Childhood tuberculosis

This is a rare form of tuberculosis that occurs in children, affecting approximately 2 out of every 100,000 children. It is characterized by the fact that it causes early (primary) tuberculosis disease and that the tuberculosis bacteria spread throughout the body through the bloodstream, often resulting in a serious illness.

Infants with early-stage tuberculosis may develop fever, cough, diarrhea, loss of appetite, irritability, and poor weight gain. Older children may have symptoms such as fatigue, lack of energy, and slight fever, and may be found through tuberculin skin tests and X-rays, or by chance during mass screening. During this stage, the bacteria enter the lungs through the airways and form a primary lesion. Corresponding swelling of the hilar lymph nodes is seen.

In hilar lymph node tuberculosis, the primary lesion is small, and the corresponding lymph node swelling is large and clearly visible on X-rays. When the lymph nodes press on the bronchi, wheezing (a wheezing sound of breathing) and coughing occur. Epituberkulose, which is thought to be atelectasis due to lymph node swelling, is often seen in infants and young children, and a shadow is seen on an X-ray over an entire lobe of the lung. In most cases, there are no subjective symptoms.

In miliary tuberculosis, the bacteria that caused early tuberculosis enter the bloodstream and spread throughout the body, forming a distinctive millet-sized shadow in the lungs on a chest X-ray. Symptoms include loss of appetite and irritability, followed by a fever, increased respiratory rate, and anemia.

Tuberculous meningitis occurs following chest tuberculosis, but is often complicated by miliary tuberculosis. Symptoms include loss of appetite, vomiting, and slight fever, followed by sensitivity to light and sound, stiffness and pain in the neck, convulsions, and abnormal reflexes. Finally, the patient loses consciousness, goes into a coma, and becomes unresponsive. If the disease is discovered and treatment is started early, there is a 70-80% chance of recovery, but delayed treatment can lead to death or after-effects that cause physical and mental disabilities, so early detection and treatment are essential.

Cervical lymph nodes (tuberculous lymph nodes) may be unilateral or bilateral. They vary in size from the size of a fingertip to the size of a hen's egg. They may sometimes be joined together and have an irregular shape.

Pleurisy (also known as pleurisy) appears after the initial infection and is common in children of school age and older.

There are excellent chemotherapy treatments available, but prevention through BCG vaccination in infancy is desirable.

[Yamaguchi Noriko]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

小児にみられる結核で、小児人口10万人に対して約2人という割合のまれな疾患になっている。その特徴は初期（一次）結核症をつくることと、血行によって結核菌が全身に撒布(さっぷ)されて、重篤になることが多いことである。

　初期結核症に罹患(りかん)すると、乳児では熱が出たり咳(せき)や下痢がみられ、食欲がなくて不機嫌で、体重が増えないといった症状がある。年長児では、疲れやすい、元気がない、微熱があるといった程度の症状で、ツベルクリン反応およびX線検査で発見されたり、偶然集団検診によって発見されることがある。この時期には菌が気道を通って肺に入り、原発巣をつくる。それに対応する肺門リンパ節の腫脹(しゅちょう)がみられる。

　肺門リンパ節結核は、原発巣が小さく、対応するリンパ節の腫脹が大きくてX線写真ではっきり見える。またリンパ節が気管支を圧迫すると、喘鳴(ぜんめい)（ゼーゼー聞こえる呼吸音）や咳が出たりする。リンパ節腫脹による無気肺とみられるエピツベルクローゼEpituberkuloseは乳幼児によくみられ、X線写真で一つの肺葉全体に陰影が認められる。自覚症状はないことのほうが多い。

　粟粒(ぞくりゅう)結核は、初期結核症の原因となった菌が今度は血流に入って全身に撒布され、胸部X線写真では肺にアワ（粟）粒大の特有な陰影を形づくる。症状としては、食欲がなく不機嫌を訴えているうちに熱が出没し、呼吸数が増加して貧血などもみられるようになる。

　結核性髄膜炎は、胸部の結核に続いておこるが、粟粒結核に合併することが多い。症状としては、まず食欲がなく、吐いたり微熱があるといった時期があり、続いて光や音に敏感になり、首が硬直して痛みを訴え、けいれんや異常な反射が現れてくる。最後に意識がなくなり、昏睡(こんすい)状態になって反応がなくなる。早く発見して早く治療を始めると、70～80％治癒するが、治療が遅れると死亡したり後遺症が出て心身障害がおこったりするので、早期発見・早期治療が必要である。

　頸部(けいぶ)リンパ節結核（頸腺(けいせん)結核、るいれき）は、片側のこともあるし両側のこともある。指頭大から鶏卵大まで、大きさもさまざまである。ときには互いにくっつき合って不規則な形に触れることもある。

　胸膜炎（いわゆる肋膜(ろくまく)炎）は、初感染ののちに現れ、学童期以後に多い。

　治療には優れた化学療法があるが、まず乳幼児期にBCG接種で予防することが望ましい。

［山口規容子］

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例