Ivory - ivory

The incisors of an elephant's upper jaw continue to grow long throughout its life without developing roots, and become tusks, which differ from the canines of carnivorous animals. For this reason, they should grow significantly longer as the elephant ages, but in reality they are used to dig up grass roots and peel the bark off trees, and so they wear down and do not grow unnecessarily. The largest recorded tusks of male African elephants were 3.58 meters long. One tusk that was 3.1 meters long and 65 centimeters thick has been reported to weigh 105.8 kilograms.

In ivory, the hard tissue that makes up the main part of the tooth is more well developed than in any other animal. This part is called dentin, and from this the name is generally given to this part of the tooth. Meanwhile, the fragile enamel only covers the tip of the ivory when it first grows in. The outside of ivory is often dark in color, but the inside is white or cream in color with beautiful grain and a fine texture that makes it suitable for careful carving, with varying stripes and a beautiful translucent milky white color. For this reason, ivory has long been prized as a material for ivory carving crafts in both the East and the West.

Especially in the 20th century, the amount of ivory exports increased, which led to overhunting and poaching of elephants all over Africa. The demand for ivory is still high worldwide, and ivory markets are established in London and Antwerp, Belgium, where ivory from African elephants is the main source of trade. Currently, the taking of tusks from live elephants is restricted by law, and the supply of ivory is mainly from tusks that have been secretly preserved by indigenous peoples of Africa for several centuries. On the other hand, tusks taken from freshly killed elephants are called live ivory, and including poached ivory, they account for about 20% of the total on the market. Old ivory, if well preserved, is of the same quality as new ivory. Although it is called ivory, tusks from hippopotamuses, narwhals, walruses, and other animals are sometimes used instead.

Furthermore, a WWF (World Wildlife Fund, now the World Wide Fund for Nature) investigation report stated that in 1983, when poaching had increased sharply, 400 to 500 elephants were killed in that year. Under these circumstances, even the preservation of the species was in jeopardy, and so in 1985, Japan revised its Import Trade Control Order based on the Washington Convention.

[Masanobu Kitahara]

Furthermore, in 1989, the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES) decided to ban the international trade of ivory in principle, and this came into effect the following year, in 1990. In Japan, the Act on Conservation of Species of Wild Fauna and Flora (CITES) was enacted in 1992, which established a management system to prevent illegal domestic trade of ivory. In 1995, a registration system for whole ivory in Japan was also started. As an exception, under these efforts and the management of the CITES, 50 tons of ivory were imported into Japan in 1999, and 39 tons in 2009. Restrictions were further strengthened after this, and in October 2016, the Conference of the Parties to CITES approved a resolution calling for the closure of domestic markets in each country, and in May 2017, Japan also enacted a revised Act on Conservation of Species of Wild Fauna and Flora (CITES) introducing a registration system for traders and strengthening penalties.

[Editorial Department, September 19, 2017]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

ゾウの上顎(じょうがく)門歯（切歯）が根を生ずることなく一生長く伸び続け牙(きば)になったもので、食肉類などの犬歯が牙になったものと異なる。このため年をとれば著しく長くなるはずであるが、実際は草の根を掘ったり、木の皮をはぐのに使用するため磨滅し、むやみに長くなることはない。アフリカゾウの雄の象牙がもっとも大きくなり、長さ3.58メートルにも達したものが過去に記録された。また重さは、長さ3.1メートル、太さ65センチメートルの牙で105.8キログラムに達した報告がある。

　象牙においては、歯の主体である堅い組織が他の動物に比べてもっともよく発達している。この部分は象牙質とよばれ、ここから一般に歯の当該部位名称として用いられる。一方、もろいエナメル質は、生え初めの象牙の先端を覆うだけである。象牙の外側はしばしば暗色であるが、内部は白またはクリーム色で美しい木目があり、きめが細かいため入念な細工に適し、縞(しま)目の変化や半透明の乳白の色調が美しい。このため古くから、牙彫(げちょう)工芸品の材料として洋の東西を問わず珍重されてきた。

　とくに20世紀に入り象牙の輸出量が増加し、関連してアフリカ全土においてゾウの乱獲や密猟が続出した。象牙の需要は現在でも世界的に高く、ロンドンとベルギーのアントウェルペンで象牙市場が開かれ、主としてアフリカゾウの牙が集められている。現在では生きたゾウから牙をとることは法律で制限され、象牙の供給はおもにアフリカの先住民が数世紀間にわたって内密に保存してきたものによる。一方、殺したばかりのゾウからとった牙は、生きた象牙live ivoryとよばれ、密猟品も含めて、市場には全体の20％ぐらいが出る。古い象牙も、保存法のよいものは新しい象牙と質は変わらない。また、象牙とよばれているが、カバ、イッカク、セイウチなどの牙が代用されていることもある。

　なお、WWF（世界野生生物基金。現、世界自然保護基金）の調査報告は、とくに密猟が急増した1983年、年間において400～500頭のゾウが犠牲になったと告げている。このような状態では、種の保存すら危ぶまれるため、日本においても1985年（昭和60）、ワシントン条約に基づく輸入貿易管理令が改正された。

［北原正宣］

　さらに1989年、ワシントン条約で象牙の国際取引の原則的禁止が決定され、翌1990年から実施された。日本では1992年（平成4）に「種の保存法」が制定され、このなかで違法な象牙の国内取引を防止するための管理制度が創設された。また、1995年には国内にある全形を保持した象牙の登録制度が開始された。こうした取組みとワシントン条約の管理のもとで例外的に、1999年に50トン、2009年（平成21）に39トンの象牙が日本に輸入された。この後も規制は強化され、2016年10月、ワシントン条約締約国会議で各国の国内市場閉鎖を求める決議が承認され、日本でも2017年5月に業者の登録制導入と罰則の強化を定めた改正「種の保存法」が成立した。

［編集部　2017年9月19日］

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