Country elevator - Country elevator (English spelling)

A facility in a grain-producing area that collects, dries, sorts, stores, etc. grain. Its purpose is to streamline operations to avoid excessive labor during the grain harvest season, reduce production and distribution costs, supply large quantities of high-quality, uniform grain, and promote organized production.

It is said that the name "countryside elevator" was given to these types of elevators because their towering appearance in American rural areas to put grain into storage silos resembles terminal elevators, facilities at ports where grain is loaded onto ships. In Japan, this name is used to refer to large-scale joint drying, adjusting and storage facilities that also have facilities for storing rice and wheat in bulk. This article explains country elevators in Japan.

Construction began around 1963, peaking between 1988 and 1996, and as of 2012 881 facilities were in operation with a storage capacity of approximately 2.5 million tons. The grain storage capacity of each facility is 2,000 or 3,000 tons (covering an area of ​​approximately 300-450 hectares), but in Hokkaido and other areas there are facilities with a capacity of 10,000 tons.

The main facilities consist of 6 to 12 vertical silos made of concrete or steel plates and 20 to 30 meters high, a grain receiving facility, a grain dryer, a sorting machine, and shipping equipment. These machines and facilities are connected by horizontal conveyor belts and vertical bucket elevators, allowing the grain to move automatically, and the operation of the facility can be centrally controlled by a computer from an operation room. Most of the conveyor belts and bucket elevators are sealed to protect against rodents. The entire facility is equipped with wet dust collection devices to prevent dust explosions and to be considerate of the surrounding environment.

In the past, the tempering method was used, where grains were passed through a continuous feed dryer multiple times to gradually reduce the moisture content, and drying and resting were repeated, but circulation dryers that can repeat drying and resting within the dryer are becoming more common. Circulation dryers have a smaller processing capacity than continuous feed dryers, but they have the advantage of lower construction costs and energy savings. In addition, aiming to further save energy and improve the quality of produced grains, far-infrared dryers, rice husk mixed dryers that use dried rice husks as a moisture adsorbent, dryers that use the heat generated when rice husks are burned instead of kerosene, and dehumidifying dryers that use an air conditioner-like unit to blow dehumidified air into a silo have also appeared.

The most common sorting machines are wind sorters and gravity sorters, which use wind and vibration to remove dust and foreign objects, and grain thickness sorters, which separate immature grains based on their size. However, in the 1990s, in addition to these sorting machines, many facilities began to introduce color sorting machines that use optical sensors to sort grains by color.

Other grain drying facilities include rice centers, which are smaller than country elevators and do not have storage silos but instead combine multiple individual dryers and sorters.

[Yasuyuki Hidaka]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

穀物の生産地において、穀物の集荷、乾燥、選別、貯蔵などを行う施設。穀物収穫期の過重労働を回避するための合理化、生産・流通費の低コスト化、高品質で大量均質な穀物の供給、組織生産の促進を目的とする。

　アメリカの農村地帯で穀物を貯蔵サイロに入れるためのバケットエレベーターが天高くそびえている姿が、港湾で船に穀物を搬入する施設であるターミナルエレベーターに似ていることから、カントリーサイドにあるエレベーターということで名づけられたとされている。日本では米麦をばら貯蔵する施設をもった大規模な共同乾燥調整貯蔵施設に対して、この名を用いる。本項では、日本におけるカントリーエレベーターについて解説する。

　1963年（昭和38）ごろから建設され、1988年から1996年（平成8）の建設ピークがあり、2012年（平成24）の時点で881基が稼働し、貯蔵能力も約250万トンに達している。1施設の穀物貯蔵量は、2000トンまたは3000トン（対象面積約300～450ヘクタール）であるが、北海道などでは1万トン規模の施設も存在する。

　主要な設備は、高さ20～30メートルでコンクリートまたは鋼板製の縦型のサイロが6～12本、穀物を荷受けするための荷受設備、穀物乾燥機、選別機、出荷設備である。これらの機械・設備は横搬送のベルトコンベヤーや縦搬送のバケットエレベーターで連結され、穀物が自動的に移動できるようになっており、施設の運転は操作室で集中的にコンピュータ制御できる。ベルトコンベヤーやバケットエレベーターはネズミ対策のために密閉型のものが多い。粉塵爆発(ふんじんばくはつ)の防止や周辺環境への配慮から、設備全体に湿式の集塵装置が装備されている。

　乾燥については、連続送り式の乾燥機に何回も穀物を通過させて小刻みに水分を下げ、乾燥と休止を繰り返すテンパリング方式が多かったが、乾燥機の中で乾燥と休止を繰り返すことができる循環式乾燥機が増えている。循環式は連続送り式に比べ処理量は少ないが、建設コストが低いことや省エネルギーであるメリットがある。また、さらなる省エネルギー化や生産穀物の高品質化をねらい、遠赤外線乾燥機、乾燥した籾殻(もみがら)を水分吸着剤として使用した籾殻混合乾燥機、灯油のかわりに籾殻を燃焼したときの熱を利用した乾燥機、エアコンのような空調機を用い除湿空気をサイロ内に送風する除湿乾燥機なども登場している。

　選別機は、風や振動でほこりや異物を取り除く風力選別機と比重選別機、穀粒の大きさで未熟粒を選別する粒厚選別が主流であるが、1990年代に入ると、これらの選別機のほかに、光学センサーを使って色による選別を行う色彩選別機を導入する施設も多くなった。

　このほかの穀物乾燥施設には、カントリーエレベーターよりも小規模で、貯蔵サイロを設置せずに、個人用の乾燥機や選別機を複数台組み合わせたライス・センターという施設もある。

［日高靖之］

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例