Mysticism

Japanese: 神秘主義 - しんぴしゅぎ（英語表記）mysticism

A mystical experience is an experience in which one directly merges with or penetrates the ultimate or absolute being that each religion establishes, such as God, the highest reality, or the fundamental law of the universe. A religious system or form that recognizes the supreme value of mystical experience as salvation and develops unique thoughts and actions centered on this experience is called "mysticism."

[Heiya Wakimoto]

Basic Attributes

Mystical experiences are special religious experiences that are different from ordinary experiences. As the English word mysticism is said to come from the Greek word myein (meaning closing the eyes or mouth), mystical experiences go beyond the realm of everyday, rational knowledge that sees and describes in the subjective-objective opposition. That is why they are called mystical. For example, in Christianity, they are called oneness with God, spiritual marriage, or seeing God, and in Zen Buddhism, they are called sudden enlightenment, detachment from body and mind, or seeing nature.

It is difficult to describe in ordinary words, and in that sense it is full of mysteries. However, for the experiencer, it is an intuitively very certain event, and does not require any roundabout arguments. The self comes into direct contact with something certain and infinite in size and power. This melts away the small shell of the self, and leads to a state of egolessness, or ecstasy. In the midst of a fascinating and vivid impression, a higher and deeper realm of life that has never been known before opens up. The foundations of the soul are shaken, the world is illuminated in a new light, and this experience completely changes the meaning of life. The mystery of existence is revealed for the first time. Although each mystical experience shows different specific aspects depending on the religion, the era, and the person, the basic characteristics mentioned above are generally common to all mystical experiences. W. James explains it in four points: (1) ineffability, meaning that its nature can only be understood by experiencing it directly; (2) cognitive quality, meaning that one gains insight into the depths of truth; (3) transience, meaning that the mystical state cannot last for long; and (4) passivity, meaning that one's will has ceased to function and one feels as if one is being grasped by some higher power.

Mystical thought is formed when the person consciously reflects on the mystical experience and tries to express it in words and to explain it. This is an experience that is inherently beyond words, but in an attempt to somehow express it, the person uses forms of expression characteristic of mysticism. These include negative expressions such as "not so, not so" from the ancient Indian scriptures, the Upanishads, expressions based on contradictions such as "shining darkness" and "all-encompassing nothingness," and poetic and symbolic expressions such as "sparks of the soul" and "crystal palaces of the spirit." Experiences are explained through these expressive devices and systematically organized according to a unique logic. This is where mystical thought, mystical theology, and mystical philosophy come into being as important components of mysticism.

Mystical thought begins to be formed from the reflective self-understanding of the person experiencing it, and once the thought is formed, it then serves as a guide to lead people to mystical experiences. Those who are looking forward to the experience are instructed in advance on the content and the direction to follow, and are internally prepared. However, the mystical experience itself is something that each person must prove for themselves. Therefore, in parallel with the approach to experience through thought, various forms of "mystical training" are attempted. This is a so-called practice technique that repeatedly disciplines the body and mind. The process by which the practice progresses and the state of mind develops is generally called the "mystical ladder," and is shown in stages. It is composed of several combinations of purification, concentration, meditation, union, detachment from the self, and serenity, depending on the religion. This system of practice is also an important element of mysticism.

[Heiya Wakimoto]

Aspects of the History of World Religions

Mysticism has its place in the world's religions, each with its own unique characteristics. Shamanism, a primitive religion, can also be counted as one form of mystical ecstasy. The idea of the oneness of Brahman and Atman in the Upanishads is said to be the flower of Eastern mysticism. In Hinduism and Buddhism, which both draw on this tradition, the color of mysticism is very strong, and its characteristics can be seen in yoga, meditation, and esoteric Buddhist practices.

Even in Judaism, there is a current of mysticism within the oral doctrine known as Kabbalah, and the Hasidism that is connected to this has influenced the contemporary world of thought through M. Buber.

The source of Christian mysticism is said to be the experience of Christ that Paul and John had in the New Testament. Furthermore, since the Areopagite Pseudo-Dionysius, who was founded under the decisive influence of Neoplatonism, a variety of mystics have been produced within the so-called negative theology tradition. In Islam, Sufism is the mainstream of mysticism, and Al-Ghazali (1058/59-1111), who is said to be the greatest Islamic theologian, was also a mystic belonging to this tradition in some ways. Furthermore, there are cases in which mystical tendencies separate from religious traditions can be discerned in the views of nature and the universe of literary and scientific scholars.

The academic trend of comparative research into the various aspects of mysticism across the world and throughout history has become evident since the beginning of the 20th century. One example is R. Otto's comparative study of the Indian Vedanta philosophy of Shankara (c. 700-c. 750) and the German Christian mysticism of Eckhart (c. 1260-1327/28).

[Heiya Wakimoto]

"Religious Mysticism" by Hideo Kishimoto (1958, Daimeido)" ▽ "Various Aspects of Religious Experience" by W. James, translated by Keizaburo Masuda (Iwanami Bunko)" ▽ "Mysticism" by H. Serruya, translated by Satoshi Fukaya (1974, Hakusuisha, Que sais-je Bunko)" ▽ "God and Absolute Nothingness" by Keiji Nishitani (1971, Sobunsha)

[References] | Kabbalah | Sufism

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

神、最高実在、宇宙の根本理法など、それぞれの宗教でたてられる究極的・絶対的なるものへ自己が直接に合一、透入する体験を「神秘体験」という。神秘体験に至上の救済価値を認め、これを中心として独特の思想や行動を展開させるような、宗教の体系ないし形態が「神秘主義」とよばれる。

［脇本平也］

基本的特質

神秘体験は、尋常普通の経験とは類を異にした特別な宗教体験である。英語のmysticismはギリシア語myein（目または口を閉じるの意）からきたといわれるように、この体験は、主観―客観の対立において見たり述べたりする日常的・合理的認識の領域を超えている。そのゆえに神秘と称される。たとえば、キリスト教では神との合一、霊的結婚、見神(けんしん)などといわれ、禅仏教では豁然大悟(かつぜんたいご)、身心(しんじん)脱落、見性(けんしょう)などといわれる体験がそれである。

　通常のことばでもっては言い表しがたく、その意味で秘密に満ちている。しかし体験者自身にとっては、直観的にきわめて確実なできごとであり、持って回った論証を必要としない。自己は直接に、なにか無限の大きさと力とをもつ確かなものに触れる。それによって従来の小さな自己の殻は融(と)け去り、脱我すなわちエクスタシーに導かれる。魅力に満ちた鮮烈な感銘のなかで、いまだかつて知らなかった、より高く、かつより深い生命の境地が開けてくる。魂の根底が揺り動かされて、世界は新しい光に照らされ、この体験を契機として人生の意味は一変する。存在の奥義(おうぎ)がここに初めて開示されるのである。個々の神秘体験は、宗教により、時代により、人によって、それぞれ異なった具体相を示すが、他方、おおよそ以上のような基本的特徴が、神秘体験一般に共通してみられる。W・ジェームズはそれを、(1)言い表しようがないということ＝その性質は自分で直接に経験しなければわからない、(2)認識的性質＝真理の深みを洞察する、(3)暫時性＝神秘的状態は長い時間続くことはできない、(4)受動性＝自分の意志は働くことをやめてしまって、ある高い力によってつかまれるかのように感じる、の4項に整理して説明している。

　神秘体験を当事者が自覚的に反省して、ことばによって表現し、解釈説明しようとする努力から「神秘思想」が形成されてくる。これはもともと言語を絶する体験であるが、これをなんとか言い表そうとするために、神秘主義に特徴的な表現形式が用いられることになる。古代インドの聖典『ウパニシャッド』の「然(しか)らず、然らず」に代表されるような否定的表現、「光り輝く闇(やみ)」「いっさいを含んだ無」などの矛盾逆説による表現、「魂の火花」「霊の水晶宮」といった詩的象徴的表現などである。こうした表現上のくふうを通して体験が説明され、独自の論理によって組織的に体系化されていく。そこに神秘思想、神秘神学、神秘哲学などが、神秘主義の重要な構成要素の一つとして成立する。

　神秘思想は、体験の当事者の反省的自己理解を出発点として形成され始めるが、いったん形成された思想は、ついで、人々を神秘体験に導くための指針としての役割を果たすものとなる。体験を待望する者に対して、あらかじめその内容や進むべき方向を指示し、内的に準備の状況を整えさせる。しかし、神秘体験それ自体は、各自が自ら自証するほかない性質のものである。そこで、思想による体験への接近と並行して、さまざまな形での「神秘修行」が試みられることになる。繰り返して身心に一定の規整を加える、いわゆる行(ぎょう)のくふうである。行が進み、境地が展開していく過程は「神秘階梯(かいてい)」とよばれて、段階的に示されるのが一般である。浄化、集中、瞑想(めいそう)、合一、脱我、寂静(じゃくじょう)などがそれぞれの宗教によっていくつか組み合わされて構成される。こうした行の体系もまた神秘主義の重要な一要素をなしている。

［脇本平也］

世界宗教史における諸相

神秘主義は、世界中の諸宗教のうちに、それぞれの特徴をもって位置を占めている。原始宗教におけるシャーマニズムなども、神秘主義的エクスタシーの一つに数えることができるであろう。『ウパニシャッド』における梵我一如(ぼんがいちにょ)の思想は、東洋神秘主義の華ともいわれる。ここに伝統を引くヒンドゥー教にも、仏教にも、神秘主義の色彩はきわめて濃厚で、ヨーガ、禅定(ぜんじょう)、密教の修法などにその特色をみることができる。

　ユダヤ教にも、カバラKabbālāとよばれる口伝(くでん)教義のうちに神秘主義の流れがあり、これにつながるハシディズムHasidism（敬虔(けいけん)主義）はM・ブーバーを通して現代の思想界にも影響を及ぼしている。

　キリスト教神秘主義の源泉は、『新約聖書』におけるパウロやヨハネのキリスト体験にあるともいわれる。さらに、新プラトン主義から決定的な影響を受けて成立した偽ディオニシウス・アレオパギタ以来、いわゆる否定神学の伝統のうちに多彩な神秘家を輩出している。イスラムではスーフィズムSūfismが神秘主義の主流をなし、最大のイスラム神学者といわれるアル・ガザーリー（1058／59―1111）は、一面この流れに属する神秘家でもあった。さらには、文学者や科学者の自然観や宇宙観のうちにも、宗教的伝統とは別の神秘主義的な傾向を読み取りうる場合がある。

　古今東西にわたるこうした神秘主義の諸相を相互に比較研究しようとする学問上の動向も、20世紀に入ってから顕著になってきている。インドのベーダーンタ哲学のシャンカラ（700ころ―750ころ）とドイツのキリスト教神秘主義のエックハルト（1260ころ―1327／28）との、R・オットーによる比較研究などがその一例をなしている。

［脇本平也］

『岸本英夫著『宗教神秘主義』（1958・大明堂）』▽『W・ジェイムズ著、桝田啓三郎訳『宗教的経験の諸相』（岩波文庫）』▽『H・セルーヤ著、深谷哲訳『神秘主義』（1974・白水社・文庫クセジュ）』▽『西谷啓治著『神と絶対無』（1971・創文社）』

[参照項目] | カバラ | スーフィズム

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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