Kula - Kura (English spelling) kula

A ritual exchange practiced by the Melanesians. The Kura trade is carried out in a ring around the eastern tip of New Guinea and the islands to the northeast and east of it, covering a circumference of several hundred kilometers. The Kura is an important event, at the heart of the lives of the people of this region, and they are willing to make dangerous sea journeys of several days by canoe to carry out the Kura trade.

The Kura specifically refers to the ritual exchange of two types of goods called Baigua. The Baigua are red shell necklaces called Souraba and white shell bracelets called Mwari. These two Baigua are considered the most precious treasures that one can have in all regions where the Kura is held, and famous Baigua have their own names and many legends about their history. Baigua have no practical value other than being exchanged for other Baigua in the Kura, and they cannot be exchanged for any other goods. Furthermore, a person is not allowed to keep a particular Baigua for a long time, but must hand it over to the next exchanger, usually within one or two years. Thus the two Baigua continue to circle the Kura in opposite directions, without stopping. The Souraba circle clockwise, and the Mwari circle counterclockwise, taking between two and ten years to circle the islands. Mwari is said to have female qualities and Sourava to have male qualities, and they explain that they move in opposite directions, just as men and women are attracted to each other. When they meet and exchange at the Kula, Sourava and Mwari are said to be married.

Participating in the kula trade was a great honor, and acquiring a famous baigua there conferred great prestige on a man, even if he had to give it up in the end. Not everyone could join the kula, and the kula was closely linked to a man's social success. Each man who participated in a kula had several specific kula partners, and these relationships lasted a lifetime.

A kura expedition is made once each to the neighboring islands where there are exchange partners in order to obtain a baigua. In addition to the regular kura, a large fleet makes a large kura expedition called ubarak once every few years. A kura expedition requires extensive and lengthy preparation before departure, including the construction of canoes. The various magic spells for a successful kura are carefully guarded as personal secrets. Outwitting fellow community members to obtain a better baigua is a major concern for the people.

The actual exchange is ceremonial and follows a number of traditional conventions. It takes the form of a one-sided gift, and takes place in a very public and ostentatious way. The giver throws the baigua away in anger at the inconsideration, while the receiver pretends to be cold and disdainful. The two types of baigua are never exchanged at the same time, and only the visitor receives baigua during each expedition. This creates an obligation to give an equivalent amount when visited.

While the kula trade itself is not economic trade in any sense, a considerable amount of goods are traded at the kula. The kula also provides an opportunity for people from different regions to exchange information and gossip, and for alliances and friendships to be reaffirmed between potentially hostile peoples. Although at first glance it may seem like an exchange for the sake of exchange, the kula system is also a system that connects people from a vast area and maintains relations of solidarity and cooperation between the various regions.

[Mitsuru Hamamoto]

"The Western Pacific Ocean Voyagers" by Malinowski, translated by Kazuo Terada and Yoshiro Masuda (included in "59 World Masterpieces", Chuokoron-Shinsha, 1967)

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

メラネシア人の行う儀礼的交換。クラ交易は、ニューギニア島東端とその北東および東にある島々を円環状に結んで行われるが、この円環の周囲は数百キロメートルにも及ぶ。クラはこの地方の人々の、生活の中心ともいうべき重要な行事であり、人々は、クラをするために、カヌーで何日もかけて危険な海上を旅することもいとわなかった。

　クラとは、具体的には、バイグァとよばれる2種類の品物の儀礼的交換をさす。バイグァには、ソウラバという赤い貝の首飾りと、ムワリという白い貝の腕輪があり、両者が互いに交換される。この二つのバイグァは、クラが行われているすべての地方で、人が手にすることができる宝物のうちでも最高のものだと考えられており、有名なバイグァには固有の名前や、その歴史にまつわる数多くの伝承が伴う。バイグァには、クラで他のバイグァと交換されること以外にはいっさいの実用的な価値はなく、また他のいかなる品物とも交換することはできない。さらに、人は特定のバイグァを長期間自分の手元にとどめておくことは許されず、通常1～2年以内に、次の交換相手へと手渡さねばならない。こうして2種類のバイグァはクラの円環を、互いに反対方向に、とどまることなく回り続けるのである。ソウラバは時計回りに、ムワリは反時計回りに、2年から10年かかって島々を一周する。ムワリは女性の性質をもち、ソウラバは男性の性質をもっているとされ、ちょうど男性と女性がひきつけあうように、互いに反対方向に回ってゆくと、人々は説明する。両者がクラにおいて巡り会い交換されるとき、ソウラバとムワリが結婚したといわれる。

　クラ交易に参加することは大きな名誉であり、そこで有名なバイグァを手に入れることは、たとえ次にはそれを手離さねばならぬにしても、男に高い威信を与える。だれでもがクラに参加できるわけではなく、クラと男の社会的成功とは密接に結び付いている。クラに参加する各人には、何人かの特定のクラ相手がおり、この関係は生涯持続する。

　クラ遠征は、バイグァを手に入れる目的で、交換相手のいる両隣の島に1回ずつ行われる。通常のクラとは別に、大船団によるウバラクとよばれる大規模なクラ遠征が、数年に一度行われる。クラ遠征には、出発に先だって、カヌーの建造をはじめとする、長期にわたっての大掛りな準備が必要である。クラを成功裏に終わらせるための種々の呪術(じゅじゅつ)は、個々人の秘伝として注意深く守られている。共同体の仲間を出し抜いて、よりよいバイグァを手に入れることは、人々の大きな関心事である。

　実際の交換は、数多くの伝統的な約束事に従って儀礼的に執り行われる。交換は一方的な贈り物の形をとり、公衆の面前でぎょうぎょうしく行われる。この際、贈り手は、むぞうさに怒ったような態度でバイグァを投げ出し、受け手も冷淡で侮蔑(ぶべつ)的な態度を装う。2種のバイグァは同時には交換されず、1回の遠征でバイグァを受け取るのは訪問者側だけである。これによって、逆に訪問を受けたときに、等価のバイグァを贈る義務が生じるのである。

　クラ交易そのものは、いかなる意味においても経済的交易ではないが、クラの場を借りて、相当な量の物資の取引もみられる。クラの場はまた、異なる地域の人々が情報やゴシップを交換し、潜在的には敵対関係にたつ人々の間に同盟と友好が再確認される機会でもある。一見し、交換のための交換ともみえるクラの制度は、それに参加する広大な地域の人々を結び付け、諸地域間に連帯と協力の関係を維持するための制度であるともいえる。

［濱本　満］

『マリノフスキー著、寺田和夫・増田義郎訳「西太平洋の遠洋航海者」（『世界の名著59』所収・1967・中央公論社）』

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例