Yamagata Shinkansen

The Yamagata Shinkansen is the common name for the 148.6 km JR line between Fukushima and Shinjo (Yamagata Prefecture) on which the Tsubasa express train, a so-called mini-shinkansen, runs, with a gauge of 1,435 mm. It is operated by East Japan Railway Company (JR East Japan). In terms of line name, it belongs to the conventional Ou Main Line. The Yamagata Shinkansen was the first section of Japan to be converted into a mini-shinkansen. Construction began in August 1988, and the Fukushima-Yamagata section opened on July 1, 1992. The gauge of this section was changed from 1,067 mm to 1,435 mm, and conventional trains could no longer run on it, but local trains have been modified to fit the new gauge and continue to operate. Next, a plan to widen the gauge and extend the Shinkansen service between Yamagata and Shinjo (61.5 km) was agreed upon between JR and Yamagata Prefecture in 1997, construction began in October 1998, and the service opened on December 4, 1999. The "Tsubasa" express train that runs directly between Tokyo and Yamagata/Shinjo is a 7-car train made of E3 series cars, and is mostly coupled with the "Yamabiko" express train to Fukushima on the Tohoku Shinkansen, but runs alone on the Ou Main Line. The maximum speed on this section is limited to 130 km per hour, but the fastest "Tsubasa" train can cover the distance between Tokyo and Yamagata in 2 hours 26 minutes and between Tokyo and Shinjo in 3 hours 11 minutes.

[Eiichi Aoki and Ryo Aoki]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

いわゆるミニ新幹線の一つで、東北新幹線に乗入れて運転される特急「つばさ」が走る、軌間1435ミリメートルの福島―新庄(しんじょう)（山形県）間（148.6キロメートル）のJR線の通称。東日本旅客鉄道（JR東日本）の運営。線路名称上は、在来線の奥羽本線に属する。山形新幹線は、日本で最初にミニ新幹線化された線区で、1988年（昭和63）8月に工事に着手し、1992年（平成4）7月1日、福島―山形間が開通した。この区間では軌間1067ミリメートルから1435ミリメートルに改築され、在来線車両の乗入れはできなくなったが、普通列車は車両を新軌間に合わせて改造し運行している。続いて、山形―新庄間（61.5キロメートル）で同様に軌間を拡げ新幹線車両の列車運転を延長する計画が、1997年JRと山形県の間で合意され、1998年10月に着工、1999年12月4日に開通した。東京―山形・新庄間に直通する特急「つばさ」は、E3系車両よりなる7両編成で、東北新幹線では特急「やまびこ」に福島まで併結されて運転されるものが大部分であり、奥羽本線内では単独で走る。この区間は最高時速130キロメートルに制限されているが、「つばさ」のもっとも速い列車で、東京―山形間を2時間26分、東京―新庄間を3時間11分で走破する。

［青木栄一・青木　亮］

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