Baptism - English spelling

A ritual performed by the church to become a Christian. The Greek word baptism is originally a noun meaning "to immerse," but it is used as a special term to mean regeneration or new birth of life through purification with water. From a religious history perspective, this type of ritual of purification with water is not limited to Christianity, but is recognized in many religions throughout history, both Eastern and Western. In particular, in Eastern mystery religions, baptism is considered to achieve mystical union with the gods of rebirth, and believers are able to avoid the disaster of fire brought by the devil and receive God's salvation.

The immersion ritual was established as an initiation ritual for religious groups in the late Jewish baptism of proselytes. The Dead Sea Scrolls, recently discovered, also record that baptism was observed as a central ritual in religious life. The immersion ceremony of John the Baptist, which appears in the Gospels of the New Testament, can be understood from this Jewish background. It was a baptism that called for ethical repentance against the impending wrath of God in the eschatological period, and in that sense it was open to all people, not just Jews. According to the Gospel of Mark, Jesus was baptized by John in the Jordan River, but there is no record anywhere in the Bible that Jesus himself baptized people. Baptism, as it is known today by Christian churches, is a ritual that was adopted and gradually formalized by the church after Jesus' death on the cross, and has been observed as an initiation ceremony for the church along with the Eucharist (Mark 16:15, Matthew 28:19). However, the words of Jesus on which it is based are considered to have been added by the church later. It was the apostle Paul who liberated the meaning of baptism from a mere initiation ceremony and gave it a deeper theological meaning. He understood the ritual of baptism as a baptism into the death of Christ Jesus, and that those who share in his death can also share in his resurrection. Thus, the shift in meaning from "immersion" and "cleansing" to "new birth" through Christ was brought about by Paul, but Paul strongly warned against baptism becoming a sacrament that turned into a magical form, and sought to see the true existence of believers in how those who died with Christ through baptism live with Christ. After Paul, as baptism was established as a church sacrament, the authority to administer it gradually came into question, and at the same time, the issue of the succession of apostolic authority, which is the key to the priesthood and hierarchy, emerged as an important issue.

[Yamagata Takao]

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キリスト教徒になるために教会が執行する儀礼。ギリシア語のバプテスマは、本来「浸す」という意味の名詞形であるが、水を用いて潔(きよ)めることを通して生命の再生あるいは新生を意味する特別の用語として用いられている。宗教史的にみれば、こうしたたぐいの水による潔めの儀礼はキリスト教だけに限らず、古今東西の諸宗教にも認められ、とりわけ東方の密儀宗教においては洗礼によって再生の神々との神秘的合一が成就(じょうじゅ)され、信徒は悪魔のもたらす火の災害を免れ、神の救いにあずかることができるとみなされるのである。

　浸水儀礼が教団入門の儀式として確立されるのは、後期ユダヤにおける改宗者へのバプテスマであろう。近年発見された死海文書にも、バプテスマが教団生活の中心的な儀礼として守られていたことが記されている。『新約聖書』の福音書(ふくいんしょ)に登場するバプテスマのヨハネの浸水式は、このようなユダヤ教的背景から理解される。それは、終末的な、迫りくる神の怒りに対して、倫理的な悔い改めを求めるバプテスマであり、その限りユダヤ教徒に限らず、すべての人々に向かって開かれていた。「マルコ伝福音書」によると、イエスはヨハネからヨルダン川で洗礼を授けられたが、聖書全体を通してイエス自身が自らバプテスマを施したという記録はどこにもない。今日キリスト教会が継承しているバプテスマは、イエスの十字架の死後、教会が独自に採用し、しだいに定式化された儀礼であり、それは聖餐(せいさん)式とともに、教会入会式として守られてきた（「マルコ伝福音書」16章15節、「マタイ伝福音書」28章19節）。もっとも、その根拠とされるイエスのことば自体、後の教会が付加したものとみなされる。バプテスマの意味を単なる入会式の意味から解放し、より深い神学的意味づけを与えたのは使徒パウロである。彼は、バプテスマの儀礼を、キリスト・イエスの死にあずかるバプテスマとしてとらえ、死にあずかるものはキリストの復活にもあずかることができるとした。それまでの「浸水」および「潔め」から、キリストによる「新生」の意味への転換は、このようにしてパウロによって打ち出されたのであるが、パウロは、バプテスマが礼典として呪術(じゅじゅつ)的形式に陥ることを厳しく戒め、バプテスマを通してキリストとともに死んだものが、いかにキリストとともに生きていくかに、信仰者の実存をみようとした。パウロ以後、バプテスマが教会礼典として確立されるにつれ、しだいにその執行権が問われるようになり、それとともに聖職制と位階制を要(かなめ)とする使徒権の継承の問題が、重要な問題として浮かび上がってくることになる。

［山形孝夫］

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