Women's Literature

Japanese: 女流文学 - じょりゅうぶんがく

Some people say that calling literature written by women "women's literature" is sexist, but the history of women's literature has been presented as an unexplored topic in order to look back on the history of discrimination. In fact, apart from Japan, there was no women's literature in ancient or medieval times in any country in the world, due to the low social status of women.

[Atsuyoshi Hiraoka]

Europe and the United States

In France, the 16th century saw the emergence of the sonnet poet Louise Labbé and the story writer Marguerite de Navarre, but in the 17th century, with the blossoming of a splendid court culture, great writers such as Madame de Lafayette, author of "The Lady of Cleves" (1678), and Madame de Sévigné, author of "Letters," appeared, and Mademoiselle Scudéry's 10 volumes of "Grandes Sirus" (1649-53) became a hit at the salons.

This marked the beginning of a wave of women in European countries who took up writing, primarily in aristocratic society, but it was not until the 19th century, with the establishment of bourgeois civil society, that the status of professional female writers was established. Moreover, the leading trend of realism in this century suited the qualities of women, producing such extraordinary writers as Jane Austen with "Pride and Prejudice" (1813) in England, the Bronte sisters with "Wuthering Heights" (1847) and "Jane Eyre" (1847), George Eliot with "Silas Marner" (1861) in America, the poet of tragic love Emily Dickinson, George Sand in France, and Lagerlöb in Sweden. In the 20th century, there were countless notable female writers, such as Colette, Beauvoir, and Sagan in France, Murdoch and Sparke in England, and Seghers in Germany, and the activities of women have become increasingly prominent in modern times. However, although there are things to be seen in the delicate emotions and subtle psychological expressions that are unique to women, and the vivid observations of the living environment, they have not yet surpassed outstanding male writers due to the narrowness of their social perspective and lack of methodological pursuit. In this respect, the French writer Sarraute and the British writer V. Woolf are exceptions, who embodied the feminine principle inherent in literature and opened up new vistas in novels. In particular, Duras, who wrote The Joys of Lol V. Stein, pursued the madness lurking at the border between female sexuality and love, and aimed to establish a full-fledged female literature that broke away from the influence of male writers, leaving a great impact.

[Atsuyoshi Hiraoka]

Japan

The full-scale blossoming of women's literature in Japan is said to have occurred in the mid-Heian period, when Murasaki Shikibu, Sei Shonagon, Michitsuna no Haha, Sugawara no Takasue no Musume, and Izumi Shikibu wrote stories and diaries. These works were made possible by the invention and spread of kana, but they also owe a great deal to the tradition of waka poetry, which has produced many female poets since the Man'yoshu. In addition, most of these women belonged to the upper classes, who, through marriage or employment in the court, were able to freely provide and receive literature, and who also had the opportunity to conduct research. It was not until the advent of modern civil society in the Meiji period that such a cultural environment took root in general society and women were given the opportunity to freely develop their talents.

Around 1887 (Meiji 20), Nakajima Shoen, Kimura Akebono, Miyake Kaho and others appeared, seeking a modern image of women, taking advantage of the growing momentum of the modernization policy. Then in 1892, Higuchi Ichiyo appeared, who expressed the suffering of the times deeply with a romantic poetic spirit, and together with Yosano Akiko of the Myojo school in the 1900s, she became a pioneer of modern women's literature. From the end of the Meiji period to the Taisho period, Nogami Yaeko and Miyamoto Yuriko started out as intellectual writers, and their literary achievements, which allowed them to stick to their own beliefs in the face of the turbulent Taisho and Showa periods, attracted attention throughout their lives. Slightly later, Hayashi Fumiko, Enchi Fumiko, Uno Chiyo, Nakazato Tsuneko, Okamoto Kanoko and others emerged, developing worlds of fiction based on unique emotions and perceptions of life, while in the proletarian literature field Hirabayashi Taiko and Sata Ineko left behind powerful works. With the end of World War II in 1945, the foundations for women's advancement in society were finally laid, ushering in an era in which women could write freely. First, the aforementioned writers began to make a fresh start, while a new generation of writers such as Sono Ayako and Ariyoshi Sawako emerged, and with the emergence of winners of the Akutagawa Prize and Naoki Prize, women's literature began to flourish. In the 1980s, when fears arose that humanity would be lost or disintegrated due to the rapid development of machine civilization and the highly information-based society that followed, a group of female artists emerged who attempted to create human figures using new awareness and methods. Representative of this group are Kono Taeko, Kurahashi Yumiko, Oba Minako, Takahashi Takako, Saegusa Kazuko, Tsushima Yuko, and Yamada Eimi, followed by Takagi Nobuko, Nakazawa Kei, Hikari Agata, Murata Kiyoko, Kizaki Satoko, Masuda Mizuko, Inaba Mayumi, Ogawa Yoko, Shono Yoriko, Nagano Mayumi, Yoshimoto Banana, Ekuni Kaori, Sagisawa Megumu, Takamura Kaoru, Nonami Asa, Shinoda Setsuko, Miyabe Miyuki, and Kirino Natsuo, who are all revealing their own unique worlds and demonstrating the possibilities of contemporary female writers.

[Noriko Oka and Shizuko Hashizume]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

女性によって書かれた文学をことさら女流文学とよぶのは性差別だという意見もあるが、まさにその差別の歴史を振り返るためにも、女流文学史は未開拓の課題として提出されている。事実、日本は別としても、世界のどの国でも女性の社会的地位の低さが障害となって、古代・中世には女流文学は存在しない。

［平岡篤頼］

欧米

フランスでは16世紀にソネット詩人ルイーズ・ラベと物語作者マルグリット・ド・ナバールが現れるが、17世紀に絢爛(けんらん)たる宮廷文化が花開くとともに、『クレーブの奥方』（1678）のラファイエット夫人や『書簡集』のセビニェ夫人のような大作家が登場し、スキュデリ嬢の『大シリュス』10巻（1649～53）がサロンの評判となる。

　これを契機に、ヨーロッパ各国で文筆をたしなむ女性が貴族社会を中心に陸続と現れるが、職業的女流作家の地位が確立されるのは、ブルジョア市民社会の成立する19世紀になってからである。しかも、この世紀の主導的な写実主義的思潮が、女性の資質に適合したため、イギリスでは『自負と偏見』（1813）のジェーン・オースティン、『嵐(あらし)が丘』（1847）や『ジェーン・エア』（1847）のブロンテ姉妹、『サイラス・マーナー』（1861）のジョージ・エリオット、アメリカでは悲恋の詩人エミリー・ディキンソン、フランスではジョルジュ・サンド、スウェーデンではラーゲルレーブといった不世出の作家を生み出した。20世紀に入ると、フランスのコレット、ボーボアール、サガン、イギリスのマードック、スパーク、ドイツのゼーガースと、注目すべき女流作家は枚挙にいとまなく、現代に至ってますます女流の活躍が際だってきている。ただ、女性特有の繊細な感情、微妙な心理の表出や生活環境の生き生きとした観察にみるべきものがあっても、社会的視野の狭さ、方法的追求の甘さのため、傑出した男性作家をしのぐに至ってはいない。その点、文学に本来的に内在する女性的原理を体現して、小説に新しい展望を開いたフランスのサロートやイギリスのV・ウルフらは例外といってよく、とくに『ロル・V・シュタインの歓喜』のデュラスは、女性の性意識と愛の境界に潜む狂気を追って、男性の作家たちの影響から脱皮した、本格的女流文学の確立を目ざし、大きな影響を残している。

［平岡篤頼］

日本

日本における女流文学の本格的な開花は、紫式部、清少納言(せいしょうなごん)、藤原道綱母(みちつなのはは)、菅原孝標女(すがわらのたかすえのむすめ)、和泉式部(いずみしきぶ)らが、物語や日記文学を書いた平安中期とされる。これらの作品群は、仮名の発明、普及によって成立したが、『万葉集』以来、多くの女流歌人を輩出させた和歌の伝統に負うところもきわめて大きい。またこれら女流のほとんどが、結婚や出仕によって、文芸の提供・享受が自在であり、取材の場にもなる上流階級に属していたことにも拠(よ)る。このような文化的環境が一般社会のなかに定着し、女性が自由に才能を伸ばす機会が与えられるようになるのは、遠く下って明治の近代市民社会の到来まで待たなければならなかった。

　すなわち1887年（明治20）ごろ、開化政策による旧習打破の気運上昇に乗じ、まず近代的な女性像を求める中島湘烟(しょうえん)、木村曙(あけぼの)、三宅花圃(みやけかほ)らが現れた。ついで92年には樋口一葉(ひぐちいちよう)が登場、浪漫(ろうまん)的詩魂をもって時代の苦悩を深く表現し、1900年代の『明星(みょうじょう)』派の与謝野晶子(よさのあきこ)とともに近代女流文学の先駆をなした。明治末から大正にかけては野上弥生子(やえこ)、宮本百合子(ゆりこ)が知性派作家として出発し、大正・昭和の激動期に対峙(たいじ)して自己の信条を貫いた文学的業績は、その生涯とともに注目を浴びた。彼女らにやや遅れて林芙美子(ふみこ)、円地文子(えんちふみこ)、宇野千代、中里恒子(つねこ)、岡本かの子らが出て、固有の感情、人生認識による作品世界を展開、プロレタリア文学系では平林たい子、佐多稲子らが力強い仕事を残している。1945年（昭和20）第二次世界大戦の終結により、ようやく女性の社会進出の基盤がつくられ、女性も自由にものを書くことのできる時代を迎える。まず、前記の作家たちの再出発が始まる一方、曽野綾子(そのあやこ)、有吉佐和子(ありよしさわこ)らの新世代が台頭、また芥川(あくたがわ)賞、直木賞などの受賞者も輩出して、女流文学は活況を呈し始めた。その後の機械文明の急速な発達や、高度の情報化社会の反映による人間性喪失や解体が危惧(きぐ)された80年代には、新しい意識・手法による人間造型を試みる女流群が生まれた。河野多恵子(こうのたえこ)、倉橋由美子、大庭(おおば)みな子、高橋たか子、三枝(さえぐさ)和子、津島佑子(ゆうこ)、山田詠美(えいみ)らがその代表であり、続いて、高樹(たかぎ)のぶ子、中沢けい、干刈(ひかり)あがた、村田喜代子、木崎さと子、増田みず子、稲葉真弓、小川洋子、笙野頼子(しょうのよりこ)、長野まゆみ、よしもとばなな（吉本ばなな）、江國香織(えくにかおり)、鷺沢萠(さぎさわめぐむ)、高村薫(かおる)、乃南(のなみ)アサ、篠田節子、宮部みゆき、桐野夏生(なつお)らが、独自な世界を開顕しながら現代女流作家の可能性を提示している。

［岡　宣子・橋詰静子］