Balsa - English spelling balsa

An evergreen tree of the Sterculiaceae family (APG classification: Malvaceae). Native to the tropical regions of Central America and northern South America. It grows to a height of 30 meters and a diameter of 40 centimeters. The leaves are alternate, triangular-cordate shaped, 20-30 centimeters long, and may have 5-7 shallow lobes. The flowers are large, yellow to gray-brown, and open one at a time at the end of the stalk. There are five petals, each 10-15 centimeters long. The fruit is linear, about 30 centimeters long, and filled with seeds with reddish hairs. It grows quickly, and is said to grow 4 meters per year. The wood is yellowish white, has a regular grain, is soft, and has a specific gravity of less than 0.2. In its native area, it has long been used as a raft, and the Kon-Tiki raft voyage by Heyerdahl from Peru to Raroia Atoll in Polynesia in 1947 was made from this wood. It was also once used as a flotation material for life preservers, and was also used in soundproofing devices, taking advantage of its insulating properties. It is easy to work with, and is used in toys, and is widely known as a material for model airplanes.

[Hoshikawa Kiyochika April 17, 2020]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

アオギリ科（APG分類：アオイ科）の常緑高木。中央アメリカから南アメリカ北部の熱帯地域原産。高さ30メートル、径40センチメートルになる。葉は互生し、三角状心臓形で、長さ20～30センチメートル、浅く5～7裂することもある。花は大きく、黄色から灰褐色で柄の先に一つずつ開く。花弁は5枚で長さ10～15センチメートル。果実は線形で約30センチメートル、赤みを帯びた線毛がある種子が詰まっている。成長が速く、1年間に4メートルも伸びるといわれる。材は黄みを帯びた白色で、木目(もくめ)が正しく、軟らかくて、比重は0.2以下。原産地では古くから筏(いかだ)として使われ、ペルーからポリネシアのラロイア環礁までを1947年に筏で航海したヘイエルダールのコン・ティキ号も、この材でつくられた。またかつては救命用具などの浮材として使われ、さらに絶縁性を利用して防音装置などにも利用された。工作しやすく、玩具(がんぐ)などにも利用され、模型飛行機の骨材としても広く知られている。

［星川清親　2020年4月17日］

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