Proto-man

Japanese: 原人 - げんじん（英語表記）proto-man

If human evolution is divided into four stages, this refers to the second stage following the ape-man. The two most prominent are Pithecanthropus erectus (Java Man) discovered in Trinil, Central Java by E. Dubois in 1891 and 1892, and Sinanthropus pekinensis (Peking Man) discovered in large numbers in Zhoukoudian, a suburb of Beijing, in the 1930s. These include Atlantropus excavated in Ternifine, Algeria in 1954 and 1955, and Heidelberg Man, which was discovered in 1907 but was considered to belong to an unknown species. These early human stages have been called Homo erectus (meaning "upright ape") since the 1960s. Today, a considerable number of early human fossils have been discovered in Africa, Asia, and Europe.

In addition, the scientific name for Java Man, Pithecanthropus, means "ape man," and in the past, ape man and early man were used synonymously. However, today, Australopithecus and other species are called ape men.

[Shise Kahara]

Morphological characteristics

The skull of early man has a low braincase and is long from front to back (dolichocephalic). The cranial volume is 850-1200 ml, averaging 1100 ml, which is two-thirds to three-quarters that of modern humans. The forehead is poorly developed and tilts significantly backward, but the eyebrows protrude like eaves and form a well-developed supraorbital ridge. When the skull is viewed from above, there is a posterior orbital constriction. This is thought to have caused the impact of chewing to remain in the facial skull and not to be transmitted to the braincase. There is a prominent transverse occipital protuberance at the back of the head. The face has a prognathic jaw due to the well-developed upper and lower jaws. The teeth are much smaller than those of ape-men, but larger than those of modern humans. The third molar is slightly smaller than the other two molars. The external appearance of the femur is almost indistinguishable from that of modern humans, indicating that early humans were already walking upright on two legs efficiently. The skull was thick, and the bones of the limbs were dense and sturdy.

[Shise Kahara]

Culture and age

In many cases, early man fossils are not accompanied by cultural artifacts, but the Zhoukoudian site has left behind excellent cultural artifacts and a large amount of ash and charcoal, which are traces of the use of fire. In addition to human bones, ruins that are clearly the work of early man have been discovered all over the Old World.

The stone tool culture of early man can be divided into two types. One is the Acheulean culture, centered on the use of hand axes, which spread across Western Asia, Europe, and Africa. The other is the chopper-chopping culture, which leaves a sharp blade on one end of the stone, and is found in East Asia. They are thought to have collected seeds, rhizomes, and nuts of wild plants, captured small animals, and hunted larger animals. The latter in particular would have required collaborative work, and it is believed that a very primitive language was used to make this possible. It is also assumed that the use of fire enabled early man to spread to temperate regions with cold winters.

Early man lived from the early to middle Pleistocene period of the Quaternary Period. In Asia, the age was thought to be about 1 million to 200,000 years ago, but in recent years, fossils resembling Asian early man have been discovered in Oldowai and on the eastern shore of Lake Turkana in East Africa, so it is thought that they may have appeared about 1.8 million years ago and then spread into Asia and Europe. For this reason, there is a tendency to distinguish African early man from the traditional Homo erectus as Homo ergaster, and European early man as Homo heidelbergensis.

[Shise Kahara]

[References] | Fossil humans | Pithecanthropus | Peking Man

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

人類進化を4段階に分けた場合、猿人に続く第二の段階に位置するものをいう。1891、92年E・デュボアにより中部ジャワのトリニールで発見されたピテカントロプス・エレクトゥス（ジャワ原人）と、1930年代に北京(ペキン)郊外周口店より多数発見されたシナントロプス・ペキネンシス（北京原人）が双璧(そうへき)であり、これに1954、55年にアルジェリアのテルニフィーヌから出土したアトラントロプスが加わり、また1907年にすでに発見されながら所属不明とされていたハイデルベルク人などがある。これら原人段階の人類は、1960年代以降、ホモ・エレクトゥス（「直立人猿」の意）とよばれるようになった。今日ではさらにアフリカ、アジア、ヨーロッパからかなりの数の原人化石の発見がなされている。

　また、ジャワ原人の学名であるピテカントロプスとは「猿人」の意であり、かつては猿人と原人は同義語として用いられた。しかし今日では、アウストラロピテクス類などを猿人とよぶ。

［香原志勢］

形態的特徴

原人の頭骨は、脳頭蓋(とうがい)が低く、前後方向に長い（長頭）。頭蓋容積は850～1200ミリリットル、平均1100ミリリットルで、現生人類の3分の2ないし4分の3である。額の発達が悪く、著しく後方に傾斜しているが、眉(まゆ)の部分はひさし状に突出し、発達した眼窩(がんか)上隆起を形成している。頭骨を上からみると後眼窩狭窄(きょうさく)が認められる。このため、そしゃく時の衝撃が顔面頭蓋にとどまり、脳頭蓋には伝わりにくかったと考えられる。後頭部には横後頭隆起が顕著である。顔面部は上下顎骨(がくこつ)が発達しているため、突顎をなす。歯は猿人に比べればはるかに小さいが、現生人類よりは大きい。第三大臼歯(きゅうし)は他の2本の大臼歯よりやや小さい程度である。大腿(だいたい)骨は外形的には現生人類とほとんど区別できず、原人がすでに直立二足歩行を効率的に行ったことを示す。頭骨が厚く、四肢骨の緻密(ちみつ)質が厚いなど、骨が頑丈であったことがわかる。

［香原志勢］

文化と生息年代

多くの場合、原人の化石は文化遺物を伴わないが、周口店遺跡は優れた文化遺物と、火を使用した痕跡(こんせき)である多量の灰と炭を残している。また人骨とは別に明らかに原人の手になる遺跡が旧世界各地で発見されている。

　原人の石器文化は2種類に分けられる。一つは握斧(あくふ)（ハンド・アックス）を中心とするアシュール文化であり、西アジア、ヨーロッパ、アフリカにわたって広がっている。いま一つは、石の一端に鋭い刃を残すチョッパー・チョッピング文化であり、これは東アジアに分布する。彼らは、野生植物の種子や根茎、堅果を採集し、小動物をとらえるとともに、大形動物の狩猟を行ったと考えられている。とくに後者は共同作業を必要としたであろうことから、それを可能にしたものとして、ごく原始的ながら言語が使用されたと考えられている。また火の使用によって、原人は、寒い冬をもつ温帯地方にまで分布するようになったと想定されている。

　原人は、時代的には第四紀更新世前期から中期にわたって生息した。その年代については、アジアでは約100万～20万年前と考えられていたが、近来、東アフリカのオルドワイやトゥルカナ湖東岸からアジアの原人に似た化石が発見されているところから、約180万年前に出現し、以後アジアやヨーロッパへ進出したのではないかと考えられている。そのため、従来のホモ・エレクトゥスと区別してアフリカの原人をホモ・エルガステル、ヨーロッパの原人をホモ・ハイデルベルゲンシスとよぶ傾向がある。

［香原志勢］

[参照項目] | 化石人類 | ピテカントロプス | 北京原人

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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