Adrenal gland - Fukujin

Japanese: 副腎 - ふくじん

One of the endocrine organs that is extremely important for maintaining life, also called the suprarenal glands. There are a pair of adrenal glands, each attached to the upper end of the left and right kidneys, and together with the kidneys, they are surrounded by fatty tissue called the adipose capsule. The adrenal glands are also surrounded by their own fibrous capsule (note that the adrenal glands have no structural relationship to the kidneys). The left adrenal gland is semilunar in shape, while the right adrenal gland is flat and triangular in shape, and the right adrenal gland reaches just to the right of the inferior vena cava. The adrenal glands are approximately 5 cm long, 3 cm wide, and 0.5 cm thick, and weigh approximately 8 grams, with the left adrenal gland being slightly larger than the right.

[Kazuyo Shimai]

Internal structure

The internal structure of the adrenal gland consists of two parts: the adrenal cortex, which occupies the periphery, and the adrenal medulla, which occupies the center. The two parts are completely different in development, morphology, and function. The adrenal cortex develops from mesodermal coelomic epithelium, while the adrenal medulla develops from cells of the sympathetic nervous system derived from ectodermal neural crest cells. In other words, medulla cells correspond to postganglionic nerve cells (nerve cells in the body that receive stimuli from the central nervous system) and are controlled by sympathetic nerve fibers that reach the adrenal gland, but functionally they are secretory cells. A small number of sympathetic nerve cells are also present in the adrenal medulla.

The adrenal gland is only composed of two tissues with different structures and functions in mammals. In non-mammals, the two tissues are not in close contact, or, as in fish, they exist as completely separate organs. The adrenal cortex is located in the periphery of the adrenal gland and accounts for about 80% of the entire gland. The adrenal cortex has a three-layered cellular structure, which can be distinguished from the surface into the zona glomerulosa, zona fasciculata, and zona reticularis. In human fetuses, the inner part of the adrenal cortex is particularly well developed and is called the fetal cortex. However, after birth, this part degenerates and the outer part develops into the original adrenal cortex.

[Kazuyo Shimai]

Functions as an endocrine organ

The cortical cells secrete the steroid hormones, the adrenal cortex hormones. Steroid hormones are produced from cholesterol, and the enzyme system that helps this production is contained within the cortical cells. Each cortical cell layer of the adrenal cortex secretes its own special steroid hormone. Aldosterone (a mineralocorticoid) is mainly produced in the zona glomerulosa, which works to keep the sodium concentration in body fluids at normal levels. In other words, it acts on the kidneys to promote the reabsorption of sodium ions and increase the excretion of potassium ions. The zona fasciculata mainly produces cortisol (a glucocorticoid). This substance is involved in sugar metabolism, as well as inhibiting protein synthesis and promoting its decomposition. It also has the effect of suppressing inflammation in the body. However, if an excessive amount is administered to the body, bone tissue becomes brittle, skeletal muscle atrophy, and lymphatic tissue atrophy occur. The secretion of cortisol is regulated by adrenocorticotropic hormone (a type of anterior pituitary hormone). The reticular layer mainly produces small amounts of sex hormones (adrenal androgens, a type of male hormone).

The adrenal medulla contains adrenaline cells that secrete adrenaline and noradrenaline cells that secrete noradrenaline. These hormones play an important role in constricting peripheral blood vessels and maintaining blood pressure. As mentioned above, these medulla cells are controlled by sympathetic nerve fibers, so the secretion of hormones increases when the sympathetic nervous system is excited. When the body becomes excited or in danger, the sympathetic nervous system is excited, which causes the secretion of adrenaline, which increases blood circulation and causes various reactions to escape from the danger.

As can be judged from its function, removing the adrenal cortex is fatal to the body. In other words, the body loses resistance to stress and is unable to adapt to the outside world, eventually leading to death. A case of adrenal cortex insufficiency is Addison's disease (named after the British physician Addison), while a case of adrenal cortex hyperfunction is Cushing's syndrome (named after the American surgeon Cushing). Also, hyperfunction of the medulla is seen in pheochromocytoma.

[Kazuyo Shimai]

"Clinical Studies of Adrenal and Gonadal Diseases" edited by Shigeru Arimori, Yoji Katsuoka, Teruaki Iwamoto, and Katsuhiko Iwasaki (1993, Tokai University Press) " "Illustrated Adrenal Cortex Endocrinology" edited by Ryosuke Takeda and Isamu Miyamori (1993, Bunkodo)

Location of the adrenal glands
©Shogakukan ">

Location of the adrenal glands

Structure of the Adrenal Glands
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Structure of the Adrenal Glands

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

生命維持にきわめて重要な内分泌器官の一つで、腎上体ともいう。副腎は1対あり、それぞれ左右の腎臓の上端に接着して、腎臓とともに脂肪被膜とよぶ脂肪組織に包まれている。副腎はまた、副腎に固有の線維性被膜に包まれている（なお、副腎と腎臓とは構造上の関係はない）。左副腎は半月状、右副腎は扁平(へんぺい)な三角状をしており、右副腎は下大静脈のすぐ右側にまで達している。副腎の大きさは長さ約5センチメートル、幅約3センチメートル、厚さ約0.5センチメートル、重さは約8グラムであるが、右副腎よりも左副腎のほうがわずかに大きい。

［嶋井和世］

内部構造

副腎の内部構造は二つの部分、すなわち、周辺部を占める副腎皮質と中央部を占める副腎髄質とからなる。両者は発生、形態、機能をまったく異にしている。副腎皮質は中胚葉(はいよう)性の体腔(たいくう)上皮から発生するが、副腎髄質は外胚葉性の神経堤細胞に由来する交感神経系の細胞から発生する。つまり、髄質細胞は節後(せつご)神経細胞（中枢神経からの刺激を受け継ぐ体内の神経細胞）に相当し、副腎に到達した交感神経線維によって支配されるが、機能的には分泌細胞となっている。また、副腎髄質中には少数の交感神経細胞も存在している。

　副腎が、このように構造と機能とを異にする二つの組織によって一つの器官を構成するのは哺乳(ほにゅう)動物の場合に限られる。哺乳動物以外では両組織が密着していなかったり、魚類のように両組織がまったく別の器官として存在している。副腎皮質は副腎内部の周辺部に位置し、副腎全体の80％ほどを占めている。副腎皮質は3層からなる細胞構造をもち、表層からそれぞれ球状層、束(そく)状層、網(もう)状層に区別される。ヒトの胎児の副腎皮質では、とくに内側の部分の発育がよく、胎児性皮質とよばれている。しかし、生まれるとこの部分は退化してしまい、外側の部分が本来の副腎皮質として発育する。

［嶋井和世］

内分泌器官としての働き

皮質細胞からは、ステロイドホルモンである副腎皮質ホルモンが分泌される。ステロイドホルモンはコレステロールをもとにして生成されるが、この生成を助ける酵素系は皮質細胞の中に含まれている。副腎皮質の各皮質細胞層からは、それぞれ特別なステロイドホルモンが分泌される。球状層でおもに生産されるのがアルドステロン（鉱質コルチコイド）で、これは体液のナトリウム濃度を正常に保つ働きをしている。つまり、腎臓に作用して、ナトリウムイオンの再吸収を促進させ、カリウムイオンの排泄(はいせつ)を増加させるように働くわけである。束状層ではおもにコルチゾール（糖質コルチコイド）が生産される。この物質は糖代謝に関係するほか、タンパク質の合成を抑制し、分解を促進させる。また、体の中の炎症を抑える作用もある。しかし、体に過剰な量が投与されると、骨組織がもろくなり、骨格筋の萎縮(いしゅく)、リンパ組織の萎縮などがおこる。なお、コルチゾールの分泌は副腎皮質刺激ホルモン（下垂体前葉ホルモンの一種）によって調節されている。網状層ではおもに少量の性ホルモン（副腎アンドロゲン。男性ホルモンの一種）が生産される。

　副腎髄質の髄質細胞には、アドレナリンを分泌するアドレナリン細胞とノルアドレナリンを分泌するノルアドレナリン細胞とが存在している。これらのホルモンは、末梢(まっしょう)血管の収縮や血圧の維持に重要な働きをもっている。この髄質細胞は、前述のように交感神経線維の支配を受けるため、交感神経系の興奮によってホルモンの分泌が高まる。生体が興奮状態になったり、生体に危険が迫ったりすると、交感神経系の興奮によってアドレナリンの分泌が行われ、血行が盛んとなり、危険から脱出しようとするさまざまな反応がおこる。

　副腎皮質はその機能から判断できるように、これを除去すると生体にとっては致命的となる。すなわち、ストレスに対する抵抗力がなくなり、外界に対する順応がきかなくなり、やがては死に至る。副腎皮質の機能不全にはアジソン病（イギリスの医師アジソンにちなむ）があり、副腎皮質の機能亢進(こうしん)にはクッシング症候群（アメリカの外科医クッシングにちなむ）がある。また、褐色細胞腫(しゅ)では髄質の機能亢進が認められる。

［嶋井和世］

『有森茂・勝岡洋治・岩本晃明・岩崎克彦編『副腎・性腺疾患の臨床』（1993・東海大学出版会）』▽『竹田亮祐・宮森勇編著『示説副腎皮質内分泌学』（1993・文光堂）』