Leatherback turtle

A turtle of the family Dermatidae in the order Testudins, class Reptilia. It inhabits tropical to subtropical oceans in the Pacific, Indian and Atlantic Oceans, and is the largest species of extant sea turtle. It has great swimming ability and can be seen in tropical to subarctic waters by riding ocean currents. It has been caught not only along the Pacific coast of Japan, but also along the Japan Sea coast and around Hokkaido, but not in large numbers. It is an offshore sea turtle that rarely comes close to the coast except during the egg-laying season. When fully grown, it can reach a carapace length of 2 meters and weigh over 650 kilograms. Its carapace is covered with thin, smooth skin, which is quite different from other sea turtles. It also has seven prominent longitudinal ridges on its back, the central one of which reaches the rear end of the tail. It is a carnivorous sea turtle that feeds exclusively on large planktonic organisms such as jellyfish and salps. Its eggs are eaten, but its meat is rarely used.

[Uchida Itaru]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

爬虫(はちゅう)綱カメ目オサガメ科のカメ。太平洋、インド洋、大西洋の熱帯から亜熱帯の海洋に生息し、現生するウミガメ類のなかで最大の種類である。強大な遊泳力があり、海流にのって熱帯から亜寒帯海域にまで出現する。日本の沿岸では太平洋岸はもとより、日本海側や北海道周辺でも採捕されるが、多くはない。産卵期以外は沿岸に近づくことが少ない沖合い性のウミガメである。老成すると甲長2メートル、体重650キログラムを超える。甲は他のウミガメ類と著しく異なり、薄い滑らかな皮膚で覆われている。また背甲には7本の縦走する隆起が顕著で、中央の1本は尾状突起の後端にまで達する。クラゲ類、サルパ類などの大形の浮遊生物を専食する肉食性のウミガメで、卵は食用にされるが、肉の利用はまれである。

［内田　至］

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