American Declaration of Independence

A document promulgated by the Continental Congress on July 4, 1776, declaring the independence of the 13 American colonies from Great Britain. Armed conflict between the colonies and the mother country had been ongoing since May of the previous year, but hopes of reconciliation had faded, and with the rise of the independence movement, as represented by Thomas Paine's "Common Sense," the Continental Congress finally decided to seek independence. On June 7, 1776, Virginia representative Richard Henry Lee (1732-1794) proposed a "Resolution of Independence" to the Continental Congress, and based on this, the Committee to Draft the Declaration of Independence was formed on June 10. The committee consisted of five men: Jefferson, J. Adams, Franklin, Roger Sherman (1721-1793), and Robert R. Livingston (1746-1813). The committee drafted the bill, which was slightly revised by Franklin and Adams and submitted to the Continental Congress. After some further deletions and additions, it was adopted on July 2 and promulgated on the 4th.

The Declaration of Independence consists of three parts: a preamble that asserts basic human rights and the right to revolution; the main text that lists 28 articles of the King's tyranny and condemns the American Parliament and the American people; and a coda that declares independence. The preamble, which proclaims that "all men are created equal" and lists the rights to "life, liberty, and the pursuit of happiness" as inalienable natural rights, is known as the part that summarizes the theoretical basis of the American Revolution. It is also often pointed out that this theory is a descendant of John Locke's natural law theory, which ideologically justified the Glorious Revolution. The Declaration attempted to externally justify the inevitability of independence both theoretically and in terms of concrete policies, but on the other hand, internally it had the meaning of a manifesto that encouraged Americans to rise up for independence. According to J. Adams, at this time, patriots made up about one-third of the population (estimated to be about 2.5 million). The Declaration was of great significance, but we must not forget that it was divorced from reality, as symbolized by the existence of black slaves.

[Masashi Shimakawa]

"Declaration of Independence, translated and commented by Yasaku Takagi (included in "Original American History 2," translated and edited by the American Studies Association, 1951, Iwanami Shoten)"

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

1776年7月4日、大陸会議によって公布されたアメリカ13植民地のイギリスからの独立を宣言した文書。前年5月以来植民地と本国との武力衝突が続いていたが、和解の希望も薄れ、またトマス・ペインの『コモン・センス』に代表される独立論が高まり、大陸会議もついに独立を決意するに至った。1776年6月7日、バージニア代表リチャード・ヘンリー・リーRichard Henry Lee（1732―1794）は大陸会議に「独立の決議」を提案し、これに基づいて6月10日に独立宣言起草委員会が発足した。委員はジェファソン、J・アダムズ、フランクリン、シャーマンRoger Sherman（1721―1793）、リビングストンRobert R. Livingston（1746―1813）の5人であったが、ジェファソンが草案を書き、フランクリンとアダムズによってわずかに修正された委員会案が大陸会議に提出され、さらに多少の削除、加筆が加えられたのち、7月2日に採択、4日に公布された。

　独立宣言は基本的人権・革命権の主張を述べた前文、国王の暴政28か条の列挙と本国議会・本国人への非難を述べた本文、独立を宣する後文、の三つの部分からなる。このうちとくに、「すべての人間は平等に造(つく)られている」ことを高唱し、不可譲の自然権として「生命、自由、幸福の追求」の権利を掲げた前文はアメリカ独立革命の理論的根拠を要約した部分として知られている。またこの理論が、名誉革命を思想的に正当化したジョン・ロックの自然法理論の流れを引くものであることも、よく指摘されるところである。この宣言は、理論上も、また具体的な政策上も、独立が不可避であることを対外的に正当化しようとするものであったが、他方、対内的には、アメリカ人を独立に決起させようという檄文(げきぶん)の意味をもっていた。J・アダムズによれば、この時点でのパトリオットPatriot（愛国派）は人口（推計約250万）の約3分の1であった。宣言の意義は大きいものであるが、黒人奴隷の存在に象徴される、現実との乖離(かいり)のあったことも忘れてはならない。

［島川雅史］

『高木八尺訳・解説『独立宣言』（アメリカ学会訳編『原典アメリカ史2』1951・岩波書店・所収）』

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