkable, and once their usefulness was confirmed in practice, the idea of turning ships into floating platforms for use in maritime operations was born. This was the birth of the aircraft carrier. At first, aircraft carriers were merely used to transport seaplanes, but it didn't take long for them to be equipped with flight decks and to be used to take off and land wheeled airplanes. The world's first warship completed as an aircraft carrier with a full-length flight deck was the Japanese Hosho, completed in 1922 (Taisho 11).

The appearance of submarines and airplanes brought about a fundamental change in the nature of naval warfare. The previous naval battles, which were staged only in the two-dimensional world of the surface of the sea, were transformed in a single stroke into a three-dimensional battle that included the air, the surface of the sea, and under the sea.

[Koji Ishiwata]

Until the end of World War II

The development of naval vessels during the First and Second World Wars was rapid. However, it was aircraft that made even more remarkable progress. Aircraft that could attack from the sky became a fearsome threat to any vessel. Naturally, this situation had a major impact on the design of warships, and in addition to actively working to develop aircraft carriers, emphasis was placed on underwater defense and deck defense against torpedo bombing from the air, and the improvement of anti-aircraft guns became a major issue.

Fleet battles were no longer the gunfights and torpedo battles between surface ships as they had been in the past, but instead changed to carrier-based task forces (carrier task forces) fighting with their onboard aircraft at distances of several hundred nautical miles. The main guns of battleships were no longer a determining factor in naval battles. As the nature of naval battles became more three-dimensional, the simple formula that victory in a fleet battle would directly translate into firm control of the seas became difficult to establish. To gain control of the seas, it became necessary to secure air superiority, and in addition, it was necessary to contain the underwater enemy, the rampant submarines.

With the improvement of the quality of steel used in the hull and the advancement of electric propulsion systems and torpedoes, submarines played a vital role during World War II, along with aircraft carriers. It was not easy to capture and launch an effective attack on a submarine, which relied on stealth as its weapon, and it was an extremely difficult task to completely subdue it.

In this way, surface ships were caught between the threats of aircraft and submarines, and their relative status declined significantly, but small ships capable of blocking the activities of submarines, collectively known as anti-submarine vessels, such as destroyers, frigates, corvettes, and anti-submarine boats, began to be highlighted as important surface forces. It was also during this period that various ships dedicated to amphibious operations (landing ships) were devised and built in great numbers.

The invention and advancement of radar also had a major impact on the nature of naval warfare. Radar, which first appeared as a superior detection device, was soon incorporated into fire control systems and began to exert a powerful offensive power, making the presence or absence of radar a matter of life and death for ships.

[Koji Ishiwata]

After World War II

After the war, aircraft carriers took over the role of surface ships, replacing battleships. In the United States in particular, large aircraft carriers capable of carrying atomic bombs were expected to function as strategic weapons (nuclear deterrents). However, an even more revolutionary event was the practical application of nuclear propulsion, and in particular the emergence of nuclear submarines. The first such submarine was the American Nautilus, which was commissioned in 1954. Submarines up until that point had no option but to run underwater using batteries, and their major weaknesses were their short submerged time and slow underwater speed. The adoption of nuclear propulsion solved this problem in one fell swoop. Its practically infinite cruising range and dramatic improvement in underwater speed gave birth to true submarines that could move freely underwater at all times, whereas previous submarines were essentially submersibles that could only dive when necessary. Today, the submarines of major naval powers are mainly nuclear submarines, and this trend is becoming stronger.

On the other hand, missiles, which first appeared during World War II, steadily progressed to the stage of practical application after the war, with anti-aircraft missiles first being installed on surface ships, and then the idea of installing long-range missiles on submarines and using them as strategic weapons emerged. Needless to say, the appearance of nuclear submarines, which offer high levels of stealth and maneuverability, accelerated this trend.

The first nuclear submarine equipped with long-range ballistic missiles was the USS George Washington, completed in 1959, and the former Soviet Union soon followed suit, with these types of strategic submarines in both the US and Soviet Union becoming important pillars of nuclear deterrence. Today, in addition to the US and Russia, the UK and France also possess similar strategic submarines, and China has recently joined their ranks.

[Koji Ishiwata]

Modern warships

Today's warships, which have undergone the above-mentioned developmental process, are extremely complex and sophisticated, incorporating the results of all manner of science and technology, and their maintenance and operation also require advanced science and technology. Their characteristics can be summarized as follows:

(1) Missiles became the primary weapon.

(2) A full range of sensors has become essential equipment.

(3) Various combat functions were computerized, and the enhancement of electronic equipment became a decisive factor.

(4) Nuclear engines and gas turbines are becoming the main engines.

(5) There is a strong demand for quietness.

(6) Emphasis is placed on stealth, making it difficult to detect by radar.

Missiles can be broadly divided into anti-aircraft, anti-ship (land) and anti-submarine, but anti-aircraft missiles can be further divided into fleet air defense, which can cover a wide airspace, and individual ship air defense, which has a shorter range. Anti-ship (land) missiles also have a wide range. In any case, it is a matter of life and death to be able to quickly detect the enemy and launch an effective preemptive attack, so various measures have been taken to achieve this. The functions of various detection devices, the calculation of attack specifications linked to these, and the use of weapons are being systematized as a single flow that makes full use of electronic devices. Counter-detection of detection, jamming, deception, etc., the battles of modern warships are truly taking on the appearance of electronic warfare.

In addition to nuclear engines, gas turbines, which are easy to operate and maintain, are now widely used as main engines, and steam turbines, which were once the main engine for ships, are rapidly becoming a thing of the past, except for nuclear-powered ships. Another major feature is that they are designed to make as little noise as possible while in operation, and both surface ships and submarines have many ideas to reduce noise and block sound from leaking to the outside in order to avoid sonar detection (masker devices, elastic support devices for the main engine, etc.).

[Koji Ishiwata]

Types of warships

As the nature of naval battles has become more complex, the number of types of warships used today has increased dramatically, and it is not uncommon for ships of the same type to be called different names depending on the country. To list them all would be enormous, but they can be roughly classified based on their function as follows:

(1) Submarines, (2) aircraft carriers, (3) surface combatants, (4) mine warfare vessels, (5) amphibious battleships, and (6) support ships.

(1) Submarines can be further classified into strategic submarines, cruise missile submarines, patrol attack submarines, and special-purpose submarines (troop transport, rescue, etc.). The biggest enemy of strategic submarines is the other party's patrol attack submarines, and generally speaking, the thing submarines need to be most wary of is other submarines. A characteristic of modern times is the constant battle of senses between submarines, relying mainly on hearing, that continues unseen beneath the surface of the ocean.

(2) There are large aircraft carriers equipped with catapults and landing gear to operate fixed-wing aircraft, and smaller ones that are primarily used for anti-submarine purposes and operate only helicopters or V (buoy)/STOL (vertical take-off and landing) aircraft.

(3) There are many types of ships that are collectively referred to as surface combatants. The main types are cruisers, destroyers, escorts, frigates, corvettes, and high-speed boats. Most of them are fast, and nowadays they are usually equipped with some form of missiles.

(4) Mine warfare vessels handle mines, another important modern naval weapon alongside missiles, cannons, and torpedoes. There are minelayers, which lay mines, and minesweepers, whose mission is to remove mines that have already been laid. There are several types of minesweepers, depending on the areas in which they are used and the minesweeping methods they use.

(5) Amphibious operation ships are ships dedicated to quickly landing the necessary personnel, weapons, and supplies for an amphibious operation. There are various types, large and small, such as landing command ships, amphibious invasion ships (amphibious assault ships), dock landing ships, tank landing ships, cargo landing ships, and various other landing craft. The U.S. Navy's amphibious invasion ship, the Wasp Class, is a large ship with a full-load displacement of over 40,000 tons and a full-length flight deck.

(6) Support ships are a general term for all ships other than the above combat ships, and are ships that perform a variety of support missions so that combat ships can fully utilize their capabilities when necessary. There are a wide variety of types, from those that actively work with the fleet, such as offshore supply ships, to tugboats that help with docking and undocking when entering port, but the main ones are offshore oilers, offshore ammunition supply ships, offshore supply ships, minesweeping tenders, submarine rescue ships, oceanographic survey ships, intelligence gathering ships, training ships, icebreakers, hospital ships, floating docks, etc. Usually, except for training ships, they are not equipped with armaments, or if they are equipped, they are limited to self-defense, and are not considered to be warships in the strict sense. However, such support ships, which play the role of the unsung heroes, are indispensable for the effective functioning of naval power in the sense that a fleet without such support ships behind it would be like a paper tiger.

Another prominent trend is that the nature of naval battles, in which sea powers (naval powers) face off against each other at sea, is almost impossible to imagine, and on the other hand, the missions of each warship are diversifying in response to the frequent occurrence of regional conflicts in various places, and guerrilla warfare and piracy. Efficient rescue operations for large-scale disasters will also be an indispensable mission from now on, and multi-purpose equipment to accommodate these is becoming widely available not only to support ships but also to combat vessels. With the multi-mission of warships, this trend is a major feature seen in recent warships.

[Ishiwata Koji]

Construction costs for warships

になったんです。 English: The first thing you can do is to find the best one to do.

[Ishiwata Koji]

"The Form of Warships by Fukaya Hajime (1941, Kai to Skysha)" ▽ "Japanese Warships by Fukui Shizuo (1956, Publishing Co., Ltd.)" ▽ "The World's Ship Supplement Volume 79: History of Modern Battleships" (2008, Kaijinsha)" ▽ "The World's Ship Supplement Volume 80: Complete History of Aircraft Carriers" (2008, Kaijinsha)" ▽ "The World's Ship Supplement Volume 91: Navy of the World 2010-2011" (2010, Kaijinsha)" ▽ "Jane's Fighting Ships 2009-2010 (2009, Janes Information Group)"

Greek Galley
Ancient Greek warships © Hayao Nogami ">

Greek Galley

Roman galley
Roman warships ©Shogakukan Library ">

Roman galley

Roman Galley Structure (Trireme)
©Shogakukan Library ">

Roman Galley Structure (Trireme)

Viking ship
Longship used by Vikings. Around 1000 © Shogakukan Library ">

Viking ship

Nuclear submarine Virginia
The number one ship of the US Navy's Virginia-class nuclear submarine. Commissioned in 2004. Underwater displacement 7,800 tons, total length 115m, total width 10m, surface speed 25 knots, underwater speed 35 knots © Ishiwata Koji ">

Nuclear submarine Virginia

Nuclear aircraft carrier George H.W. Bush
The 10th ship of the US Navy's Nimitz-class nuclear aircraft carrier. Commissioned in 2009. Fully loaded displacement of 100,000 tons, total length of 333m, total width of 41m, flight deck width of 78m, speed of 30 knots or more, two pressurized water reactors. 85 aircraft equipped with Ishiwata Koji ">

Nuclear aircraft carrier George H.W. Bussi...

Cruiser Gettysburg
The 18th ship of the US Navy's Ticonderoga-class missile cruiser. Commissioned in 1991. Equipped with the Aegis system. Displacement 9,600 tons, total length 173m, total width 17m, speed 30 knots or more © Ishiwata Koji ">

Cruiser Gettysburg

Destroyer Chaffee
The 40th ship of the U.S. Navy's Arleigh Burke-class guided-missile destroyer. Commissioned in 2003. Displacement 9,200 tons, overall length 155 m, overall width 20 m, speed over 32 knots. © Koji Ishiwata ">

Destroyer Chaffee

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

一般的には戦闘行動を目的として整備された特殊な船舶を軍艦warshipとよぶのが普通であるが、制度的には、より広範囲に、海軍が所有し、海軍士官が指揮する船舶は、兵装の有無にかかわらず、すべて軍艦naval vesselの範疇(はんちゅう)に含まれる。

［石渡幸二］

定義

国際法上の軍艦についての明確な規定は20世紀末までなかったが、1994年に発効した国連海洋法条約第29条に「軍艦の定義」が設けられ、そこでは「一つの国の軍隊に属する船舶で、当該国の国籍を有する船舶であることを示す外部標識を掲げ、当該国の政府によって正式に任命されてその氏名が軍務に従事する者の適当な名簿またはこれに相当するものに記載されている士官の指揮下にあり、かつ正規の軍隊の規律に服する乗組員が配置されているもの」と規定されている。日本は1996年、この条約を批准した。以上の要件を満たした軍艦には、他国の領海内でも自国の主権を認められる。いわゆる軍艦の特権といわれるもので、不可侵権、治外法権、納税免除、礼遇享受がそれである。したがって、まったく兵装を備えていない貨物船でも病院船でも、以上の要件に合致している限り、制度的にはれっきとした軍艦である。

　その種類は時代により国によって異なるが、大別すれば、戦闘に従事する戦闘艦艇と、その支援任務に使われる支援艦船に分類できる。しかし、前記のように、狭義の軍艦は、このうちの戦闘艦艇、すなわち戦闘のために設計、建造された特殊船舶をさし、兵装を備え、特別の船型と構造を有するのが特徴である。この点、各種の船舶安全法規にのっとって建造される一般商船とは趣(おもむき)を異にしている。

［石渡幸二］

軍艦の歴史

古代

水上戦闘を目的とする特殊な船を初めて整備したのはエジプト人であるが、大規模に使用するようになったのはフェニキア人からで、さらにギリシア、ローマがこれを受け継ぎ、船体もしだいに大型になった。

　このころの軍艦の特色は、多くのオールを舷側(げんそく)に並べて、奴隷や罪人に漕(こ)がせた点で、同時に簡単な帆を備えて順風のおりに使用した。固有の装備としては、舳先(へさき)に青銅で固めたラム（衝角(しょうかく)）を設け、敵艦を突き破るのに用いた。この種の木造軍艦はガレー船galleyとよばれたが、船体が大きくなるにつれて、オールの数もしだいに多くなり、オールの列を2段、3段に配したものが現れた。ローマ時代には5段のガレー船も出現している。戦闘の方式は、ラムや弓矢、投石器で相手を傷つけたうえで、舷側(げんそく)を近づけ、武装した兵士が切り込む格闘戦であった。

［石渡幸二］

中世

ガレー船の活躍舞台はほぼ地中海に限られていたが、中世に入ると、北欧スカンジナビアを根城とするノルマン人が、バイキング船Viking shipとよばれる独特の船型を考案して、ヨーロッパの北部および西部海岸に侵攻し、さらに地中海にも進出した。このバイキング船は、オールを主要な推進手段とする点はガレー船と同じであったが、小型ながら堅牢(けんろう)で、航洋性と速力に優れたものであった。

　14世紀のなかばにイタリアで大砲が発明され、ベネチア人がこれを船に装備することに成功した。一方、帆走技術の進歩につれて、マストと帆の数が増え、推進手段が人力からしだいに帆に移って、ついに「風に逆らって進むことのできる」帆走艦の時代を迎えた。これらの変化は、今日の目からすれば、きわめてゆったりしたテンポで進行したが、シア（舷側線の前後部に設けた上向きの反り）とキャンバー（船体の横断面にみる甲板の上反り）をもった船体に多くの帆を張った航洋性に富む帆船の出現と、航海術の進歩によって、長時間洋上を行動できる軍艦の誕生が、ようやく可能になった。

［石渡幸二］

近世

15世紀から16世紀にかけて、いわゆる大航海時代に入り、未知の世界への航海が活発になったが、これに伴って海洋主権の担い手も、スペイン、オランダ、そしてイギリスと変わり、18世紀末からの産業革命を迎えた。この間、大砲の発達によって、軍艦の型式も、舷側(げんそく)にずらりと砲門を並べた砲力を中心とするものになり、やがて攻撃力に重点を置いた戦列艦ship of the lineと、運動性能を重視したフリゲートfrigateというように、機能的な軍艦の分化が生ずるようになった。

　このころ、日本でも安宅船(あたけぶね)とよばれる大型の軍船が登場し、室町末期から江戸初期にかけて活躍したが、江戸幕府の大型船建造禁止政策によって、その発展はとだえてしまった。

　この間、16世紀初頭には、イギリスで、排水量1000トンの大型帆走艦グレート・ハリーGreat Harryが出現し、17世紀には有名なソブリン・オブ・ザ・シーズSovereign of the Seasが建造された。排水量1522トン、砲102門、乗員600人の本艦は、以後2世紀以上にわたって建造された大型帆走艦の原型となったものである。

　1805年のトラファルガーの海戦にイギリス艦隊の旗艦として参加したビクトリーVictoryは、戦列艦の代表的なもので、満載排水量4000トン、乗員は850人に達した。トン数に比して乗員数が多いのは、操帆と砲の操作におびただしい人手を要したためである。また、当時の軍艦の居住性は、今日の軍艦とは比較にならない劣悪なものであったことを銘記しておく必要があろう。

　砲が強力になり、その射程も長くなるにつれて、砲火を交えたあと接舷して切り込む旧来の戦法は、しだいに影を潜めたが、18世紀から船材の一部に使用され始めた鉄が、やがて広範囲に使われるようになり、さらに鉄にかわって鋼が登場し、推進機関に蒸気機関が採用されるに至って、軍艦は大きな革新期を迎えた。砲も前装砲（弾丸を砲口から装填(そうてん)するもの）から後装砲になり、加えて施条砲（砲身の内面にねじれた溝を幾筋も彫って弾丸が回転しながら飛び出すようにしたもの）、炸裂弾(さくれつだん)の発明によって、破壊力が飛躍的に増大した。こうした状勢のもとに、19世紀中葉に起こったクリミア戦争とアメリカの南北戦争が、軍艦の革新に拍車をかけた。増大した大砲の破壊力に対抗するため、船体に防御装甲を取り付けることが検討され、ここに本格的な装甲艦建造の機運が高まった。

　こうして誕生した装甲艦が、フランスのグロアールGloire、イギリスのウォーリアWarriorである。1859年に竣工(しゅんこう)したグロアールは、木造の船体に装甲を取り付けたものであったが、その翌年完成したウォーリアは、船体も鉄製の純然たる装甲艦で、排水量も9000トンを超え、しかも艦内を多数の水密区画に細分して不沈性を高め、推進器も外輪より効率のよいスクリューを採用して14ノット強の速力を発揮するという、当時としては画期的な性能を備えていた。世に近代軍艦の始祖とよばれるゆえんである。しかし、艦首から艦尾まで舷側にずらりと砲を並べた在来の兵装配置は、それぞれの砲を防御するには広範囲に装甲を必要とし、そのため個々の砲に対する防御を十分なものとすることが困難であった。この矛盾を解決すべく考え出されたのが中央砲郭艦(ちゅうおうほうかくかん)で、搭載する砲を艦の中央部に集中配置し、その周囲の砲郭に重点的に厚い装甲を施したものである。

　イギリス海軍は一時もっぱらこの中央砲郭艦の整備、改良に力を注いだが、おりから南北戦争の推移が、ここにまた新たな方向を示唆した。砲塔艦の出現がそれである。

　甲鉄の塔に砲を収め、動力を用いてこれを思うままに旋回させる構想は、イギリスとアメリカで以前から研究されていたが、この戦争中、北軍は、南軍の重装甲艦メリマックMerrimackに対抗するため、口径27.9センチの巨砲2門を蒸気動力によって旋回する装甲砲塔に収めた浅吃水(せんきっすい)の甲鉄艦モニターMonitorを建造した。両者の対戦は勝敗の決しないまま終わったが、旋回砲塔の利点は衆目の認めるところとなり、以後幾多の変形を生み出しながらも、着実に進歩を重ねた。とくに推進装置としての蒸気機関がしだいに信頼度を高めて、順次帆装設備が姿を消し、それまで砲の射界を制限していた複雑な帆装索具類がなくなるのにつれて、旋回砲塔の有用性はいっそう歴然たるものとなった。

　こうして砲塔式主砲と重装甲が主力軍艦に不可欠の装備となり、さらにこれに優れた航洋性と速力が加味されて、近代的主力艦の要素を整えるに至ったのが、1892年から1894年にかけて完成したイギリス戦艦ロイヤル・ソブリンRoyal Sovereign級7隻である。航洋性に欠けるために波の荒い海域では使いものにならなかったそれまでの多くの装甲艦と比較すると、平甲板型の高い乾舷を有する船体は際だった変化をみせ、口径34.3センチの主砲4門は、連装露砲塔型式（旋回砲塔の一種で天蓋(てんがい)がなく砲が露出しているもの）として、前後に2門ずつ配置され、舷側装甲は厚さ460ミリに達した。しかも進歩した蒸気機関によって17.5ノットの速力を発揮できたのである。

　1894年（明治27）、日清(にっしん)両海軍の主力艦隊どうしで戦われた黄海海戦(こうかいかいせん)は、集中砲火の顕著な効果と高速の必要性を改めて認識させたが、その翌年竣工したイギリス戦艦マジェスチックMajesticは、主砲に、在来の34.3センチ砲より威力のある新型30.5センチ砲を採用し、以後、のちに触れる超ド級艦の出現まで、この30.5センチ砲が戦艦の標準主兵装となった。

　イギリスの建艦技術に対応して、イタリア、フランス、ドイツなども、独自の設計になる堅艦を次々に海上に送り出し、列強の帝国主義政策に裏打ちされた建艦競争は、産業革命の成果を吸収した技術革新のテンポにのって、急速にその激しさを増していった。

　製鉄業の進歩は、ハーベイ鋼、ハーベイ・ニッケル鋼、クルップ滲炭鋼(しんたんこう)など、特殊な処理を施した強靭(きょうじん)な鋼鉄を生み出し、大砲の製造技術や火薬の性能も著しい向上を示すようになったが、このような背景のもとに生起した日露戦争の諸海戦、とくに1905年（明治38）の日本海海戦は、各国の建艦政策に決定的な影響を及ぼした。

［石渡幸二］

大艦巨砲主義

はるばるバルト海から来航したロシア艦隊が、東郷提督の率いる日本艦隊に撃滅されたこの海戦は、世界を驚かせたが、その立役者は戦艦の30.5センチ砲であり、巨砲の集中射撃の前には、いかなる堅艦もこれに耐え抜くことが不可能な事実が歴然と示された。戦術運動上の高速の利点も、いっそう明白に認識された。

　この戦訓は一挙に大艦巨砲主義の花を開かせ、砲力を増強するためのさまざまな構想が、新艦建造のうえに具体化されていったが、1906年の暮れ、これらの諸傾向を一身に具現した画期的な戦艦がイギリスで完成した。有名なドレッドノートDreadnoughtがそれである。

　本艦は、それまでの戦艦が、兵装を通常、主砲と副砲（準主砲）の二本立てとし、このうち4門の主砲だけを艦の中心線上に置いて、副砲は両舷(りょうげん)に分割配置していたのに対して、一挙に主砲を10門に増やし、副砲は全廃してしまった。しかも全主砲を5基の連装砲塔に収めて、うち3基を中心線上に配置したため、その片舷砲力は8門に達した。これは在来の戦艦のちょうど2倍の砲力である。しかも一方では、厚さ279ミリの水線装甲（鋼鉄の質の向上でロイヤル・ソブリン級の460ミリ装甲より強靭(きょうじん)であった）を装着し、また主機に、当時ようやく実用化の域に達したばかりの蒸気タービンを思いきって採用した結果、速力も一躍20ノットの壁を破って最高22ノットに達した。

　従来のいかなる戦艦も、その威力の前には一朝にして旧式化したといわれた本艦の出現は、軍艦史上の一つの革命であった。その名にちなんだド（弩）級とか超ド（弩）級とかいうことばが、今日でも、強大なもの、偉大なものを形容するのに用いられている事実からも、この間の消息がうかがえよう。軍艦史のうえでは、以後、本艦を原型として各国が建造した戦艦群をド級戦艦とよび、さらに主砲を34.3センチ砲以上に強化したものを超ド級戦艦とよんでいる。

　大艦巨砲主義がもっとも華やかに開花したのは、それから第一次世界大戦後のワシントン海軍軍縮条約締結時までで、列強は、より優れた攻撃力、より強固な防御力を有する巨大戦艦の建造を競った。この間、戦艦なみの攻撃力と巡洋艦なみの高速力をもつ反面、防御力を犠牲にした、巡洋戦艦battle cruiserとよばれる新艦種が生まれたりしたが、戦艦は疑いもなく海軍力の根幹とみなされ、海軍兵力は戦艦を中心に整備され、国家間の外交折衝もまたその威力を背景にして展開された。日本の長門(ながと)級戦艦が世界最初の41センチ砲搭載艦として小山のような姿を海上に浮かべたのは、この軍縮条約締結直前のことである。

　帆走艦時代からの流れをみると、戦艦は明らかに戦列艦の発展したものであり、これに対して、フリゲートの進歩したものが巡洋艦である。巡洋艦はさらに、水線装甲を備えた装甲巡洋艦と、軽度の甲板防御を施したのみの防護巡洋艦に分化し、装甲巡洋艦は、その発達の極限において前記の巡洋戦艦に転化したとみることができる。

　一方、1880年代に実用化の域に達した魚雷が、海戦の性格に大きな影響を及ぼしつつあった。破壊力のきわめて大きい魚雷を搭載した小型・高速の水雷艇torpedo boatが早速出現したが、至近の距離まで肉薄して雷撃を敢行する水雷艇の脅威は、戦艦にとって無視できないものとなった。その対抗策として、これを撃破する水雷艇駆逐艦torpedo boat destroyerという艦種が考案された。ほどなく、大洋での作戦には船型が小さすぎて、しばしば機能の発揮が困難な水雷艇にかわって、この水雷艇駆逐艦がその任務を代行するようになった。ただし名称は変わらず、水雷艇駆逐艦を駆逐艦と簡約化した呼び名が今日まで残っている。

［石渡幸二］

潜水艦と航空母艦の出現

1914年から足かけ5年にわたった第一次世界大戦は、近代科学が大量殺人をもたらした空前の戦いであったが、潜水艦と航空機が大幅に活用されるようになったのも、このときからである。

　潜水艦の着想は古く、すでにアメリカの独立戦争時に、アメリカ人ブッシュネルが発明した亀(かめ)のような形の一人乗り潜水艇が、イギリス艦を襲撃した事例があり、南北戦争に入ると、実際に潜水艇による敵艦撃沈という戦果ももたらされた。その後、一生を潜水艦の研究に費やしたアメリカ人ホランドの手によって、機械を用いて推進する実用的な潜水艦が完成し、これと前後してフランスも独自の潜水艦を開発した。20世紀に入るとともに各国がこの新兵器を採用したが、第一次世界大戦勃発(ぼっぱつ)当時には、なお洋上を航走する艦船に対して、どの程度の効力があるかは、予測以前の状態にとどまっていた。

　しかし、戦争という異常事態のもとにおける人知の結集は驚くべき成果を招来するものである。潜水艦の著しい発達は、ドイツ潜水艦が行った通商破壊戦のすさまじい威力となって現れ、数十隻の戦艦を擁して海上の王者を自認していたイギリスが、ほとんどなすすべもなく、一時は深刻な危機に追い込まれた。

　飛行機の歴史はいっそう日の浅いものであった。ライト兄弟が初飛行に成功したのは1903年のことであり、張り子細工のような頼りない姿に、軍事上の革命的な価値をみいだす者はほとんどいなかった。しかしその進歩もまた目覚ましく、有用性が実地に確認されると、船を浮かぶプラットフォームに仕立てて、海上作戦にこれを活用しようという着想が生まれた。航空母艦の誕生である。最初は水上機の運搬手段にすぎなかった母艦が、続いて飛行甲板を備え、車輪のついた飛行機を発着させるようになるまでには、たいした時間はかからなかった。全通飛行甲板を有する空母として完成した世界最初の軍艦は、1922年（大正11）に竣工(しゅんこう)した日本の鳳翔(ほうしょう)である。

　潜水艦と飛行機の登場は、海戦の性格に根本的な変革をもたらした。海面という二次元の世界だけを舞台とした従来の海戦は、一挙に空中、海上、海中を含めた立体的な三次元内容に変質してしまったのである。

［石渡幸二］

第二次世界大戦の終結まで

第一次、第二次世界大戦の間における艦艇の発達は日進月歩の観があった。しかし、それ以上に目を見張らせる進歩を遂げたのは航空機である。あらゆる艦艇にとって上空から襲いかかる航空機は恐るべき存在になってきた。当然、軍艦の設計にも、この事態は大きな影響を及ぼし、積極的に航空母艦の整備に努めるほか、空から行う雷爆撃に対して、水中防御、甲板防御が重視され、対空火器の充実が大きな課題となった。

　艦隊決戦は、これまでのような水上艦どうしの砲戦、魚雷戦ではなくなり、空母を基幹とする機動部隊（空母機動部隊）が、数百海里の距離を隔てて、互いの搭載機で戦う形に変わっていった。戦艦の主砲は海戦の勝敗を決する要素から脱落してしまったのである。海戦の性格が立体化した結果として、艦隊決戦の勝利が、そのまま確固とした制海権の保持に結び付く単純な図式は成立しがたくなった。制海権を得るには、制空権の確保が不可欠の前提となったし、加えて別途に、水中の敵、潜水艦の跳梁(ちょうりょう)を封じ込めねばならなかった。

　潜水艦は、船体に使用する鋼材の質的向上、電気推進装置や魚雷の進歩に伴って、第二次世界大戦中、航空母艦とともに、もっとも重要な働きをした。隠密性を武器とする潜水艦を捕捉(ほそく)して有効な攻撃を加えることは容易ではなく、これを完全に制圧することは至難の業(わざ)であった。

　このようにして水上艦は、航空機と潜水艦の脅威の板挟みとなり、相対的にその地位が大きく後退したが、そのなかにあって、潜水艦の活躍を封ずるための小型艦艇、総括して対潜艦艇とよばれる駆逐艦、フリゲート、コルベット、駆潜艇などが、だいじな水上兵力としてクローズアップされるようになった。また揚陸作戦専用の各種艦艇（揚陸艦艇）が考案され、おびただしく建造されたのも、この時期である。

　レーダーの発明と進歩も、海戦の性格に大きな影響を及ぼした。優れた探知装置として登場したレーダーは、ほどなく射撃指揮システムに組み込まれて、攻撃面でも積極的に威力を発揮するようになり、その有無は艦艇にとってまさに死活の問題となった。

［石渡幸二］

第二次世界大戦後

戦後、水上艦では戦艦にかわって空母が主役となり、とくにアメリカでは、原爆搭載機を運用できる大型空母が、戦略兵器（核抑止力）としての機能を期待されるようになった。しかし、それ以上に革命的なできごとは、原子力推進の実用化、とりわけ原子力潜水艦の出現である。その第一艦はアメリカのノーチラスNautilusで、1954年に就役した。水中では電池を使って航走する以外に方法のなかったそれまでの潜水艦は、潜航可能時間の短いことと水中速力の遅いことが大きな弱点であったが、原子力推進の採用は一挙にこの問題を解決してくれた。運用上、無限と考えてよいその航続力と、飛躍的な水中速力の向上は、それまでの潜水艦が、本質的に、必要に応じて潜航できる可潜艦の域を出なかったのに対して、常時水中を自在に行動できる真の意味の潜水艦を生み出したのである。今日では主要海軍国の潜水艦は、原子力潜水艦が主体となっており、その傾向はますます強まりつつある。

　他方、第二次世界大戦中にその萌芽(ほうが)をみせたミサイルが、戦後着実に実用化の段階を歩んで、まず対空ミサイルが水上艦に装備され始め、ついで長射程のミサイルを潜水艦に搭載し、これを戦略兵器として用いる構想が生まれた。高度の隠密性と機動性を備える原子力潜水艦の出現が、この傾向に拍車をかけたことはいうまでもない。

　長射程の弾道ミサイルを搭載した原子力潜水艦の第一号は、1959年に竣工(しゅんこう)したアメリカのジョージ・ワシントンGeorge Washingtonで、ほどなく旧ソ連もこれに続き、米ソ両国のこの種の戦略潜水艦が、核抑止力の重要な担い手になった。今日では米ロのほかにイギリス、フランスも同様の戦略潜水艦を保有しており、中国も最近その仲間入りをしている。

［石渡幸二］

現代の軍艦

以上のような発達過程を経た今日の軍艦は、あらゆる科学技術の成果を取り入れたきわめて複雑巧緻(ふくざつこうち)なものになっており、その整備と運用にも高度の科学技術が必要である。その特色を列記すると次のようになる。

(1)ミサイルが中心的な兵器となった。

(2)充実したセンサーが不可欠の装備になっている。

(3)各種の戦闘機能がコンピュータ化され、電子装備の充実が決定的な要素となった。

(4)主機は原子力機関とガスタービンが主体になりつつある。

(5)静粛性が強く求められている。

(6)レーダーに探知されにくいステルス性が重視されている。

　ミサイルは大別すると対空用、対艦（地）用、対潜用に分けられるが、対空用はさらに、広い空域をカバーできる艦隊防空用と、射程の短い個艦防空用に分類できる。対艦（地）用のミサイルも射程には大きなバリエーションがある。いずれにしても、早く相手を発見し、有効な先制攻撃を加えうるかどうかが死活の問題なので、そのための方策がいろいろと講じられている。各種の探知装置の働き、これと連動した攻撃諸元の計算、兵器の使用が、電子機器を駆使した一つの流れとして体系化されつつある。探知に対する逆探知、妨害、欺瞞(ぎまん)など、現代の軍艦の戦いはまさに電子戦の様相を呈している。

　主機は原子力機関のほかに、操縦、整備の両面で簡便なガスタービンが広く採用されるようになっており、かつて艦艇主機の主体であった蒸気タービンは、原子力艦を除いて、急速に過去のものになりつつある。行動中できるだけ騒音を発生しないように配慮されている点も大きな特色で、水上艦、潜水艦の双方とも、ソナーによる探知から逃れるために、発生音の減少と外部に漏れる音の遮断に、多くのくふうを凝らしている（マスカー装置や主機の弾性支持装置など）。

［石渡幸二］

軍艦の種類

海戦の性格の複雑化に伴って、今日の軍艦の艦種名は非常に多くなり、しかも同じ性格の艦でも、国によって呼称が違うケースが少なくないので、すべてを列挙するとおびただしい数になるが、機能的に大別するとおよそ次のとおりである。

(1)潜水艦、(2)航空母艦、(3)水上戦闘艦艇、(4)機雷戦艦艇、(5)揚陸作戦艦艇、(6)支援艦船。

(1)潜水艦はさらに戦略潜水艦、巡航ミサイル潜水艦、哨戒(しょうかい)攻撃潜水艦、特殊用途の潜水艦（兵員輸送、救難など）に区分できる。戦略潜水艦のいちばんの敵は相手の哨戒攻撃潜水艦で、全般的にも潜水艦がもっとも警戒しなければならないのは相手の潜水艦である。目に見えない海面下で、潜水艦どうしの主として聴音に頼る感性の戦いが不断に続けられているのが、現代の特徴的様相といえよう。

(2)航空母艦には、カタパルトと着艦制動装置を備えて固定翼機を運用する大型のものと、より小型で対潜を主体にヘリコプターないしV(ブイ)／STOL(ストール)機（垂直・短距離離着陸機）のみを運用するものがある。

(3)水上戦闘艦艇として一括される艦艇の種類は非常に多い。巡洋艦、駆逐艦、護衛艦、フリゲート、コルベット、高速艇などがそのおもなものである。ほとんどが高速で、最近ではなんらかのミサイルを備えているのが普通である。

(4)機雷戦艦艇は、ミサイル、大砲、魚雷と並んで、現代のもう一つの重要な海戦兵器である機雷を扱うもので、機雷を敷設する敷設艦と、敷設された機雷の除去を任務とする掃海艦艇があり、掃海艦艇には、その使用海域、掃海方法の相違によって、いくつかのタイプがある。

(5)揚陸作戦艦艇は、上陸作戦にあたって、所要の人員、兵器、物資を迅速に陸揚げするための専用艦で、揚陸指揮艦、揚陸侵攻艦（強襲揚陸艦）、ドック型揚陸艦、戦車揚陸艦、貨物揚陸艦、そのほか各種の揚陸艇など、大小さまざまの種類がある。アメリカ海軍の揚陸侵攻艦ワスプ級Wasp Classなどは、全通する飛行甲板を備えた満載排水量4万トンを超える大艦である。

(6)支援艦船は、以上の各種戦闘用艦艇以外を一括した総称で、戦闘用の艦艇が必要に応じてその能力をいっぱいに発揮できるように、数々の支援任務を果たす艦船である。洋上補給艦のように積極的に艦隊と行動をともにするものから、入港時に接岸・離岸の手助けをするタグボートに至るまで、その種類は多岐多様であるが、おもなものには、洋上給油艦、洋上弾薬補給艦、洋上物資補給艦、掃海母艦、潜水艦救難艦、海洋観測艦、情報収集艦、練習艦、砕氷艦、病院船、浮きドックなどがある。通常、練習艦以外は兵装を備えていないか、備えていても自艦防御用に限定されたもので、狭義には軍艦と目されない性質の船である。しかし、このような縁の下の力持ち的な支援艦船が後ろに控えていない艦隊は、いわゆる張り子の虎(とら)的な存在に堕してしまうという意味で、海軍力が有効に機能するために不可欠な存在である。

　また顕著にみられる傾向として、シーパワー（海軍国）同士が洋上で対決するという海戦の様相がほとんど考えられなくなった実情と、それとは逆に各地で地域紛争が頻発し、ゲリラ戦、海賊行為が多発している事態に対処して、それぞれの軍艦のもつ任務が多角化している点である。大規模災害に対する効率的な救難活動もこれからは欠かせない任務で、これらに対応する多用途的な装備が、支援艦船だけでなく戦闘船艇にも広く付与されつつある。いわゆる軍艦のマルチミッション化で、この傾向は近時の軍艦にみられる大きな特色である。

［石渡幸二］

軍艦の建造費

今日の軍艦が、いってみれば電子装備のかたまりのようなものになっていることは先に述べたが、それだけにその建造費は甚だしく高価である。1998年に竣工(しゅんこう)した米原子力空母ハリー・S・トルーマンHarry S.Trumanの建造費は実に33億ドルに達しており、これに搭載機のコストをプラスすると、優に60億ドルを超える。1997年以降に竣工した米哨戒攻撃潜水艦シーウルフ級Seawolf Classも、1隻の単価が11億ドル余りになっている。基準排水量で7000トン強の海上自衛隊の護衛艦「こんごう」級でも1隻当り約1200億円もかかるのである。このような驚くべき高額の建造費は各国の建艦政策に大きな影響を及ぼしているが、それは国防と経済、国防と国民生活との関連においても無視できない課題になっている。

［石渡幸二］

『深谷甫著『軍艦の形態』（1941・海と空社）』▽『福井静夫著『日本の軍艦』（1956・出版協同社）』▽『『世界の艦船増刊第79集　近代戦艦史』（2008・海人社）』▽『『世界の艦船増刊第80集　航空母艦全史』（2008・海人社）』▽『『世界の艦船増刊第91集　世界の海軍2010－2011』（2010・海人社）』▽『Jane's Fighting Ships2009-2010（2009，Janes Information Group）』

[参照項目] | 安宅船 | 海軍 | 海戦 | ガレー船 | 魚雷 | 魚雷艇 | 機雷 | 駆逐艦 | 軍艦小事典 | 原子力航空母艦 | 原子力潜水艦 | 航空母艦 | 護衛艦 | コルベット | 巡洋艦 | 水雷艇 | ステルス技術 | 制海権 | 制空権 | 戦艦 | 潜水艦 | 掃海艇 | ド級艦 | トラファルガーの海戦 | 日本海海戦 | 病院船 | 敷設艦 | フリゲート | 揚陸艦艇 | ワシントン海軍軍縮会議

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出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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