The Story of Usuyuki

Kana zoshi. 2 volumes in 2 books. Author unknown. Published in the 1620s. One day, Sonobe Emon, who lives in the village of Fukakusa, visits Kiyomizu-dera Temple and falls in love with Usuyuki. With the help of a maid, he sends her a love letter, and the two begin exchanging letters. After a series of love letters that draw on many pre-medieval love stories, the two fall in love, but Usuyuki dies of an illness while Emon is traveling. In despair, Emon becomes a monk and retires to the world, living a life of firm faith until he dies at the age of 26. The story unfolds in accordance with medieval tales and cannot be said to reflect the times of the early modern period, but the idea of ​​having most of the story consist of an exchange of letters is new, and it marks the beginning of the epistolary novel that was popular in the early modern period. At the same time, the work's enlightening content, which summarized many of the famous love stories from before the Middle Ages in simple terms, played a role in forming the common sense of culture of people in the early modern period, and as it was a work that was read throughout the Edo period, it has had a great influence on later generations.

[Masahi Taniwaki]

"Complete Collection of Japanese Classics, Kana Zoushishu, Vol. 1, edited by Noda Toshio" (1960, Asahi Shimbun Company)

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仮名草子。2巻2冊。作者未詳。1620年代の成立。深草の里に住む園部(そのべ)の衛門(えもん)は、あるとき清水寺(きよみずでら)へ参詣(さんけい)して薄雪を見そめ、侍女の仲立ちで恋文を送り、2人の間に手紙の往復が始まる。中世以前の恋物語を数多く引きながらの恋文の往復が続いたのち、2人の恋は成就するが、衛門の旅行中に薄雪は病死する。絶望した衛門は出家遁世(とんせい)し、道心堅固に日を送って26歳で往生を遂げる、という筋。物語の展開は中世物語を踏襲しており、近世の時代相を反映しているとはいえないが、その大半を手紙の往復によって構成する趣向には新しさがみられ、近世に流行する書簡体小説の始発点としての位置を占める。それと同時に、中世以前の著名な恋物語の多くを平明に要約し読者を啓蒙(けいもう)する内容は近世人の常識的な教養を形成する役割を果たし、江戸時代全体を通じて読み継がれる作品となったため、後世まで多くの影響を及ぼしている。

［谷脇理史］

『野田寿雄校注『日本古典全書　仮名草子集　上』（1960・朝日新聞社）』

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