Civil Code - Minpo

Japanese: 民法 - みんぽう

It refers to the laws that govern the relationships between citizens in their daily lives, that is, property relations (buying and selling, leasing, torts, etc.) and family relations (husband and wife, parents and children, inheritance, etc.). Not all laws governing property relations are civil codes; commercial codes govern business systems such as companies and commercial transactions such as bills, while labor codes govern labor relations. These have each developed independently and form areas independent of the civil code. Therefore, it can be said that the civil code governs the areas related to property and family excluding the areas of these laws, but the civil code also applies to commercial transactions and labor relations when there are no provisions in the commercial code or labor code, so in that respect, the civil code can be said to be the basic law (general law) regarding property and family.

The term civil code can also refer to the code called "civil law." To distinguish between the two, civil code in the above sense is sometimes used as civil code in the substantive sense, and law called civil code as civil code in the formal sense. Civil code in the substantive sense does not consist only of a law called civil code (the Civil Code). Many laws, such as the Real Estate Registration Act and the Family Register Act, whose existence is anticipated by the Civil Code, and laws that regulate the periphery of the Civil Code, such as the Land and House Lease Act, belong to civil code in the substantive sense. In addition, some laws that belong to civil code in the substantive sense exist only through precedents, such as transfer security.

[Yasuyuki Takahashi and Masamitsu Nozawa May 21, 2021]

Civil Code

In Japan, attempts had been made to create a civil code modeled on Europe since the early Meiji period, with Mitsukuri Rinsho translating the French Civil Code, but around 1887 (Meiji 20), momentum grew for the urgent need to compile a civil code in order to revise the unequal treaties. The government then tasked the French legal scholar Boissonade with compiling the code as the chief editor. The code drafted by Boissonade was promulgated in 1890 and was to come into effect in 1893. This civil code was largely modeled on the French Civil Code (the Napoleonic Code), but immediately after its promulgation, there were voices arguing that its implementation should be postponed because it did not suit the national conditions, and a famous debate (the Code Controversy) broke out between those in favor of its implementation and those in favor of its implementation. In the end, this civil code was never implemented. This civil code is called the "Old Civil Code."

In 1893, a new Code Investigation Committee was established, with Hozumi Nobushige, Tomii Masaaki, and Ume Kenjiro as drafting committee members, who drafted the current Civil Code. In the process, the first draft of the German Civil Code was used as a reference, and the classification and other aspects were modeled after the German Civil Code. For this reason, until around World War II, it was thought that Japan's Civil Code was overwhelmingly influenced by the German Civil Code. However, postwar research has revealed that the laws of many countries around the world were referenced when drafting the Civil Code, and that, while the content of the code was certainly heavily influenced by the German Civil Code, there were also many parts in which the content of the old Civil Code was maintained with modified wording (thus retaining the influence of the French Civil Code).

This Civil Code consisted of five parts: general provisions, real rights, obligations, family, and inheritance. The first three parts were promulgated in April 1896, and the last two in June 1898. Both came into effect on July 16, 1898.

Before the Second World War, special laws were enacted to meet the new needs of the times, and although the Civil Code was substantially revised by these laws, the Civil Code itself was not revised except for minor revisions, and the Civil Code remained almost the same as when it was enacted. The two parts on kinship and inheritance, which are based on the feudal family system, came into direct conflict with the fundamental principles of the Constitution of Japan, namely, individual dignity and essential equality of the sexes, when the Constitution of Japan was enacted after the war. Therefore, these two parts were completely revised in 1947 (Showa 22). Therefore, the current Civil Code in a formal sense consists of the property law section enacted in the Meiji era and the family law section enacted after the war, and the family law section before the postwar revision is sometimes called the "Meiji Civil Code."

[Yasuyuki Takahashi and Masamitsu Nozawa May 21, 2021]

Code law and common law countries

France was the first country in the world to have a modern civil code, and the French Civil Code (1804) was used as a model for civil codes throughout the 19th century. It was no coincidence that the Meiji government commissioned a French legal scholar to compile a civil code, and at the time there was even an idea to simply translate the French Civil Code and use it as the Japanese Civil Code. From the end of the 19th century to the beginning of the 20th century, the German Civil Code (1896), the Swiss Civil Code (1907), and other codes were enacted, and as civil codes of a new era, they had a great influence on the Japanese Civil Code. In contrast to these code law countries (common law countries), the UK and the US are common law countries, where the law is created naturally through the accumulation of court decisions. Therefore, although the UK and the US do not have a unified civil code, they do have statutory laws, and they take the approach of creating special laws for special issues (such as the "Act on the Sale of Chattel Property" and the "Divorce Act"). Such statutory laws are gradually increasing in number and becoming more important. On the other hand, in countries with long established legal codes, such as Japan, France and Germany, the use of court precedents is becoming more prevalent to fill gaps in the provisions or to deal with situations that do not fit the outdated provisions.

[Yasuyuki Takahashi and Masamitsu Nozawa May 21, 2021]

Basic Principles of Civil Law

Japanese civil law inherited modern civil law that was established against the backdrop of civil society in Western Europe from the 19th century onwards, and so the ideology of classical civil society forms its backbone (its origins can be traced back to the current civil code → old civil code → Napoleon's Code → French Revolution). The basic principles of Japanese civil law, which have this character, are generally as follows:

(1) All people, regardless of class or occupation, are entitled to equal rights (principle of equal capacity to have rights).

(2) With regard to civil life, especially property transactions, each individual can create legal relationships based on their own free will, and the state should not interfere without reason (principle of private autonomy, principle of freedom of contract).

(3) Ownership is an inviolable right that exists prior to the law of the nation (absolute principle of ownership).

(4) A person can be held liable for compensation for damages caused to another person only if the tormentor acted with intent or negligence (principle of liability for negligence).

These principles have been basically maintained since then, but of course they have had to be revised as civil society has changed. Today, the principle of private autonomy has been restricted to protect the economically weak, ownership rights have been restricted for the sake of the public welfare, and liability for damages has become common even in the absence of negligence. It can be said that the above basic principles no longer exist in their original form.

[Yasuyuki Takahashi and Masamitsu Nozawa May 21, 2021]

Trends in civil law after World War II

After the two major revisions to the Family and Inheritance Laws immediately after the Second World War, no comparable revisions have been made. The main ones were the establishment of a provision on root mortgages in 1971 (codification of case law) and the revision of spousal inheritance in 1980. However, the legislation on adult guardianship enacted in 1999 (Heisei 11) was a fairly large-scale revision, and the draft of the revisions published in 1996 included the adoption of a system of optional separate surnames for married couples and the elimination of discrimination against illegitimate children, and there have been notable developments in the field of the status and family relationships of these people. In contrast, in the field of property law, new systems are often created as special laws outside the Civil Code. Laws that are closely related to daily life include the Automobile Liability Security Law (1955), the Land and House Lease Law (1991), the Product Liability Law (1994), and the Consumer Contract Law (2000).

Subsequent major revisions include the "Act to Partially Revise the Civil Code," which was promulgated in December 2004 (and took effect in April 2005), which modernized (translated into colloquial) the language of Parts 1 to 3 of the Civil Code. This revised law also created new provisions for guarantees, such as requiring a written document for the establishment of a guarantee contract in order to clarify the guarantor's intentions (Civil Code, Article 446, Paragraph 2), and provisions limiting the liability of guarantors for loan guarantee contracts (Civil Code, Articles 465-2 to 465-5). Furthermore, in 2009, the Legislative Council was established to carry out fundamental revisions to the Civil Code (Law on Obligations).

[Yasuyuki Takahashi and Masamitsu Nozawa May 21, 2021]

Revision of the Civil Code (obligation relations)

The Civil Code's rules on credit relations had not been substantially revised for about 120 years since its enactment in 1896 (Meiji 29). However, during this time, capitalism made great strides, and the volume of transactions increased while the content became more complex and sophisticated. As a result, the Civil Code's rules on credit relations, which set out the basic rules for transactions, became difficult to apply to real-life transactions. In addition, as court cases accumulated, the number of rules that could not necessarily be read from the Civil Code's provisions increased, making the rules difficult to understand for the general public who are not legal experts. In order to adapt the Civil Code's rules on credit relations, which set out the basic rules for transactions, to social and economic changes and to make them easier to understand for the general public, the Legislative Council (Civil Code [Credit Relations] Subcommittee) was established in 2009 (Heisei 21), and it took about eight years to compile a revision proposal. Then, on May 26, 2017, a revised Civil Code (obligation relations) was enacted and came into effect on April 1, 2020 (Reiwa 2). The revisions are wide-ranging, and involve a nearly complete overhaul of the Civil Code's provisions on obligations.

[Masami Nozawa May 21, 2021]

Lowering the age of adulthood

The age of majority in the Civil Code means the age at which one can enter into a contract independently and the age at which one is no longer subject to parental authority. This age of majority was set at 20 years old by the Dajokan proclamation of 1876 (Meiji 9), and was carried over to the Civil Code of 1896 (former Article 4 of the Civil Code). However, the National Referendum Act on Constitutional Revision enacted in May 2007 stipulates that those aged 18 years or older have the right to vote, and Article 3, paragraph 1 of the supplementary provisions of the same Act stipulates that "the provisions of the Public Offices Election Act, which stipulates the age of voting rights, the Civil Code, which stipulates the age of adulthood, and other laws and regulations shall be reviewed and necessary legislative measures shall be taken so that those aged 18 years or older but under 20 years old can participate in national elections, etc." In response to this supplementary provision, the Legislative Council submitted its final report to the Minister of Justice on October 28, 2009, stating that it would be appropriate to lower the age of adulthood in the Civil Code. Subsequently, on June 17, 2015, the Public Offices Election Act was amended to lower the voting age to 18. Then, on June 13, 2018, a law was enacted to amend part of the Civil Code, including lowering the age of majority from 20 to 18.

This revision of the age of majority is the first in about 140 years since the aforementioned Dajokan Proclamation, and is considered to be significant in creating an environment in which 18- and 19-year-olds can make their own life choices, encouraging their active participation in society, and making society more dynamic. In addition, the marriage age for women was set at 16 before the revision, which was different from the marriage age for men, which was set at 18. However, this revision to the Civil Code has raised the marriage age for women to 18 (Article 731 of the Civil Code), unifying the marriage age for men and women. In order to ensure that the revision is widely known, there will be a public awareness period of about three years before it comes into effect, and it will come into effect on April 1, 2022.

[Masami Nozawa May 21, 2021]

"Questions and Answers on the Revision of the Civil Code (Credit Relationships)" edited by Takeo Tsutsui and Hideki Muramatsu (2018, Shojihomu)" ▽ "Civil Code I (2nd revised edition)", "Civil Code II (3rd edition)", "Civil Code V (2nd edition)", "Civil Code VI (5th edition)" by Takeshi Sakuma et al. (2019-2020, Yuhikaku)"

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

市民生活における市民相互の関係、つまり財産関係（売買・賃貸借・不法行為など）と家族関係（夫婦・親子・相続など）を規律する法をいう。財産関係を規律する法がすべて民法であるわけではなく、会社などの企業制度や手形などの商業的取引に関しては商法が、また、労働関係については労働法が、それぞれ独自に発達しており、民法から独立した領域を形成している。したがって、民法は、これらの法の領域を除いた財産・家族に関する領域を規律するものであるといえるが、商業的取引や労働関係でも商法や労働法に規定がない場合には民法が適用されるから、その点において、民法は財産・家族に関する基本的な法（一般法）であるといえる。

　民法ということばは、「民法」という名の法典をさす場合もある。両者を区別するために、前述した意味での民法を実質的意味での民法、民法という名の法律を形式的意味での民法と使い分けることもある。実質的な意味での民法は、民法という名の法律（民法典）だけで成り立っているわけではない。不動産登記法、戸籍法など民法典がその存在を予定している法律や、借地借家法のように民法典の周辺を規定する法律などの多くの法律が、実質的な意味での民法に属する。そのほか、実質的な意味での民法に属するものには、譲渡担保のように判例だけで成り立っているものもある。

［高橋康之・野澤正充　2021年5月21日］

民法典

日本では明治初年ごろから、箕作麟祥(みつくりりんしょう)がフランス民法典の翻訳を行うなど、ヨーロッパに倣って民法典をつくろうとする試みがなされてきたが、1887年（明治20）前後から不平等条約改正のために民法典の編纂(へんさん)が急務であるという機運が高まった。そこで政府は、フランスの法学者ボアソナードを主任として民法典の編纂に従事させた。ボアソナードが起草した民法典は1890年に公布され、1893年から施行される運びに至った。この民法典は、おおよそフランス民法典（ナポレオン法典）に倣ったものであったが、国情にあわないから実施を延期すべきだとする反対論が公布直後から主張され、実施論者との間に有名な論争（法典論争）がおこった。結局、この民法典は実施されることなく終わった。この民法典は「旧民法」とよばれる。

　1893年に新たに法典調査会が設置され、穂積陳重(ほづみのぶしげ)、富井政章(まさあきら)、梅謙次郎が起草委員となり、現行民法が起草された。その過程では、ドイツ民法の第一草案が参考とされ、編別などはドイツ民法の方式に倣った。そのため、第二次世界大戦ごろまでは、日本の民法典はドイツ民法の圧倒的な影響のもとにあると考えられていた。しかし戦後の研究では、民法典の起草にあたっては世界中の多くの国の法律が参照されたこと、また、法典の内容についていえば、確かにドイツ民法草案の影響は強いものの、旧民法の内容が表現を変えて維持されている（したがってフランス民法典の影響が残っている）部分もかなり多いことが明らかにされている。

　この民法典は、総則、物権、債権、親族、相続の5編からなり、前の3編は1896年4月に、後の2編は1898年6月にそれぞれ公布され、ともに1898年7月16日から施行された。

　第二次世界大戦以前には、時代の新しい必要にこたえるために特別法が制定され、それによって民法が実質的に修正されることはあっても、小さな修正を除けば民法典そのものが修正されることはなく、民法典はほとんど制定当時のままの姿を維持していた。封建的な家族制度を基調とする親族・相続の2編は、戦後に日本国憲法が制定されると、その根本原理である個人の尊厳と両性の本質的平等に正面から衝突することとなった。そこで、1947年（昭和22）この2編は全面的に改正された。したがって、現在の形式的意味での民法は、明治時代に制定された財産法の部分と戦後制定された家族法の部分からなっており、戦後改正される以前の家族法の部分はとくに「明治民法」とよばれることがある。

［高橋康之・野澤正充　2021年5月21日］

法典法国と判例法国

世界で最初に近代的な民法典をもったのはフランスで、フランス民法典（1804）は19世紀を通じて民法典の模範とされてきた。明治政府がフランスの法学者に民法典編纂を依頼したのは単なる偶然ではなく、また、当時はフランス民法典を翻訳したものをそのまま日本民法にしてしまおうという考えさえあった。19世紀末から20世紀初頭にかけて、ドイツ民法典（1896）、スイス民法典（1907）などが制定され、新しい時代の民法典として、日本民法にも大きな影響を与えた。このような法典法国（成分法国）に対してイギリスやアメリカは判例法国であり、裁判所の判決例が積み重ねられることにより、おのずから法律がつくられるというたてまえになっている。そのため、イギリスやアメリカには統一的な民法典はないが、これらの国も制定法がないわけではなく、特殊な問題について特別な法律（「動産売買法」「離婚法」など）をつくるというやり方をとっている。そしてこのような制定法はしだいに増加し、その重要度を増している。他方、日本、フランス、ドイツのような古くからの法典国では、条文の隙間(すきま)を埋めるため、あるいは古くなった条文に適合しない事態に対応するために、裁判所の判例を活用する場合が広がってきている。

［高橋康之・野澤正充　2021年5月21日］

民法の基本原理

日本民法は、19世紀以降の西欧における市民社会を背景として成立した近代市民法を受け継いだので、古典的市民社会のイデオロギーがその骨格をなしている（現行民法→旧民法→ナポレオン法典→フランス革命と源流をたどることができる）。このような性格をもつ日本民法の基本原理として、一般に次のものがあげられる。

(1)すべての人は、階級や職業の別なく、等しく権利をもつことができる（権利能力平等の原則）。

(2)市民生活とくに財産取引については、各人が自由意思に基づいて法律関係をつくることができ、国家はみだりに干渉すべきではない（私的自治の原則、契約自由の原則）。

(3)所有権は、国家の法よりも先に存在する不可侵な権利である（所有権絶対の原則）。

(4)他人に損害を加えたことによって損害賠償の責任を負わされるのは、加害者に故意か過失があった場合に限られる（過失責任の原則）。

　これらの原則は、基本的にはその後も維持されてはきたものの、市民社会が変貌(へんぼう)するにつれて当然ながら修正を余儀なくされてきた。今日では、私的自治の原則は経済的弱者を守るために制限され、所有権は公共の福祉のために制約を受け、そして、過失がない場合にも損害賠償の責任を負わされる場合が多くなるなど、前記の基本原理は昔のままの形ではもはや存在しないといってよい。

［高橋康之・野澤正充　2021年5月21日］

第二次世界大戦後の民法の動向

第二次世界大戦直後の親族・相続2編の大改正の後は、それに匹敵するような改正は行われていない。1971年（昭和46）の根抵当に関する規定の新設（判例法を成文化したもの）、1980年の配偶者相続分の改正がおもなものであった。しかし、1999年（平成11）に行われた成年後見に関する立法はかなり規模の大きい改正であり、さらに、1996年に公表された改正要綱案は、夫婦の選択的夫婦別姓制度の採用や嫡出でない子の差別撤廃などを含んでいて、これらの人の身分、あるいは家族関係に関する分野では、注目すべき動きがみられる。これに反して、財産法の分野では、新しい制度は民法典外の特別法でつくられることが多い。日常生活に関係の深い法律として、自動車損害賠償保障法（1955）、借地借家法（1991）、製造物責任法（1994）、消費者契約法（2000）などがある。

　その後の規模の大きい改正としては、2004年（平成16）12月公布（2005年4月施行）の「民法の一部を改正する法律」により民法第1編～第3編の現代語化（口語化）が実現したことがあげられる。また同改正法により、保証については、保証人の意思を明確化するために、保証契約の成立に書面を要求する規定（民法446条2項）、貸金等根保証契約についての保証人の責任を制限する規定（同法465条の2～465条の5）が新設された。さらに、2009年には、民法（債権法）を抜本的に改正するための法制審議会が設置された。

［高橋康之・野澤正充　2021年5月21日］

民法（債権関係）の改正

民法の債権関係の規律は、1896年（明治29）の同法の制定以来、約120年の間、実質的な見直しが行われていなかった。しかし、この間、資本主義が飛躍的に進展し、取引の量が増大するとともに、その内容も複雑化・高度化し、取引に関する基本的なルールを定める民法の債権関係の規定は、現実の取引に対応することがむずかしくなった。そして、裁判例も蓄積し、民法の条文からはかならずしも読み取ることができないルールも増加し、法律の専門家でない国民一般にとっては、民法が定めるルールがわかりにくい状態になっていた。そこで、取引に関する基本的なルールを定める民法の債権関係の規定を、社会・経済の変化に対応させ、かつ、国民一般にとってよりわかりやすいものとするために、2009年（平成21）に前記の法制審議会（民法〔債権関係〕部会）が設置され、約8年間の歳月を費やして改正案がまとめられた。そして、2017年5月26日に民法（債権関係）の改正法が成立し、2020年（令和2）4月1日から施行された。なお、改正の内容は多岐にわたり、民法の債権関係の規定をほぼ全面的に見直すものとなっている。

［野澤正充　2021年5月21日］

成年年齢の引下げ

民法の定める成年年齢は、単独で契約を締結することができる年齢という意味と、親権に服することがなくなる年齢という意味をもつ。そして、この成年年齢は、1876年（明治9）の太政官布告が20歳と定めて以来、1896年の民法にも引き継がれてきた（民法旧4条）。しかし、2007年（平成19）5月に成立した憲法改正に関する国民投票法は、満18歳以上が投票権を有するとし、同法附則第3条第1項では「満18歳以上満20歳未満の者が国政選挙に参加することができること等となるよう、選挙権を有する者の年齢を定める公職選挙法、成年年齢を定める民法その他の法令の規定について検討を加え、必要な法制上の措置を講ずるものとする。」と定められた。この附則を受けて法制審議会は、2009年10月28日、民法の成年年齢を引き下げるのが適当であるとする最終報告書を法務大臣に答申した。その後、2015年6月17日、公職選挙法が改正され、選挙年齢が18歳に引き下げられた。そして、2018年6月13日、民法の成年年齢を20歳から18歳に引き下げること等を内容とする民法の一部を改正する法律が成立した。

　この成年年齢の見直しは、前述の太政官布告以来、約140年ぶりであり、18歳、19歳の若者が自らの判断によって人生を選択することができる環境を整備するとともに、その積極的な社会参加を促し、社会を活力あるものにする意義を有するものと考えられている。また、女性の婚姻開始年齢も、改正前は16歳と定められ、18歳とされる男性の婚姻開始年齢と異なっていたが、今回の民法改正では、女性の婚姻年齢を18歳に引き上げ（民法731条）、男女の婚姻開始年齢を統一している。なお、今回の民法改正は、その周知を徹底するために、施行までに3年程度の周知期間を設けたあと、2022年4月1日から施行される。

［野澤正充　2021年5月21日］

『筒井健夫・村松秀樹編著『一問一答・民法（債権関係）改正』（2018・商事法務）』▽『佐久間毅他著『民法Ⅰ（第2版補訂版）』『民法Ⅱ（第3版）』『民法Ⅴ（第2版）』『民法Ⅵ（第5版）』（2019～2020・有斐閣）』