Mink - Mink (English spelling)

Japanese: ミンク - みんく（英語表記）mink

Among the mammals of the order Carnivora and family Mustelidae, this refers to two species: the European mink Mustela lutreola, found from Eastern Europe to western Siberia, and the American mink Mustela vison, found in Canada and the United States. The European mink has been introduced to Western Europe, while the American mink has been introduced to Iceland, various parts of Europe, and Siberia. In Japan, an American mink escaped from captivity in Hokkaido and has become wild. Both species are 35-40 cm long and 17-20 cm long, larger than a weasel and slightly smaller than a marten. Females are slightly smaller. Wild species are black-brown or brown, while the European mink has white around the lips. They live in grasslands on the banks of rivers and lakes, and have webbing between the toes of their hind feet, making them good swimmers. They rest in the shade of tree roots and rocks, but sometimes build nests in thickets of reeds. They are considered diurnal, but are active in the evening and at night, eating mice, rabbits, frogs, fish, etc. They rarely eat plant matter. They sometimes attack fish farms. Mating occurs in February and March, and the gestation period is 40-48 days, but can sometimes be as long as 70 days. They give birth to 2-6 babies, and occasionally 10. The babies become independent after 5 weeks. Their lifespan in captivity is 10 years.

[Minoru Asahi]

Utilization and cultivation

Mink fur is considered the highest quality, and has been captured since ancient times. As a result, European minks have almost disappeared except in Eastern Europe, and the American mink population has also decreased. In Canada, there was a species called the sea mink, M. macrodon, which was about twice the size of the American mink, but it became extinct between 1860 and 1870. Even now, about 100,000 wild minks are captured annually in Canada and the northern United States, but most of the minks on the market are farmed minks (ranch minks). Artificial breeding of American minks began in the United States in 1866, but it was not until the beginning of the 20th century that it became commercially viable. Today, it has spread to the northern United States, Canada, various parts of Europe, and Japan, and is an industry that accounts for more than 30 million heads per year, accounting for 70% of the world's fur market trade. In Japan, about 200,000 minks are farmed, mainly in Hokkaido. Farmed mink are genetically fixed in a variety of coat colors, including wild black-brown, pastel, sapphire, dark, platinum, gunmetal, pearl, white, winter blue, pale, lavender, and violet. Prices vary according to fashion, but the highest quality mink can cost more than $125 a piece. Processed products include coats, stoles, and collars. Coats and stoles are made by cutting the same part of the same breed, cutting it into a few millimeters wide, expanding it, and shaping it (let-out processing), and sewing together the strips, so they are extremely expensive. Minks are kept individually in cages with nest boxes, each 1 to 2 square meters in size. In the past, they were fed fish, chicken offal, and tendons, but recently, a compound feed made mainly of fish meat has been used. Minks are slaughtered from December to January of the following year, when their winter coat is beautiful. In both Europe and Hokkaido, farmed mink have escaped and become wild, and because they are larger than other native species, there are concerns that their expansion will put pressure on other species.

[Minoru Asahi]

Mink fur
Top left: pearl, pastel, dark. Bottom left: violet, white, sapphire. ©Shogakukan Photo by Tadashi Tajima .

Mink fur

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

哺乳(ほにゅう)綱食肉目イタチ科の動物のうち、東ヨーロッパからシベリア西部にいるヨーロッパミンクMustela lutreolaと、カナダ、アメリカ合衆国にいるアメリカミンクM. visonの2種をさす。ヨーロッパミンクは西ヨーロッパにも、アメリカミンクはアイスランド、ヨーロッパ各地、シベリアにも移入され、日本でも北海道で飼育中に逃走したアメリカミンクが野生化している。両種とも体長35～40センチメートル、尾長17～20センチメートル、イタチより大きく、テンよりやや小さい。雌はやや小形。野生種は黒褐色ないし褐色で、ヨーロッパミンクは唇の周囲が白い。川岸や湖沼の岸の草地にすみ、後足の指の間には水かき膜があって泳ぎが巧みである。木の根や岩の陰を休み場としているが、アシの茂みに巣をつくることもある。昼行性とされるが、夕方や夜にも活発に行動し、ネズミ、ウサギ、カエル、魚などを食べる。植物性のものはほとんどとらない。養魚場を襲うこともある。交尾は2～3月、妊娠期間は40～48日で、70日にもなることもある。1産2～6子、まれに10子を産む。子は5週間で独立する。飼育下での寿命は10年。

［朝日　稔］

利用・養殖

ミンクの毛皮は最高級とされ、古代から捕獲が続けられた。そのためヨーロッパミンクは東ヨーロッパを除いてほとんど姿を消し、アメリカミンクも減少した。カナダにはアメリカミンクの約2倍の大きさのウミミンクM. macrodonという種類もいたが1860～1870年に絶滅した。現在でもカナダや合衆国北部で年間10万頭程度の野生ミンクが捕獲されているが、市場に出ている大部分は養殖ミンク（ランチミンク）である。アメリカミンクの人工飼育は1866年にアメリカで開始されたが、商業ベースにのるようになったのは20世紀初めである。現在では合衆国北部、カナダ、ヨーロッパ各地、日本へも広がり、年間3000万頭以上、世界の毛皮市場の取引の70％を占める産業となっている。日本では北海道を中心に20万頭ほど飼育されている。養殖ミンクは野生型の黒褐色のほか、種々の毛色の品種が遺伝的に固定されており、パステル、サファイア、ダーク、プラチナ、ガンメタル、パール、白、ウインターブルー、ペール、ラベンダー、バイオレットなど数十種になる。価格は流行に左右されるが、最高級品は一枚125ドル以上になる。加工品としてはコート、ストール、襟などであるが、コートやストールは同じ品種の同じ部位を切り出し、数ミリ幅に切れ目を入れて拡大、整形（レットアウト加工）した短冊形の単位をはぎ合わせて縫製するので、きわめて高価なものとなる。飼育は、1～2平方メートルの広さの巣箱付きのケージに一頭ずつ入れる。飼料は、以前は魚やニワトリのあら、すじ肉などを利用していたが、最近は魚肉を主原料とした配合飼料が用いられている。と畜は12月から翌年1月にかけて、冬毛の美しい時期に行う。ヨーロッパでも北海道でも、この養殖ミンクが逃走、野生化しており、在来他種より大形のために、分布の拡大によって他種を圧迫することが心配されている。

［朝日　稔］

ミンクの毛皮

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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