Witch - majo (English spelling)

Japanese: 魔女 - まじょ（英語表記）witch 英語

A woman who is said to use supernatural means to harm others or society. A female sorcerer who uses sorcery, or evil magic, to intentionally bring misfortune on others, exists in many societies. However, in a narrower sense, female sorcerers from the Middle Ages to early modern Europe are often called witches. The image of a witch flying through the air on a broomstick or concocting potions in a cauldron comes from this European image of the witch.

[Ueda Noriyuki]

Witches and Society

As historian Michelet states, "For every male sorcerer, there are 10,000 female sorcerers," the vast majority of sorcerers in Europe were women, but this is not the case in all societies. Whether there are more male or female sorcerers is related to the social structure and social norms of a society. For example, there are more female sorcerers among the Mapuche people of Chile, known as "calques," and this is clearly related to the patrilineal, patrilocal kinship organization. In other words, although a bride is part of her husband's kinship group, she is not recognized as a formal member of it and is an outsider and peripheral figure, and this status of a bride is related to the idea that a woman is a sorcerer. The opposite is true in societies with matrilineal and patrilocal systems, such as the Yao and Luapula peoples of Africa, where men are often considered sorcerers. In addition, the reason why the head of a group of female peddlers among the Nupe people in Africa is considered to be the head of a group of witches, and why many female money lenders in the Mysore region of India are considered to be witches, is because peddling and money lending are considered to be acts that go against social norms in those societies. Thus, women who are on the fringes of society or who deviate from social norms are often considered to be witches.

[Ueda Noriyuki]

European witches

Today, the image of witches in Europe is generally as follows: They ride brooms to witches' gatherings late at night, where they have sexual relations with the devil. They make a pact with the devil, use magical potions, and bring disaster to society. However, this image of witches is a Christian view that was established during the so-called "witch hunt" era. Witches have a very long history, as depicted in cave paintings from the Paleolithic period, but in reality, they were women who worked as fortune tellers or female shamans, treating illnesses using magical potions. With the spread of Christianity, women who dealt with such physical bodies were considered to be deviants from the metaphysical world, and were persecuted for being named as witches. Witches are social beings in the sense that they can become witches by being recognized by society. Therefore, we can learn a lot about the society that produces witches from the circumstances under which women are named as witches.

[Ueda Noriyuki]

[Reference] | Witch Hunt

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

超自然的な方法を用いて他人あるいは社会に害を及ぼすとされる女性。意図的に他人に災いを与える呪術(じゅじゅつ)、すなわち邪術を用いる女邪術師であり、こうした魔女は多くの社会に存在している。しかし一方で、狭い意味で、中世から近世ヨーロッパの女邪術師を魔女とよぶことも多い。箒(ほうき)にまたがって空中飛行したり、大釜(おおがま)で呪薬を調合したりといった魔女のイメージは、このヨーロッパの魔女像によるものである。

［上田紀行］

魔女と社会

「男の妖術(ようじゅつ)師1人に対して1万人もの女妖術師がいる」と歴史家ミシュレが述べているように、ヨーロッパにおいては邪術師の圧倒的多数は女性であったが、すべての社会でそうであるとはいえない。邪術師に男性が多いか女性が多いかは、その社会の社会構造や社会的規範などに関連している。たとえば南アメリカのチリのマプーチェ人の「カルク」とよばれる邪術師たちには女性が多いが、これは明らかに父系制、夫方居住制をとる親族組織と関係がある。すなわち、嫁は夫の親族集団のなかにありながら、その正式な成員であるとは認められず、よそ者であり、周辺的な存在であるが、こうした嫁の地位が、女が邪術師であるという観念に関連しているのである。アフリカのヤオ人やルアプラ人のように女系制で妻方居住制をとる社会で、男性が邪術師とされることが多いのは、その逆の例である。また、アフリカのヌペ人では女性の行商団の長が魔女団の長とされたり、インドのマイソール地方で金貸し女が多く魔女とされるのは、それらの社会で行商や金貸しが社会的規範に反する行為とされていることと関係がある。このように、社会の周辺に位置する女性、社会規範から逸脱する女性が魔女とされることが多くみられる。

［上田紀行］

ヨーロッパの魔女

今日一般的なヨーロッパの魔女像は次のようなものである。すなわち、彼女らは深夜、箒にまたがって魔女集会へ出かけ、そこで悪魔と性的関係をもつ。彼女らは悪魔との契約のもとに、まじない薬なども使用しながら社会に災悪をもたらす、等々。しかし、こうした魔女像はいわゆる「魔女狩り」の時代に成立した、キリスト教からの見方である。旧石器時代の洞窟(どうくつ)壁画にも描かれているように魔女の歴史はたいへん古いが、実際の彼女たちは占い師や女呪医として、呪薬などを用いながら病気治療に従事する女性であったと考えられている。そして、このような形而下(けいじか)の肉体を扱ってきた女性たちは、キリスト教の浸透とともに、その形而上的世界からの逸脱者とみなされ、魔女と名指されることで迫害されるに至ったのである。魔女は、社会から認知されることで魔女たりうるという意味で社会的な存在である。それゆえ、いかなる女性が魔女と名指されるかという状況から、われわれは魔女を生み出す社会について多くを知ることができる。

［上田紀行］

[参照項目] | 魔女狩り

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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