Ropeway - ropeway (English spelling)

Instead of laying rails on the ground, a steel rope is stretched between steel towers lined up on a slope, and a gondola or chair-shaped carriage with a pulley on the roof is attached to the rope, which is pulled by another rope called a tow rope to go up and down a steep slope. It is also called an overhead cableway or an aerial cable. Since less land acquisition is required, the construction cost is about half that of a cable car. Legally, there are two types of cableways: ordinary cableways that use carriages with doors to transport passengers or cargo, and special cableways (such as ski lifts) that use chair-type carriages to transport passengers (Article 47 of the Enforcement Regulations of the Railway Business Act).

The first ropeways were developed in Western Europe. In Japan, there have been ropeways that used baskets woven from wisteria vines since ancient times, but the first modern ropeway that used a power source other than human power was erected in 1890 (Meiji 23) for freight transport at the Ashio Copper Mine in Tochigi Prefecture. A four-seater ropeway linking the entertainment center Luna Park and Tsutenkaku Tower opened in Shinsekai, Osaka in 1912 (Taisho 1), but this was more of an amusement facility. The first full-scale passenger ropeway was the 1,254-meter ropeway at Yanokotouge Pass in Mie Prefecture, which opened in 1927 (Showa 2). As of 2014 (Heisei 26), the oldest passenger ropeway still in existence in Japan is the Yoshino Ropeway in Nara Prefecture, which opened in 1929 and was designated a Mechanical Engineering Heritage site in 2012.

Like cable cars, ropeways are powered by a motor in a power room installed at the top of the mountain; the gondolas are not powered. A motor turns a winch, which raises and lowers the gondolas at both ends of the towing rope alternately, and is called an inter-propelled type. Inter-propelled types allow for larger gondolas, with some carrying more than 100 people, and can reach speeds of up to 40 kilometers per hour. The structure is simple, safe, and suitable for steep slopes, but like cable cars, there is a limit to the distance they can travel, at 2 to 3 kilometers.

In contrast, the circulating type has many gondolas spaced apart from each other and running in a fixed direction one after the other. The tow rope forms a large loop and moves constantly in the same direction, and the gondolas are fitted with devices that grip and release the tow rope, which are operated by station staff on the ground. Therefore, the speed is limited to about 10 kilometers per hour, and the gondolas can only carry about eight people, but when there are a lot of passengers, the number of gondolas can be increased to increase the transportation capacity. It is not suitable for steep slopes, but it can be erected over long distances.

[Mitsuo Yoshimura]

"The Imaginary Aerial Cableways of Modern Japan" by Tatsuo Saito (1985, Corona Publishing)

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

地上にレールを敷設せず、斜面に立て並べた鉄塔に鋼鉄製のロープを張り、屋根の上に滑車をつけたゴンドラや椅子(いす)状の搬器をロープにかけ、曳索(えいさく)というもう1本のロープで引っ張って急斜面を上下させる乗り物。架空索道、空中ケーブルともいう。用地買収が少なくてすむので、建設費はケーブルカーの半分程度である。法令上は、扉を有する搬器を使用して旅客または貨物を輸送する普通索道、椅子式搬器を使用して旅客を輸送する特殊索道（スキーリフトなど）の2種に分けられる（鉄道事業法施行規則47条）。

　最初のロープウェーは西ヨーロッパで開発された。日本には古くから藤づるで編んだ籠(かご)を用いるものがあったが、人力以外の動力を用いた近代的なロープウェーは、1890年（明治23）、栃木県の足尾銅山に架設された貨物輸送用のものが最初とされている。人を乗せるものとしては、1912年（大正1）、大阪の新世界に、娯楽場ルナパークと通天閣を結ぶ4人乗りロープウェーが開業したが、これは遊戯施設的なものであった。本格的な旅客用は、1927年（昭和2）開業した三重県矢ノ川峠(やのことうげ)の1254メートルのロープウェーが最初である。また、2014年（平成26）の時点で現存する日本最古の旅客用ロープウェーは、1929年に開業した奈良県の吉野ロープウェーで、2012年に機械遺産に認定されている。

　ロープウェーの動力はケーブルカーと同様に山頂に設置する動力室のモーターで、ゴンドラには動力がない。モーターが巻上げ機を回し、曳索の両端のゴンドラを交互に上下させる形式を交走式という。交走式はゴンドラの大型化が可能で定員100人を超えるものもあり、時速も速いものでは40キロメートルに達する。構造が簡単で安全性も優れ急斜面に適応するが、ケーブルカーと同じく距離に限界があり、2～3キロメートルまでである。

　これに対し、間隔を置いた多数のゴンドラが一定方向に次々に走行するのが循環式である。曳索が大きい輪になって同じ方向に絶えず動いており、ゴンドラに曳索を握ったり放したりする装置をつけ、地上の駅員が操作する。したがって時速は10キロメートル程度までで、ゴンドラも8人乗りくらいが限度であるが、乗客の多いときにはゴンドラを増やして輸送量を増加させることができる。急斜面には適さないが長距離の架設が可能である。

［吉村光夫］

『斎藤達男著『日本近代の架空索道』（1985・コロナ社）』

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