Sahara Desert - Sahara Desert

Japanese: サハラ砂漠 - さはらさばく（英語表記）Sahara Desert

The world's largest desert, spreading across the northern part of the African continent. The name Sahara itself means "flat desert" in Arabic. Its area is 8.6 million square kilometers, accounting for about 26% of the world's desert area. Its extent is about 5,000 kilometers east-west and about 2,000 kilometers north-south. That is, in the east, it reaches the Libyan Desert, which spreads west of the lower Nile River, and the Nubian Desert, which spreads east of the middle Nile River. In the north, it runs parallel to the Mediterranean coastline across Morocco, Algeria, and Tunisia, and is bordered by the Atlas Mountains, which are partly over 4,000 meters above sea level, and to the east of that, it faces the Mediterranean Sea across Libya and Egypt. In the south, it is bordered from the west by the drainage basin of the Niger River, the basin of Lake Chad, and the drainage basin of the middle Nile River in Sudan. In the west, it extends almost to the Atlantic coast (17 degrees west longitude).

[Nobuyuki Hori]

Nature

The entire desert is a plateau with an average elevation of about 300 meters, and there are three volcanic massifs or highlands in the center. The western one is the Ahaggar Mountains in Algeria, which includes Mt. Takhat (2,918 meters) and Mt. Asseklen (2,377 meters). The Aïr Mountains continue to the east of the Ahaggar Mountains on the Niger side, and further east of them is the Tibesti Plateau in northern Chad. This is where the highest mountain in the Sahara Desert, Mt. Emikoushi (3,415 meters), is located. Meanwhile, the lowest part of the Sahara Desert is concentrated in northeastern Algeria and Tunisia. For example, the lowest point of the Merril Salt Lake is 18 meters above sea level, and other salt lakes such as the Jerid Salt Lake are found in localized depressions. The Qatara Depression in northwestern Egypt and the northern edge of the Libyan Desert reaches 133 meters below sea level. The topography of the Sahara Desert is often thought of as literally a desert of sand, due to the sand dunes created by the action of the wind. However, deserts actually have a variety of shapes, and even the Sahara Desert can be broadly divided into sandy deserts, stoney deserts, and rock deserts. In Arabic, there are words that correspond to each of these: erg for sandy deserts, reg for gravel deserts, and hammada for rocky deserts, and especially large ones are called hadbah. To give concrete examples, sandy deserts include the Great Western Erg and Great Eastern Erg in Algeria, and the Libyan Erg on the border between Egypt and Libya, where the sand dunes move around while taking on various shapes. An example of a rocky desert is Hamada el-Hamra in southern Tripolitania, Libya. The interrelationships between the above three forms can be easily understood if we understand them as follows. Sand and gravel are sedimentary materials, so there is always a source of supply. Gravel comes from rock as the parent rock. Therefore, the spatial arrangement of each type of desert is such that rocky deserts are located in the center as a source of gravel, with gravel deserts and sandy deserts distributed around it as depositional areas. Of these, gravel is also produced by mechanical weathering due to heat and wind erosion, but most is moved and deposited by water erosion, so gravel deserts are limited to areas where such processes have occurred. In contrast, sand can be moved by wind and is also easily transported by water, so it often reaches farther distances. For this reason, sandy deserts are distributed more on the periphery.

So how was the sand and gravel that make up the Sahara eroded, transported, and deposited? The key to this is the existence of dry rivers called wadis. For example, around the Ahaggar Mountains there are the Temanrasset Wadi, the Tafasset Wadi, and the Igar Ghar Wadi. There are also the Azawak Wadi, which is thought to have once continued to the Niger River, the Bahr al-Ghazal Wadi that continues to Lake Chad, and the Al-Mirk Wadi along the Nile. The many wadis that exist in the Sahara Desert still have an annual rainfall of less than 250 mm, with most of them less than 50 mm. The rainfall is also very irregular. When it does rain, it becomes a torrential downpour, and there are temporary water currents. However, judging from the valley topography of the wadi, it seems that in the past there was a constant flow of water much larger than today, which moved and deposited a large amount of sand and gravel. The most recent period in which this occurred began about 10,000 years ago, when the last ice age ended, and seems to have reached its wettest period around 8,000 to 6,000 years ago. After that, the Sahara has rapidly become drier again toward the present. During the wettest period, there were water currents in the wadis, hippos, crocodiles, and fish lived in the Sahara, vegetation grew in the Sahara, and the landscape was a savannah to steppe. It is predicted that there was a forest-like state around the mountains due to orographic rainfall. Many animals, including elephants and giraffes, lived in the greened Sahara Desert, and people hunted them. These scenes are still depicted in rock paintings and remain as folklore. Furthermore, fossils of these animals and relics of life at that time have been found in the sediments. This dramatic change in the environment is hard to believe given the vast desert landscape of today. Understanding the transformation of the Sahara Desert will provide a new perspective on understanding the distribution of ethnic groups and languages, and many studies will be conducted in the future.

By the way, there are some water flows under the present wadi, and oases are formed. Date palms, grains, vegetables, and Mediterranean fruits are cultivated around the oases. Oases also serve as transportation hubs. Apart from the oases, only a few dry plant landscapes called ashabs can be seen on the riverbeds of the wadis. The rest of the area is highland, where the annual rainfall is more than 250 mm, and where acacias and tamarisks grow. In a desert climate, temperature conditions as well as rainfall affect plant growth. Due to the dry air and the large amount of heat radiation from the ground surface, the temperature exceeds 50°C, and reaches about 70°C on the sand. There is also a large daily temperature range, sometimes reaching 50°C and dropping below freezing at night. These temperature conditions also prevent vegetation from growing. On the other hand, the wind creates various sand dune topography and blows up large amounts of dust into the surrounding areas of the Sahara Desert. These winds have local names such as Sirocco, Sinmoon, Khamsin and Harmattan.

[Nobuyuki Hori]

The progression of desertification

Desertification is an environmental problem currently occurring in the arid regions of the world. According to a report by the United Nations Environment Programme (UNEP), desertification has progressed at a rate of 60,000 square kilometres (larger than the combined area of Kyushu and Shikoku) per year around the world in the 10 years from 1972 to 1982. Of this, 15 countries in the Sudan-Sahel region, which is on the southern edge of the Sahara Desert, are said to have lost 6 to 12 square kilometres of farmland per year. The background to the ongoing desertification is climate change on the whole planet, but there are many aspects that remain to be studied in the future. Direct human influences cannot be ignored, and overgrazing and felling of trees for firewood and charcoal and house construction are particularly noteworthy. The number of livestock such as sheep and goats in Africa is said to have increased by 44% between 1955 and 1976. In addition, in relation to the aforementioned environmental changes, fine silt, mud, diatomaceous earth, etc. have accumulated in the swamps and wetlands around the Sahara Desert at that time. When this type of land is stripped bare by human activity, the fine material on the surface is easily moved and stirred up by the winds blowing in from the Sahara. This inherent nature of the land conditions is one of the factors accelerating desertification.

[Nobuyuki Hori]

Underground resources

The underground resources of the Sahara Desert have long been known to include salt (Niger, Burma), coal from the Atlas Mountains, copper, manganese, etc. Other oil pipelines include the 660 km oil pipeline that connects Hassi Messaoud and Hau el Hamra in Algeria to Bouji on the Mediterranean coast, and the 780 km oil pipeline that connects Eggere and Zarzaitin inland to the Gulf of Gabes and La Skira in Tunisia. Natural gas pipelines connect Hassi Rumelle on the southern side of the Atlas Mountains to Arzou on the Mediterranean coast, west of Algiers. Although such resource development is also part of the man-made impact of desertification, the economic significance of resource development in Algeria and Libya is great.

[Nobuyuki Hori]

Oases and Saharan Trade

The only fertile space in the desert is the oasis. People move from oasis to oasis for trade and other purposes. Some of the major historical oases are Siwa, Farafra, and Dakhara in Egypt, Kufra, Jufra, and Zirah in Libya, and Biskra, Ghora, and In Salah in Algeria.

The trade routes connecting these oases developed like a web linking the north and south regions of the Sahara Desert. The objects of trade were salts (alum, caustic potash, etc.) from the Sahara Desert, and gold, copper, tin, precious stones, and kola nuts from West Africa. Salt in particular was transported south on the outbound journey by camel, also known as the "ship of the desert," and gold and other goods were transported north on the return journey. The kingdoms of Ghana, Songhai, and Mali were established around the 8th century as trading hubs on the southern edge of the Sahara Desert, and in the 14th century, their central city of Timbuktu attracted not only merchants but also scholars and religious figures, spreading Arab arts and culture. Famous explorers also visited the Sahara Desert just before the intensification of colonization by European countries. Mungo Park explored the middle and upper reaches of the Niger River in 1795-1796 and 1805-1806, René Caillet explored north and south from Morocco to the western Sahara in 1827-1828, and Heinrich Barth explored the central Sahara, Lake Chad, and the middle reaches of the Niger River in 1850-1855. As a result, the information about the interior of Africa brought about by these explorers promoted the subsequent competition for African colonies among European countries and the division of Africa.

[Nobuyuki Hori]

residents

As we have seen, various people live in the Sahara Desert and speak their own languages. As mentioned above, this region has seen repeated migration and settlement of people along with major environmental changes. For this reason, the Sahara region is the most anthropologically and linguistically unknown area in the African continent. According to the classification of American linguist Joseph H. Greenberg, the people living in the Sahara Desert are broadly divided into Afro-Asiatic and Nilo-Saharan languages. The Afro-Asiatic language family, which includes ancient Egyptian and Berber languages, is found in the Nile River and its surrounding areas in the east, the Mediterranean coast, and the western half of the Sahara Desert. Most of this family is Semitic and speaks Arabic. However, the Berber language family is found in the inland areas of the Tassili and Ahaggar Mountains. This group is distributed in islands in the former Semitic group's distribution area of Mauritania, Morocco, Algeria, Mali, and Niger, and is composed of groups called Tamashek and Zenati. On the other hand, the Nilo-Saharan group is distributed in the southern part of the Tibesti Plateau in the central Sahara Desert, surrounded by the Afro-Asiatic group. The Nilo-Saharan group in this region is called the Saharan group, and is composed of groups called Kanuri, which spans Niger, Nigeria, Chad, and Cameroon, Kanembu in Niger, Daza, which spans Niger and Chad, and Zaghawa, which spans Chad and Sudan.

On the surface, the Sahara Desert gives the impression of being a barren land where people cannot live. However, when we trace the changes in the natural environment over several thousand years and the corresponding changes in human movement and lifestyles, we find that it is this very desert that holds the key to solving the mysteries that span the nature and culture of Africa. In this sense, along with the romance stirred up by literature and visual culture, it has also recently attracted extremely strong academic interest.

[Nobuyuki Hori]

"The Great Sahara" edited by Kosuke Yamashita (1969, Kodansha)" ▽ "The Great Sahara (with the Kyoto University Expedition) by Kaori Nishioka (1969, Sankei Shimbun Publishing Bureau)" ▽ "Traversing the Sahara" by Kazuyoshi Nomachi (1977, Japan Travel Bureau Publishing Bureau)"

Sahara
The world's largest desert, spread across the northern part of the African continent. Approximately 70% of the terrain is gravel desert, approximately 20% is sand desert, and approximately 10% is rock plateau desert. It is located on a stable land mass and has little precipitation. Near Asyut, Egypt © Yoshihiko Akagi ">

Sahara

Lake Jerid
A huge salt lake in the northern part of the Sahara Desert. Atoll, Tunisia ©Shogakukan ">

Lake Jerid

Tassili
A mountainous region in the central Sahara Desert. Known for the discovery of numerous rock paintings. World Heritage Site "Tassili n'Ajjer" (Algeria, registered in 1982) Algeria ©Shogakukan ">

Tassili

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

アフリカ大陸の北部一帯に広がる世界最大の砂漠。サハラという名称そのものが、アラビア語でとくに「平坦(へいたん)な砂漠」を意味している。面積は860万平方キロメートルで、世界の砂漠面積の約26％を占める。その広がりは東西方向に約5000キロメートル、南北方向に約2000キロメートルある。すなわち、東側はナイル川の下流部の西方に広がるリビア砂漠、ナイル川中流部の東方に広がるヌビア砂漠に至る。北側はモロッコ、アルジェリア、チュニジアにまたがり地中海沿岸の海岸線と並走し、部分的に標高4000メートルを超えるアトラス山脈の壁があり、その東方はリビア、エジプトにまたがって地中海に面する。南側は西からニジェール川の排水盆、チャド湖の湖盆、スーダンのナイル川中部の排水盆で境される。西側はほとんど大西洋沿岸付近（西経17度）まで広がっている。

［堀　信行］

自然

砂漠全体が平均して標高300メートルほどの台地で、中央部に三つの火山性の山塊ないし高地が存在する。その西側のものは、アルジェリアにあるアハガル山地で、タハト山（2918メートル）やアセクレン山（2377メートル）などがある。アハガル山地の東のニジェール側にアイル山地が続き、さらにその東のチャド北部にティベスティ高原がある。ここにはサハラ砂漠中でもっとも高い山エミ・クーシ山（3415メートル）がある。一方、サハラ砂漠の最低部はアルジェリアの北東部とチュニジアに集中している。たとえばメルリル塩湖の最低所は標高18メートルであり、ほかにジェリド塩湖などの塩湖が局地的な凹地部に存在する。なおエジプトの北西部、リビア砂漠の北端部にあるカッターラ低地は海面下133メートルに達する。サハラ砂漠の地形は、風の作用による砂丘地形によって、文字どおり砂の砂漠で埋まっていると考えがちである。しかし実際の砂漠は多様な姿をもち、サハラ砂漠でも、大きく、砂砂漠sandy deserts、礫(れき)砂漠stony deserts、岩石砂漠rock desertsに分けられる。アラビア語でそれぞれに対応したことばがあり、砂砂漠をエルグerg、礫砂漠をレグreg、岩石砂漠をハマダhammada、そのとくに大規模なものはハドバhadbahという。具体例をあげると、砂砂漠はアルジェリアでは大西部エルグ、大東部エルグや、エジプトとリビアの国境にあるリビア・エルグなどがあり、砂丘砂がさまざまの形状を示しながら移動している。岩石砂漠の例は、リビアのトリポリタニア南部のハマダ・エル・ハムラなどである。以上の三つの形態の相互関係は次のように理解するとわかりやすい。砂や礫は堆積(たいせき)物であるからそれの供給源がかならずある。砂礫は母岩としての岩石に由来する。それゆえ砂漠の各形態の空間的な配列は、砂礫の供給地として岩石砂漠が中央に位置し、その周辺に堆積域として礫砂漠、砂砂漠が分布する。このうち、礫は熱による機械的風化や風食によっても生産されるが、大部分は水の侵食により移動、堆積したものなので、礫砂漠もそのような作用があった地域に限られる。それに対し、砂は風によって移動をすることもあり、また水による運搬作用も受けやすく、より遠方に達する頻度が高い。このため、より周辺部に砂砂漠が分布する。

　それではサハラ砂漠を構成する砂・礫砂漠の砂礫はいかに侵食、運搬、堆積されたのか。この鍵(かぎ)を握るのがワジWadiとよばれる涸(か)れ川の存在である。たとえばアハガル山地周辺にはテマンラセット・ワジ、タファサセット・ワジ、イガールガール・ワジなどがある。このほかニジェール川へかつて続いていたとみられるアザワーク・ワジ、チャド湖へ続くバハール・アル・ガザール・ワジ、ナイル川沿いにはアル・ミルク・ワジなど多くある。幾筋もサハラ砂漠中に存在するワジは、現在でも年降水量は250ミリメートル以下で、大部分は50ミリメートル以下の所が多い。またその降雨もまことに不規則である。まれに降雨があると豪雨となり、水流が存在することが一時的にある。しかしワジの谷地形からみて、かつては現在よりもはるかに多くの水量をもってほぼ定常的に流れ、多量の砂礫を移動、堆積させたようである。このような状況が生じたもっとも新しい時代は、最終氷河時代が終わった1万年ほど前から始まり、8000～6000年前ごろに最湿潤期を迎えたようである。その後ふたたびサハラは現在へ向かって急速に乾燥化を進行させてきた。最湿潤期にはワジに水流があり、カバやワニや魚がすみ、サハラには草木が生え、サバンナからステップの景観を呈し、山地周辺には地形性降雨もあって森林に近い状態も存在したことが予想されている。緑化したサハラ砂漠にゾウやキリンをはじめ多くの動物がすみ、人々は狩猟をした。このようすがいまでも岩壁画に描かれ、また伝承として残っている。さらに、これらの諸動物の化石や当時の生活の遺物が堆積物の中から発見されている。この劇的な環境の変遷は、現在の広大な砂漠の景観からは信じがたいほどである。サハラ砂漠の変貌(へんぼう)を知ることにより、民族や言語の分布の理解に新たな視点を与えることになり、今後多くの研究が出るであろう。

　ところで、現在のワジの地下に部分的に水流が存在し、オアシスが形成される。オアシスの周辺にはナツメヤシをはじめ穀物、野菜、地中海性果実が栽培されている。また交通上もオアシスが結節点となる。オアシスを除けばワジの河床などにわずかにアシャブashabとよばれる乾性植物景観がみられるのみで、あとは、年降水量が250ミリメートル以上ある高地で、アカシアやギョリュウなどが生えている。砂漠気候下では、雨量のほかに温度条件が植物の生育を左右する。空気が乾燥し地表面からの熱放射が大きいため気温は50℃を超え、砂上では70℃ほどにも達する。また気温の日較差も大きく、ときには50℃にもなり、夜間には氷点下に下がることもある。このような温度条件も植生の繁茂を阻止しているのである。一方、風は種々の砂丘地形をつくるとともに、サハラ砂漠周辺地域へ多量の砂塵(さじん)を吹き上げながら吹き出す。これらの風には、シロッコ、シンムーン、カムシン、ハルマッタンなどの地方名がつけられている。

［堀　信行］

砂漠化の進行

世界の乾燥地域で現在起きている環境問題が砂漠化である。国連環境計画（UNEP）の報告書によれば、1972～1982年の10年間に世界中で毎年6万平方キロメートル（九州と四国をあわせた面積より広い）の割合で砂漠化が進行しているという。このうちサハラ砂漠の南縁一帯のスーダン・サヘル地域の15か国では毎年6～12平方キロメートルの農地が失われたという。進行する砂漠化の背景には、地球上全体の気候変化もあるが、今後の研究にまつ面が多い。直接的には人為的影響は無視できず、とくに過放牧、薪炭用や住宅建設用の樹木の伐採が注目される。アフリカのヒツジやヤギなどの家畜は1955～1976年の間に44％増加したという。またサハラ砂漠の周辺は先述の環境変遷と関係して、当時の沼沢や湿地に細粒のシルトや泥、珪藻土(けいそうど)などが堆積している。このような土地は人為的な影響で裸地化すると、サハラから吹き出す風によって表層の細粒物質は容易に動かされ、かつまた舞い上がりやすい。土地条件が元来このような性格をもっていることが砂漠化を促進させる一つの要因ともなっている。

［堀　信行］

地下資源

サハラ砂漠の地下資源として以前から知られているものは、塩（ニジェールのビルマ）やアトラス山脈の石炭、さらに銅、マンガンなどがある。このほか石油では、たとえばアルジェリアのハッシ・メサウドやハウ・エル・ハムラと地中海沿岸のブージーを結ぶパイプライン（約660キロメートル）、あるいは内陸のエジェレやザルザイティンなどとチュニジアのガベス湾、ラ・スキラを結ぶパイプライン（約780キロメートル）がある。天然ガスは、アトラス山脈の南側のハッシ・ルメルなどから地中海沿岸のアルジェ西方にあるアルズーまでパイプラインで結ばれている。こうした資源開発も砂漠化の人為的影響の一部になっているが、アルジェリアやリビアの資源開発の経済的意義は大きい。

［堀　信行］

オアシスとサハラ交易

砂漠の中にあって唯一肥沃(ひよく)な空間はオアシスである。そして人々は交易などを目的にオアシスからオアシスへ移動をする。歴史的にも由緒あるオアシスのおもなものを列挙すると、エジプトではシワ、ファラフラ、ダハラ、リビアではクフラ、ジュフラ、ジラー、アルジェリアではビスクラ、ゴレア、イン・サラーなどである。

　これらのオアシスを結ぶ交易ルートは、サハラ砂漠の南北地域を結ぶ網の目のように発達した。交易の対象となったものは、サハラ砂漠中の塩類（ミョウバン、カ性カリなど）と、西アフリカの金、銅、錫(すず)、宝石、コーラの実などであった。とくに塩は「砂漠の船」ともいわれるラクダで往路南へ運ばれ、復路は先述の金などが北へ運ばれた。交易の拠点として、サハラ砂漠の南縁部には、8世紀ごろからガーナ王国やソンガイ王国、さらにマリ王国などが成立し、その中心都市トンブクトゥは14世紀には商人のみならず学者、宗教家などが集まり、アラブの学芸、文化が普及した。ヨーロッパ諸国による植民地化が激化する直前に、サハラ砂漠にも有名な探検家が訪れている。1795～1796年と1805～1806年にはニジェール川中・上流部をマンゴ・パーク、1827～1828年にはモロッコからサハラ西部を南北にルネ・カイエ、1850～1855年にはサハラの中央部一帯とチャド湖、ニジェール川中流部にハインリヒ・バルトなどである。結果的にこれら探検家によってもたらされたアフリカ内部の情報は、その後のヨーロッパ諸国のアフリカ植民地の獲得競争とアフリカの分割を推進した。

［堀　信行］

住民

いままで述べてきたことでもわかるように、サハラ砂漠の地域にもさまざまな人々が住み、それぞれの言語を話している。この地域では既述したように大きな環境変遷とともに、人々の移動と定着が繰り返されてきた。このためにアフリカ大陸でもこのサハラ地域が人類学的にも言語学的にももっとも不明の点が多い所になっている。アメリカの言語学者ヨゼフ・グリーンバーグJoseph H. Greenbergの分類によれば、サハラ砂漠に住む人々は大きくアフロ・アジア語族とナイル・サハラ語族に大別される。古代エジプト語やベルベル語を含むアフロ・アジア語族は東はナイル川およびその周辺地域、地中海沿岸、サハラ砂漠の西半分一帯に分布する。この語族のほとんどはセム語グループでアラビア語を話す。ただし内陸部のタッシリ山地、アハガル山地一帯にはベルベル語グループが分布する。このグループは、前者のセム語グループの分布域であるモーリタニア、モロッコ、アルジェリア、マリ、ニジェールの諸国に島状に分布し、タマシェクTamasheq、ゼナチZenatiなどとよばれるグループからなる。一方ナイル・サハラ語族は、前述のアフロ・アジア語族に取り囲まれるように、サハラ砂漠中央部のティベスティ高原の南部周辺地域に分布する。ナイル・サハラ語族でもこの地域はサハラ語グループとよばれる人々で、ニジェール、ナイジェリア、チャド、カメルーン諸国にまたがるカヌリKanuri、ニジェールのカネンブKanembu、ニジェールやチャドの国々にまたがるダザDaza、チャド、スーダンにまたがるザガワZaghawaなどとよばれるグループからなる。

　サハラ砂漠は表面的には、人々の住めない不毛の地の印象を与える。しかしこうして数千年以上にわたる自然環境の変遷と、それに呼応する人間の移動や生活様式の変化をたどってみると、むしろこの砂漠にこそ、アフリカの自然や文化にまたがる謎(なぞ)を解く鍵が秘められていることがわかる。この意味において文学や映像文化によってかき立てられるロマンとともに、最近は学術的にもきわめて強い関心が寄せられている。

［堀　信行］

『山下孝介編『大サハラ』（1969・講談社）』▽『西岡香織著『大サハラ〈京大探検隊とともに〉』（1969・サンケイ新聞出版局）』▽『野町和嘉著『サハラ縦走』（1977・日本交通公社出版事業局）』

サハラ砂漠

ジェリド湖

タッシリ

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

<<: Saharanpur (English spelling)

>>: Sabará (English spelling)