Aigo (rabbitfish)

A marine fish belonging to the order Perciformes and family Siganidae of the class Osteichthyes. It has local names such as Ai and Ae. It is found in the shallow waters of the Central Japan, Western Pacific and Indian Oceans. Its body is long and oval, laterally compressed, with white spots scattered across a light brown background. It is easily distinguished from other species of Perciformes by a spine on each of the front and rear ends of its pelvic fins and seven spines on its anal fin. It has small, round scales, giving the impression of being scaleless. It swims in schools around rocky reefs, preferring to feed on seaweed and sometimes small animals on the bottom. It can reach a body length of 50 centimeters, making it the largest of the rabbitfish species and a target for fishing. It lays sticky eggs in the summer. There are over a dozen closely related species, including the Japanese rabbitfish, but all of these are common in shallow tropical waters. The spines on each fin are arrow-shaped, and in the recesses are numerous cells that secrete venom. If the fish is stung by these, the cells will break and the venom will be injected, causing severe pain, so care must be taken when handling the fish. The meat has a sea smell, and is not highly valued as an edible fish, but in winter the smell fades, and it is delicious when grilled with salt or stewed.

[Ida Sai]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

硬骨魚綱スズキ目アイゴ科に属する海水魚。アイ、アエなどの地方名がある。中部日本から西部太平洋、インド洋の浅海に分布する。体は長卵形で側扁(そくへん)し、淡褐色の地に白点が散在する。腹びれの前後両端にそれぞれ1棘(きょく)、臀(しり)びれに7棘あることが特徴で、スズキ目の他種と容易に区別される。鱗(うろこ)は小さな円鱗(えんりん)で、無鱗の感じを与える。岩礁域で群泳し、海藻を好んで食べ、ときには底部の小動物も食べる。体長は50センチメートルに達し、アイゴ類ではもっとも大きく、釣りの対象ともなる。夏季に粘着性の卵を産む。近縁種にはヒフキアイゴなど十数種いるが、いずれも熱帯の浅海に多い。各ひれのとげは矢羽状で、くぼんだ部分には毒液を分泌する細胞が多数並び、これに刺されると細胞が破れて、毒液が注入され、激痛を与えるので、取扱いには注意が必要である。肉は磯(いそ)臭さがあり、食用魚としての価値は高くないが、冬季にはその臭さが少なくなり、塩焼きや煮つけにするとおいしい。

［井田　齋］

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