Oil sands - Oil sand

This refers to sand that contains viscous hydrocarbons. Formerly known as tar sands, it is now called oil sands because the origin and properties of the hydrocarbons are different from those of tar produced by the thermal decomposition of organic matter. Oil sands usually contain 4-10% by weight of oil (bitumen), and the properties of this oil are similar to those of asphalt.

Since the first oil shock in 1973, oil sands have been attracting attention as one of the fossil fuels that can replace petroleum. Almost all of the oil sands reserves are located in Alberta, Canada (proven reserves: 173.2 billion barrels) and in the north bank of the Orinoco River in Venezuela (recoverable reserves: 235 billion barrels), but the recoverable reserves are thought to be less than a fraction of the reserves.

The oil obtained from oil sands is heavy and viscous, and contains relatively large amounts of non-hydrocarbon components. Therefore, in order to obtain synthetic oil, it must be subjected to thermal cracking or solvent extraction, and hydrotreating. In addition to these technical problems, there are environmental problems such as the emission of pollutants and a large amount of carbon dioxide during the production of synthetic oil, and above all, the disadvantage of high production costs. However, large-scale open-cut mining has been carried out in Canada for several decades, and production has increased to 1.35 million barrels per day in 2009, and there are plans to further increase production to 290 million barrels per day by 2020. Venezuela also produced about 400,000 barrels per day in 2009. Oil sands, along with oil shale, are called unconventional oil.

[Namba Seitaro]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

粘稠(ねんちゅう)な炭化水素類を含む砂のことをいう。以前はタールサンドとよばれていたが、炭化水素の成因および性状が有機物の熱分解により生成するタールと異なっているので、現在ではオイルサンドとよばれるようになった。オイルサンドには通常4～10重量％の油分（ビチューメン）が含まれており、この油の性質はアスファルトと類似している。

　1973年の第一次オイル・ショック以降、オイルサンドは石油にかわる化石燃料の一つとして注目されるようになった。埋蔵量のほとんどすべてはカナダのアルバータ州（確認埋蔵量1732億バレル）とベネズエラのオリノコ川北岸（採掘可能量2350億バレル）に賦存しているが、可採鉱量は埋蔵量の数分の1以下と考えられている。

　オイルサンドから得られる油分は重質粘稠であり、炭化水素以外の成分を比較的多く含有している。したがって、合成石油を得るためには、熱分解あるいは溶剤抽出、および水素化処理を施さなければならない。このような技術的問題のほかに、合成石油を製造する際に汚染物質や多くの二酸化炭素が排出されるという環境上の問題があり、なによりも生産コストが高いという欠点があった。しかし、カナダでは数十年も前から大規模な露天掘りが行われ、2009年には日産135万バレルにまで増産、さらに2020年には日産2億9000万バレルまで増産するという計画がある。また、ベネズエラでも2009年には日産約40万バレルの生産が行われている。オイルサンドはオイルシェールとともに非在来型石油と称されている。

［難波征太郎］

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例