Valvular Heart Disease

Japanese: 心臓弁膜症 - しんぞうべんまくしょう（英語表記）（Valvular Heart Disease）

What is valvular heart disease?
◎ Symptoms vary depending on location and nature
◎Main tests for valvular heart disease
◎ Treatment from two perspectives is important
◎ Heart valve disease is not to be underestimated

◎What is valvular heart disease? The heart ejects (sends out) blood by repeatedly contracting and relaxing, and has a structure called a valve that allows blood to flow in only one direction.There are four types of valves, called the mitral valve, aortic valve, tricuspid valve, and pulmonary valve.When there is a problem with one of these valves, causing heart disease, it is called valvular heart disease.
●Classification Valve heart disease can be classified according to cause and according to functional disorder, which can be confusing.
Categorised according to cause: congenital anomalies and acquired disorders.
Among these, there are many types of acquired disorders, including those caused by connective tissue disorders, those that occur secondary to a disease called rheumatic fever, those caused by infective endocarditis, those associated with cardiomyopathy, those caused by myocardial ischemia such as myocardial infarction, and those caused by arteriosclerosis.
When classified by functional disorder, they can be broadly divided into stenosis and regurgitation.
When the valve does not open fully and narrows, blocking blood flow, this condition is called stenosis. On the other hand, when the valve does not close completely and blood flows backward, this condition is called regurgitation.
For example, when the mitral valve is in this state, it is called mitral stenosis and mitral regurgitation, respectively. These can occur simultaneously, and are commonly called mitral stenosis and regurgitation. They also often occur in two or more valves, and are called combined valvular disease.
In the past, rheumatic valvular disease secondary to rheumatic fever (called rheumatic) was common. The functional disorder was mainly mitral stenosis, and it tended to be more prevalent in women. However, recently, prevention of rheumatic valvular disease has been implemented, and the incidence of the disease has decreased, and instead, arteriosclerotic valvular disease is on the rise.

Symptoms depend on the location and nature of the dysfunction. Symptoms of valvular disease depend on the location and nature of the dysfunction.
Mitral stenosis and regurgitation can easily cause pulmonary congestion, making it difficult to breathe when carrying heavy objects or climbing stairs. Because the heart cannot pump enough blood, you may not be able to walk at the same speed as other people and may be prone to palpitations. In addition, venous congestion can also occur, causing the liver to become congested and enlarged, leading to pain in the right upper abdomen and epigastrium, and swelling in the legs.
In aortic valve disease, such symptoms are rare, and by the time dyspnea occurs, the condition is already quite severe. When heart failure occurs, even in aortic valve disease, liver enlargement and swelling of the hands and feet appear, and in severe cases, pulmonary congestion can cause shortness of breath even when still, or even more so when lying down, requiring the patient to sit up (orthopnea), or dyspnea accompanied by asthma-like wheezing can occur.

◎Main tests for valvular heart disease Valvular heart disease shows specific physical symptoms such as heart murmurs, pulse abnormalities, and blood congestion, so a diagnosis can be made by seeing a specialist. Chest X-rays and electrocardiograms are also very helpful.
Chest X-rays Chest X-rays show an enlarged and enlarged heart. Since the areas that enlarge differ depending on the type of valvular disease, they cause unique deformations. In addition, images of congestion in the pulmonary blood vessels and pleural effusion associated with heart failure can be seen.
Electrocardiogram (ECG) An electrocardiogram (ECG) can clearly show the degree of cardiac hypertrophy and the presence or absence of arrhythmia, especially atrial fibrillation.
●Cardiac ultrasound examination Cardiac ultrasound examination involves sending ultrasound waves from outside the body into the body and detecting the internal condition from the reflection of the waves. It is a harmless and safe examination, and is useful in diagnosing many heart diseases, and is particularly important for valvular disease.
This test not only checks for abnormalities, but also makes it possible to determine the nature and severity of the functional disorder, whether surgery is appropriate, and what type of surgery to use. Usually, this test is performed by placing an ultrasound probe on the front of the chest, but in some cases, it may be necessary to use a transesophageal ultrasound device with a probe attached to the end of a gastroscope.
Based on the medical history, physical examination, and the results of these tests, the decision as to whether or not to perform surgery will be made. If a more definitive diagnosis is required, a cardiac catheterization will usually be performed.
●Cardiac catheterization In cardiac catheterization, a thin tube called a catheter is inserted into a blood vessel and passed through the blood vessel until its tip reaches the heart. The catheter is used to measure the pressure inside the heart, to take blood samples from inside the heart, and to take X-rays while injecting a contrast agent, which shows up darkly in X-rays, into the heart from outside the body through the catheter. This contrast examination allows for precise observation of the contraction of each chamber of the heart and the degree of regurgitation of the valves.
●Other tests Depending on the case, exercise stress tests and 24-hour electrocardiogram tests (Holter monitor tests) may be performed to learn more about the condition.
Patients with a long history of the disease often become accustomed to the symptoms and take the condition lightly, thinking it is only a minor issue. Even in such cases, when an exercise stress test is performed to check the patient's exercise tolerance and the response (usually an increase) of heart rate and cardiac output to exercise, it is found that the heart function is significantly impaired.
A 24-hour electrocardiogram can reveal the occurrence of arrhythmias that may not have been detected during a medical examination. There are many cases where the test has revealed that chest pain or chest pressure is due to paroxysmal arrhythmias. For patients with complex conditions, isotope tests, X-ray CT scans (computed tomography scans), and MRIs (magnetic resonance imaging scans) may be used in combination.

◎ Treatment from two perspectives is important Valve heart disease causes symptoms such as difficulty breathing and easy fatigue, which interfere with daily life. Therefore, it is necessary to think of treatment as being separate from treatment that is undertaken to relieve symptoms and treatment that is undertaken to prevent the heart damage from progressing and worsening if left untreated, which may lead to cardiac death.
In many cases, other problems occur simultaneously, but depending on the valvular disease, symptoms may be mild but cardiac dysfunction may be severe, and death may occur if valve replacement surgery is not performed early.
Therefore, it is necessary to organize and understand the condition from two perspectives: alleviating symptoms and preventing cardiac death, and then treat it.
●In mild cases, it is possible to monitor the progress of the condition by avoiding overwork, getting enough rest, and limiting salt intake to prevent heart failure.
●If the patient is in moderate to severe condition and shows signs of heart failure, they will be given cardiac stimulants and diuretics. In recent years, drugs that are said to be effective for chronic heart failure have been developed, and some patients may prefer to be treated with these drugs. If arrhythmia is a problem, antiarrhythmic drugs may be used.
In severe cases , surgery is usually required.
The standard surgery is valve replacement surgery, which replaces the damaged valve with an artificial valve, but even though artificial valves are very well made, they can still malfunction. Also, anticoagulant therapy is required to prevent blood from clotting in the artificial valve.
Therefore, depending on the degree and condition of the valve damage, a surgical procedure may be used to preserve the valve and only repair the damage. However, such a procedure may leave minor damage or cause recurrence, so the suitability of such a procedure must be carefully considered from a medical perspective. Also, there are people for whom such surgery is suitable and those for whom it is not suitable or possible, so it is not advisable to choose a surgical procedure based on the patient's wishes.
Recently, a method of opening the valve using a catheter has been used in cases of stenosis. In cases of mitral stenosis, this method has shown good results in patients who have been adapted to it. However, in cases of aortic stenosis, the technique is technically risky and the postoperative effect is not promising, so it is only used as an emergency measure in elderly patients or those in poor overall condition who cannot undergo surgery due to the risk, but whose valve condition is so severe that something must be done.

◎ Heart valve disease is not to be underestimated Although the number of patients with heart valve disease has decreased due to advances in preventive treatment of rheumatic valvular disease, it is still a disease that cannot be underestimated as it can lead to serious consequences such as cardiac death and dangerous complications. In mild cases, it is possible to monitor the condition by avoiding overwork, but in severe cases, surgical treatment is required.

Source: Shogakukan Home Medical Library Information

Japanese:

◎心臓弁膜症はどんな病気か
◎症状は部位と性質による
◎心臓弁膜症のおもな検査
◎2つの観点からの治療が重要
◎心臓弁膜症は侮（あなど）れない疾患

◎心臓弁膜症（しんぞうべんまくしょう）はどんな病気か
　心臓は、収縮（しゅうしゅく）・弛緩（しかん）をくり返して血液を駆出（くしゅつ）（送り出す）しており、その際に血液が一方向にのみ流れるように弁という構造をもっています。弁には4種類あり、それぞれ僧帽弁（そうぼうべん）、大動脈弁（だいどうみゃくべん）、三尖弁（さんせんべん）、肺動脈弁（はいどうみゃくべん）と呼びます。この弁膜に障害があり、心臓病をきたした状態を、心臓弁膜症と呼びます。
●分類
　心臓弁膜症には、原因による分類と機能障害による分類とがあり、混乱しやすい点となっています。
　原因による分類としては、先天的異常と後天的な障害によるものとがあります。
　そのうち、後天的な障害によるものには、結合織障害によるもの、リウマチ熱（「リウマチ熱」）という病気に続発するもの、感染性心内膜炎（かんせんせいしんないまくえん）によるもの、心筋症にともなうもの、心筋梗塞（しんきんこうそく）など心筋虚血（しんきんきょけつ）によるもの、動脈硬化（どうみゃくこうか）によるものなど、数多くの種類があげられます。
　機能障害による分類では、狭窄症（きょうさくしょう）と閉鎖不全症（へいさふぜんしょう）に大別できます。
　弁が十分に開かずに狭くなり、血流を阻害している場合があり、これを狭窄症といいます。一方、弁が完全には閉じず、血流の逆流が生じる場合には、閉鎖不全症と呼びます。
　たとえば、僧帽弁がこのような状態になった場合には、それぞれを僧帽弁狭窄症（そうぼうべんきょうさくしょう）、僧帽弁閉鎖不全症（そうぼうべんへいさふぜんしょう）といいます。これらは同時におこることがあり、僧帽弁狭窄兼閉鎖不全症（そうぼうべんきょうさくけんへいさふぜんしょう）のように呼びならわします。また、2つ以上の弁におこることも多く、これを連合弁膜症（れんごうべんまくしょう）といいます。
　以前、リウマチ熱に続発する（これをリウマチ性という）弁膜症が多くみられました。機能障害としては、おもに僧帽弁狭窄症をきたし、女性に多いという傾向がありました。しかし、最近はリウマチ性弁膜症の予防が行なわれるようになり、その発症頻度は減少し、かわって動脈硬化性弁疾患が増えてくる傾向にあります。

◎症状は部位と性質による
　弁膜症の症状は、機能障害をおこしている部位と性質によります。
　僧帽弁狭窄や閉鎖不全症では、肺（はい）うっ血（けつ）が生じやすく、重いものを持ったり、階段を上るときなどに呼吸困難をおこしやすくなります。心臓が十分な血液を駆出できないので、他の人と同じ速度で歩けなかったり、動悸（どうき）を生じやすかったりもします。また、静脈系のうっ血もおこりますので、肝臓がうっ血して腫大（しゅだい）し、右上腹部やみぞおちが痛んだり足がむくんだりします。
　大動脈弁疾患ではこのような症状が少なく、呼吸困難がおこるときは、すでにかなりの重症であったりします。心不全（しんふぜん）になると大動脈弁疾患でも肝腫大（かんしゅだい）や手足のむくみが出現し、著しい場合には、肺うっ血のためにじっとしていても息苦しかったり、横になるとかえって息苦しく、上半身を起こさないといけなかったり（起坐呼吸（きざこきゅう））、ぜんそくのような喘鳴（ぜんめい）をともなう呼吸困難がおこったりします。

◎心臓弁膜症（しんぞうべんまくしょう）のおもな検査
　弁膜症では、心雑音（しんざつおん）や脈の異常、うっ血など、特有の身体所見が現われますので、専門医の診察を受ければ診断はつきます。また、胸部Ｘ線検査や心電図検査もたいへん参考になります。
●胸部Ｘ線検査
　胸部Ｘ線写真では、心臓が肥大し拡大している像が見られます。各弁膜症で拡大する部分が異なるために、特有の変形をおこしています。また、肺血管のうっ血像や、心不全にともなう胸水（きょうすい）が見られたりします。
●心電図検査
　心電図検査では、心肥大（しんひだい）の程度や不整脈（ふせいみゃく）、とくに心房細動（しんぼうさいどう）の有無がよくわかります。
●心臓超音波検査
　心臓超音波検査は、体外から体内にむけて超音波を発信し、その反射から体内のようすを探る方法をとっており、からだに害がなく安全な検査であり、多くの心臓病の診断に有用で、とくに弁膜症では重要な検査です。
　この検査により、異常の有無にとどまらず、機能障害の性状や重症度、手術の適応の有無、術式の検討がかなり可能になります。通常、この検査は胸の前面に超音波探子（ちょうおんぱたんし）をあてて調べますが、胃カメラの先に探子をつけた経食道超音波装置（けいしょくどうちょうおんぱそうち）による検査が必要な場合もあります。
　病歴や身体所見、これらの検査結果から、手術を行なうかどうかが考えられます。さらに確実に診断する必要がある場合には、通常、心臓カテーテル検査が行なわれます。
●心臓カテーテル検査
　心臓カテーテル検査では、カテーテルという細い管を血管に刺し入れ、血管の中を通して、先端を心臓に到達させます。そのカテーテルによって心臓の中の圧力を計測したり、心臓の中から採血したり、カテーテルを通して、からだの外から心臓内に造影剤というＸ線に濃く写る薬剤を注入しながらＸ線写真を撮ったりします。この造影検査により、心臓の各部屋の収縮のようすや弁の逆流の程度を精密に観察することができます。
●その他の検査
　症例によっては、病状をより詳しく知るために、運動負荷検査や24時間心電図検査（ホルター心電図検査）が行なわれる場合もあります。
　自覚症状は、病歴が長い患者さんでは、本人が症状に慣れてしまい、こんなものであると病状を軽く考えていることがしばしばみられます。そのような場合でも、運動負荷検査を行ない、運動耐容能や運動に対する心拍数、心拍出量の反応（通常は増加する）の程度を調べると、心機能が著しく障害されていることがわかります。
　24時間心電図検査では、診察時には、たまたまみられなかった不整脈の出現状況を知ることができます。検査によって、胸痛や胸部圧迫感が発作性の不整脈によるものであることがわかったという例もしばしばあります。病状が複雑な患者さんでは、アイソトープ検査やＸ線ＣＴ検査（コンピュータ断層撮影検査）、ＭＲＩ（磁気共鳴画像検査）を併用する場合もあります。

◎2つの観点からの治療が重要
　心臓弁膜症では、その障害のために呼吸困難や易疲労感（いひろうかん）（疲れやすい）などの症状があり、日常生活に支障をきたすので、症状緩和のために行なわれる治療と、放置しておくと心臓障害が進行・悪化して心臓死するおそれがあり、これを防ぐために行なわれる治療とに分けて考えておく必要があります。
　多くの場合、同時進行で問題がおこりますが、弁膜症によっては、症状は軽度であるが心機能障害は高度であり、早期に弁置換術（べんちかんじゅつ）を受けないと死亡してしまうという場合もあります。
　そのため、症状の緩和と心臓死を防ぐという2つの観点から病状を整理して把握したうえで治療する必要があります。
●軽症の場合
　心不全におちいらないように過労を避け、休養を十分にとり、塩分摂取を控えるだけで、経過を観察していくことが可能です。
●中等症以上で心不全徴候を示す場合
　強心薬や利尿薬（りにょうやく）を服用してもらいます。近年、慢性心不全に有効であるとされる薬剤が開発されてきており、それらの薬剤による治療が望ましい患者さんもおられます。不整脈が問題になる場合には、抗不整脈薬を用いたりします。
●重症の場合
　通常、手術が必要となります。
　手術は、障害のある弁を人工弁（じんこうべん）に取り替える弁置換術が標準的ですが、人工弁はたいへんよくつくられているとはいっても、故障する可能性がまったくないとはいえません。また、人工弁の部分で血液が固まってしまわないように、抗凝固療法（こうぎょうこりょうほう）を併用する必要があります。
　したがって、弁の障害の程度や状態によっては、弁を温存し障害の修復のみを行なう手術法がとられることもあります。しかし、このような方法では、軽度の障害が残ってしまったり、いずれ再発したりすることもありますので、その適応については、医学的に慎重に検討されなければなりません。また、こうした手術が適した病状の人と、適さない、あるいは不可能な人がおられますので、本人の希望で手術法を選択することは望ましくありません。
　最近は、狭窄症の場合にカテーテルにより弁を開大（かいだい）する方法が行なわれるようになってきました。僧帽弁狭窄症では、この方法を適応した患者さんについては、よい効果をあげています。しかし、大動脈弁狭窄症では、技術的に大きな危険がともなううえに、術後の効果もおもわしくないので、高齢者や全身の状態が悪く手術は危険で行なえないが、弁の状態も重症で何とかしなくてはならないような場合に、緊急避難的に行なわれるだけです。

◎心臓弁膜症（しんぞうべんまくしょう）は侮（あなど）れない疾患
　心臓弁膜症は、リウマチ性弁膜症の予防治療が進歩し、患者さんは減少してきていますが、なお、心臓死や危険な合併症などの重篤（じゅうとく）な結果をもたらしうる侮れない疾患です。軽症例では、過労を避けることなどにより経過観察が可能ですが、重症例では、手術治療が必要になります。

出典　小学館家庭医学館について　情報

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