The Ring of the Nibelung - The Ring of the Nibelung

This grand-scale opera is based on a story based on Norse mythology and legends, and Wagner wrote the music and lyrics himself. It is the largest opera in history, consisting of four nights and a total of over 10 hours of performances: the prologue "Das Rheingold", the first night "Die Walküre", the second night "Siegfried", and the third night "Götterdämmerung".

The story depicts the process of a struggle between the Nibelung people (represented by Alberich), who live underground, and the gods (represented by Wotan), who live in the heavens, over a golden ring (a symbol of the power to rule the world), and ends with the demise of both parties and the collapse of the world. The story revolves around the feud between Alberich, who has abandoned love in pursuit of power, and Wotan, who cannot give up his dream of world domination. It also depicts the tragic love between Wotan and a human woman, brother Siegmund and sister Sieglinde, the son of the two, the growth of the hero Siegfried, who is born to them, and his untimely death that disappoints expectations, the scheming of Alberich's younger brother Mime, and the ruthless revenge against Siegfried by Hagen (Alberich's son and half-brother of Gunther, the head of the Gibich family). At the end, the old world falls due to the self-sacrifice of Wotan's daughter, Brünnhilde, who becomes Siegfried's wife, leaving us to hope for the arrival of a new world. However, rather than being a story, this is a vast complex in which such primitive human emotions as possessiveness, lust, and hatred are intertwined.

The music, depending on the demands of the drama, varies widely from the extremely lyrical (Act 1 of "Die Walküre") to the extremely epic (Act 3 of "The Twilight of the Gods"). Wagner unifies the resulting diversity by using the technique of leading motives. In other words, he composed the music by assigning specific musical patterns (motives) to specific characters, things, and ideas, and spreading these throughout the entire piece like a web. In that sense, the music of the Ring Cycle can be said to be a huge complex of leading motives. Wagner considered this work, which took 30 years from the initial conception to completion, including periods of interruption, not just an opera but a "stage festival drama" (Bühnenfestspiel), and he put so much effort into it that he even designed a special theater himself to enable the ideal performance of the work. His vision was realized as the Bayreuth Festival Theater, and since the opening ceremony of the theater in August 1876 saw the premiere of the complete Ring Cycle, the place has remained a mecca for Wagnerian art to this day. Both Das Rheingold and Die Walküre premiered in Munich in 1869 and 1870, respectively. Japanese productions of Das Rheingold (1969), Die Walküre (1972), and Siegfried (1983) have been performed by the Nikikai.

[Yukio Miyake]

"The Ring of the Nibelung" by Ur de Rico, translated by Kawanishi Fusa (1984, Sanrio)

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

ワーグナーが北欧神話や伝説を素材として物語を構成し、自ら作詞・作曲した壮大な規模の楽劇。序夜「ラインの黄金」Das Rheingold、第一夜「ワルキューレ」Die Walküre、第二夜「ジークフリート」Siegfried、および第三夜「神々の黄昏(たそがれ)」Götterdämmerungからなり、上演に四晩、延べ十数時間を要するオペラ史上最大の作品である。

　物語は、黄金の指環（世界支配の権力の象徴）をめぐって、地下に住む小人のニーベルング族（代表はアルベリッヒ）と天上に住む神々（代表はウォータン）が相争う過程を描き、ついには両者が滅亡して世界が崩壊する結末。愛を捨てて権力を執拗(しつよう)に求めるアルベリッヒと、世界支配の夢を捨て切れないウォータンの確執を軸として、ウォータンと人間の女性の間に生まれた兄ジークムントと妹ジークリンデの悲運の愛、その2人から生まれた英雄ジークフリートの成長と期待を裏切る非業の死、そしてアルベリッヒの弟ミーメの奸計(かんけい)、ハーゲン（アルベリッヒの子でギービヒ家の長グンターの異父兄）のジークフリートへの冷酷な復讐(ふくしゅう)など、さまざまな事件が相互に関係しながら展開してゆく。最後は、ウォータンの娘でジークフリートの妻となったブリュンヒルデの自己犠牲によって旧世界が没落し、新しい世界の到来を期待させて終わるが、これは物語というよりも、むしろ所有欲、愛欲、憎悪といった人間の原始的感情が絡み合った巨大な複合体であるといえよう。

　音楽はドラマの要求するところに従って、きわめて叙情的なもの（「ワルキューレ」第一幕）から、きわめて叙事的なもの（「神々の黄昏」第三幕）に至るまで実に幅広い表現をとっているが、それによって生じる多様性を、ワーグナーは示導動機の手法を用いて統一している。つまり、彼は特定の登場人物、事物、観念などにそれぞれ固有の音型（動機）を配し、これらを曲全体に網の目のように張り巡らせることによって音楽を構成したのである。その意味で、「指環」の音楽は示導動機の巨大な複合体といえよう。なお、ワーグナーは、当初の構想から完成まで、中断した時期を含めると30年もの歳月を費やしたこの作品を、単なるオペラではなく「舞台祝典劇」Bühnenfestspielと考え、作品の理想的な上演を可能にする特別な劇場まで自ら設計するほど力を入れていた。そして彼の理想は「バイロイト祝祭劇場」として実現し、この劇場の杮落(こけらおと)しとして1876年8月に「指環」全曲の初演が行われて以来、同地は現在に至るまでワーグナー芸術のメッカとなっている。なお「ラインの黄金」は1869年、「ワルキューレ」は1870年ともにミュンヘンで初演されている。日本人による上演は「ラインの黄金」（1969）、「ワルキューレ」（1972）、「ジークフリート」（1983）までが二期会の手で行われた。

［三宅幸夫］

『ウル・デ・リコ著、川西芙沙訳『ニーベルングの指環』（1984・サンリオ）』

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例