Belarus - Republic of Belarus

Japanese: ベラルーシ - べらるーし（英語表記）Republic of Belarus 英語

A republic in eastern Eastern Europe. It is also called White Russia. It was once a part of the Soviet Union, but in August 1991, during the collapse of the Soviet Union, it declared independence from the Soviet Union and changed its name from the Russian Belorussian Soviet Socialist Republic (Белорусская ССР/Belorusskaya SSR) to the native language Republic of Belarus. It borders Poland to the west, Latvia and Lithuania to the north, Russia to the east, and Ukraine to the south. It has an area of 207,600 square kilometers and a population of 10,045,237 (1999 census), 9,733,000 (2006 estimate). The population density is 47 people per square kilometer (2006). The country is made up of East Slavic Belarusians, who make up 81.2% of the population. The proportion of Russians is high at 11.4%, followed by Poles at 3.9%, Ukrainians at 2.4%, Jews and others at 1.1%, etc. The capital is Minsk (population 1,741,300), and other cities include Gomel, Vitebsk, Mogilev, Bobruisk, Grodno, and Brest.

[Shigeru Yamamoto]

Nature

It is located in the western part of the East European Plain, in the basins of the largest river, the Dnieper River, and the upper reaches of the Western Dvina and Neman Rivers. The terrain is generally the product of continental glaciers, and is low-lying with many marshes and lakes. Marshes make up more than 20% of the total area. The northwestern part is highland with moraine (glacial moraine) such as the Baltic Highlands and the Belarusian Highlands, the central part is a plain, and the southern part is the Poleshiye Marsh. The highest point is Mount Dzerzhinsky in the Minsk Highlands, but it is only 345 meters above sea level. The climate is mostly continental, with average temperatures of -4.4 to -8 °C in January and 17.0 to 18.8 °C in July. The annual precipitation is 550 to 650 mm. The soil is mostly podsol (about 60% of the total), and the forest area accounts for about one-third of the total land area, with many mixed forests. There are many different underground resources, but the most well-known are potassium salts (discovered in 1949), rock salt, petroleum, and lignite, with the Pripyat Depression in particular attracting attention.

[Shigeru Yamamoto]

history

It was probably shortly after the birth of Christ that the ancestors of the Eastern Slavs began to settle throughout this region, which is close to the original Slavic habitat. They were eventually organized into tribal alliances such as the Krivichis, Radzimychs, and Dregovichis, but when the Kievan Rus' was established in the 9th century, they came under its rule one after another. There was remarkable social and economic development after that, and in addition to the ancient cities of Polotsk, Turov, and Pinsk, many other cities such as Beresche (Brest), Vitebsk, and Minsk were established. In the 13th century, after the collapse of the Kievan Rus', this region came under the control of the Grand Duchy of Lithuania, which advanced from the northwest. It was around this time that Western Russia was called Belorussia. Many scholars believe that "White" in this case means that this region was free from the rule of Lithuania and the Tatars and Mongols. However, there are also other theories that link it to clothing, hair, irises, the color of coins, ancient guardian deities, and even snow, so there is no definitive explanation.

Lithuania was united with the Kingdom of Poland from the end of the 14th century to the 16th century, and at the same time Belarus came under Polish rule. However, as a result of the three partitions of Poland in the late 18th century, it was then merged into the Russian Empire. After World War I, the Belarusian Socialist Republic was established (1919) and joined the Soviet Union in 1922, although the western half came under Polish control (1921). The current border was established after World War II. During World War II, Belarus was the main battlefield for both the German and Soviet armies, and was thoroughly destroyed by the German army, but was rapidly rebuilt after the war. It has been a member of the United Nations since its founding (1945).

[Takeo Kuryuzawa]

Politics

As perestroika (reforms) was progressing in the Soviet Union, the Supreme Soviet of Belarus adopted a declaration of sovereignty in July 1990, and immediately after the August 1991 coup d'état in the Soviet Union, Belarus declared independence. After the collapse of the Soviet Union in December of the same year, Belarus signed the agreement to establish the Commonwealth of Independent States (CIS) and became a member of it. In January 1994, Chairman of the Supreme Soviet Shushkevich was dismissed for failing to resolve the economic crisis, and in March a new constitution was adopted that included the introduction of a presidential system. In the presidential election held in June and July, Aleksandr G. Lukashenko (1954- ), who advocated strengthening ties with Russia, was elected. Lukashenko then held a referendum in May 1995 on making Russian the official language and economic integration with Russia, which received overwhelming support. In November 1996, the constitution was amended to strengthen the power of the president, which received 70% support in a national referendum. This amendment extended the presidential term until 2001, and also created a new bicameral parliament. Lukashenko was re-elected in the 2001 presidential election, and the president's ruling party won the 2004 parliamentary election. However, these elections were criticized by Western countries as not being conducted fairly. In the 2006 presidential election, Lukashenko was re-elected for a third term with 87.5% of the vote, but in this election too, doubts were raised about Lukashenko's votes, and large-scale protests were seen throughout the country. In the September 2008 lower house election, the opposition party was unable to win a single seat. The Organization for Security and Cooperation in Europe (OSCE) has sent election observer missions to Belarus's elections, but has pointed out that each time the elections did not meet international democratic standards.

In terms of foreign relations, in February 1996, Ukraine signed a Treaty of Friendship and Cooperation with Russia, as well as an Agreement on Cooperation on Border Guard. In April of the same year, the two countries also signed a Treaty on the Creation of the Commonwealth of Sovereign Republics, which aimed to maintain the sovereignty of both countries while unifying economic systems such as a common currency, cooperating in diplomacy and the military, and establishing a joint parliament. In May 1997, in order to advance the Treaty on the Creation of the Community, Ukraine signed a set of rules defining the nature of the new community's defense and economic cooperation. In April 1997, Ukraine and Russia signed a Federation Treaty, which went one step further than a Community Treaty, and in December 1999, Ukraine signed a Treaty on the Creation of a Federal State to promote integration. However, Russia has been reluctant to support this idea, and no concrete progress has been made since then. In March 1996, Russia signed a treaty to strengthen integration with Russia, Kazakhstan, and Kyrgyzstan, setting out the creation of a single economic zone that would see the abolition of tariffs among the four countries and the liberalization of the movement of goods, capital, and services, among other things, and established an Interstate Council as a policy coordination body for this purpose, with Belarusian President Lukashenko as its chairman, playing an active role in helping to reunite the republics after the collapse of the Soviet Union. In 1999, Tajikistan joined the economic alliance among these four countries, and in 2000 it became the Eurasian Economic Community.

Japan recognized Belarus in December 1991, immediately after the country gained independence from the Soviet Union, and opened an embassy in January 1993. Meanwhile, Belarus opened an embassy in Japan in July 1995. President Lukashenko visited Japan during the Nagano Olympics in February 1998.

[Kimura Hideaki]

Industry and Economy

The country is close to the industrial regions of both Russia and Ukraine, and shares a border with Eastern Europe, which led to rapid industrial development after the Second World War. Blessed with labor, during the Soviet era, highly specialized mechanical, electronic, and chemical industries developed under a regional division of labor system. Development has been particularly remarkable in the western region, where passenger car and tractor production is prominent, but food and textile industries are also thriving. However, with few natural raw materials, Belarus has fallen into economic difficulties since the collapse of the Soviet Union. In particular, Belarus relies on Russia for 90% of its oil, and in this respect too, it has no choice but to seek rapprochement with Russia.

Agriculture is the country's traditional basic industry, with oats, rye, potatoes, and sugar beets being cultivated, and livestock farming includes meat production, dairy cow breeding, beekeeping, and fur breeding. However, Belarus was also greatly affected by the Chernobyl nuclear power plant accident that occurred in Ukraine in 1986, with one-fifth of the fertile arable land being contaminated and no longer arable, and half of the country's land area now being monitored for radiation. This has resulted in a huge need for funds.

In January 1992, the country introduced a price liberalization policy and began circulating its own currency, the Belarusian ruble, in May of the same year, while at the same time strengthening its economic cooperation with Russia with the aim of monetary unification. After that, Belarus' industrial development was sluggish, and this, combined with the Russian economic crisis that occurred in 1998, led to an intensification of inflation, leading to a 1/1000 redenomination in January 2000. Since then, inflation in Belarus has been declining along with the recovery of the Russian economy.

[Kimura Hideaki]

Belarus flag
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Belarus flag

Belarus location map
©Shogakukan Illustration/Shogakukan Creative ">

Belarus location map

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

東ヨーロッパ東部の共和国。白(はく)ロシアともいう。かつてはソビエト連邦を構成した共和国であったが、ソ連崩壊過程にあった1991年8月ソ連から独立を宣言、国名をロシア語のベロルシア・ソビエト社会主義共和国Белорусская ССР／Belorusskaya SSRから自国語のベラルーシ共和国と改称した。西はポーランド、北はラトビアとリトアニア、東はロシア、南はウクライナにそれぞれ接している。面積20万7600平方キロメートル、人口1004万5237（1999年センサス）、973万3000（2006年推計）。人口密度は1平方キロメートル当り47人（2006）。東スラブ族のベラルーシ人の国で、人口の81.2％を占める。ロシア人の比率は高く11.4％、次いでポーランド人が3.9％、ウクライナ人が2.4％、ユダヤ人その他1.1％などが住む。首都はミンスク（人口174万1300人）、そのほかにゴメリ、ビテプスク、モギリョフ、ボブルイスク、グロドノ、ブレストなどの都市がある。

［山本　茂］

自然

東ヨーロッパ平野の西部に位置し、最大の河川ドニエプル川の諸盆地、西ドビナ川、ネマン川の上流域にある。地形は全体として大陸氷河の産物であり、低平で沼沢地や湖沼が多い。沼沢地は全面積の20％以上になる。北西部はバルト高地、ベラルーシ高地などモレーン（氷堆石(ひょうたいせき)）による高地、中央部は平野、南部はポレシエ沼沢地となっている。最高地点はミンスク高地のジェルジンスキー山であるが、標高は345メートルにすぎない。気候はほぼ大陸性気候で、平均気温は1月零下4.4～零下8℃、7月17.0～18.8℃。年降水量は550～650ミリメートル。土壌はポドソル土（全土の約60％）が多く、森林面積は全土の約3分の1を占め、混交林が多い。地下資源は多種多様であるが、なかでもカリ塩（1949年発見）、岩塩、石油、褐炭の存在が知られ、とくにプリピャチ低地が注目されている。

［山本　茂］

歴史

スラブ人原住地に近いこの地方の全域に東スラブ人の祖先が住み着くようになったのはおそらく紀元後まもなくのことであった。彼らはやがてクリビチ人、ラジミチ人、ドレゴビチ人などの部族連合にまとめられていくが、9世紀にキエフ大公国が成立するとともに相次いでその支配に服することとなった。その後の社会・経済発展は目覚ましく、ポーロツク、トゥロフ、ピンスクなど古くからの都市に加えて、ベレスチェ（ブレスト）、ビテプスク、ミンスクなど多数の都市が成立する。キエフ国家瓦解(がかい)後の13世紀、この地方は北西方面から進出してきたリトアニア大公国の支配下に入る。西部ロシアをさして、白ロシアとよぶのはこのころからである。この場合の「白」は、この地方がリトアニアや、タタール・モンゴルの支配から自由であったことを意味すると考える学者が多い。だがほかにも、衣服や毛髪、虹彩(こうさい)また硬貨の色と関連させたり、古来の守護神、さらには雪と関係づける説もあって、定説はない。

　リトアニアは14世紀末から16世紀にかけてポーランド王国と合体していくが、それとともにベラルーシもポーランドの支配下に入る。だが18世紀後半の三次にわたるポーランド分割の結果、今度はロシア帝国に合併される。第一次世界大戦後ベロルシア（ベラルーシ）社会主義共和国が成立し（1919）、1922年にはソ連邦に加盟するが、西半部はポーランドの支配下に入った（1921）。現在の国境線が確定したのは第二次世界大戦後のことである。第二次世界大戦中ベラルーシは独ソ両軍の主戦場となり、ドイツ軍による徹底した破壊を受けたが、戦後急速に復興した。国際連合の創設時（1945）以来の加盟国である。

［栗生沢猛夫］

政治

ソ連においてペレストロイカ（改革）が進んでいたなか、1990年7月にベロルシア（ベラルーシ）最高会議は主権宣言を採択、1991年ソ連で発生した八月クーデター事件後ただちに独立を宣言した。同年12月ソ連解体後、独立国家共同体（CIS）の創設協定に調印、その一員となった。1994年1月には経済危機を解決できなかったとして、最高会議議長シュシケビチが解任され、3月に大統領制の導入を盛り込んだ新憲法の採択が行われた。6～7月の大統領選挙ではロシアとの関係強化を主張したルカシェンコAleksandr G. Lukashenko（1954―　）が当選した。その後、ルカシェンコは1995年5月、ロシア語の公用語化、ロシアとの経済統合などについての国民投票を行い、圧倒的多数の支持を得た。さらに1996年11月には大統領の権限を強めるための憲法改正を実施、この国民投票でも70％の支持を得た。この改正により、大統領の任期は2001年まで延長、さらに二院制の新議会が創設された。2001年の大統領選挙でルカシェンコが再選され、また、2004年の議会選挙でも大統領の与党が勝利した。しかし、これらの選挙が公正に行われなかったとして、欧米諸国から批判がおこった。2006年の大統領選挙でルカシェンコが87.5％の得票率で三選を果たしたが、この選挙でもルカシェンコの得票に疑問がもたれ、国内で大規模な抗議行動がみられた。2008年9月の下院選挙では、野党が1議席も獲得できないという結果になった。ベラルーシの一連の選挙に対して、ヨーロッパ安全保障協力機構（OSCE）は選挙監視団を送っているが、毎回、選挙が民主的な国際基準を満たしていないと指摘している。

　対外関係では、1996年2月、ロシアとの間に友好協力条約と国境警備に関する協力協定に調印した。ロシアとは、同年4月にさらに2国間で主権共和国共同体創設条約に調印したが、これは両国の主権を維持しながらも、共通の通貨などの経済制度の統一、外交・軍事などの協力、また合同議会の設立などを目ざすものである。1997年5月には、この共同体創設条約を進めるために、新たにつくる共同体の防衛・経済協力などのあり方を定めた規約文書に調印した。さらに、1997年4月にはロシアとの間に共同体より一歩進んだ「連邦条約」に調印、1999年12月に統合を推進するための「連邦国家創設条約」に調印した。しかし、ロシアはこの構想に消極的で、その後は具体的進展がみられていない。なお、1996年3月には、ロシア、カザフスタン、キルギスとの間で統合強化のための条約に調印、4国間での関税の撤廃、商品・資本・サービスなどの移動の自由化など単一経済圏の創設を掲げ、そのための政策調整機関として国家間評議会を創設、その議長にベラルーシ大統領のルカシェンコがつくなど、ソ連解体後の共和国の再結集に積極的な役割を演じている。1999年、この4国間の経済同盟にタジキスタンが参加、2000年にはユーラシア経済共同体となった。

　日本はベラルーシがソ連から独立した直後の1991年12月に承認、1993年1月に大使館を開設した。一方、ベラルーシも1995年7月に在日大使館を開設している。1998年2月の長野オリンピックのときに、ルカシェンコ大統領が来日している。

［木村英亮］

産業・経済

この国はロシア、ウクライナ両国の工業地帯に近く、東欧とも国境を接しているため、第二次世界大戦後急速に工業が発展した。労働力にも恵まれ、旧ソ連時代には地域分業体制のもとで、高度に専門的な機械、電子、化学の各工業が発達してきた。とくに西部地域の発展が著しく、乗用車、トラクター生産は有力であるが、そのほかに食品、繊維工業なども盛んである。しかし天然原材料の少ないベラルーシは、ソ連解体に伴い経済的な苦境に陥っている。とくに石油はその9割をロシアに依存しており、この点でも対ロシア接近を図らざるをえない状況にある。

　農業はこの国の伝統的基礎産業であり、オート麦、ライ麦、ジャガイモ、ビート（サトウダイコン）が栽培され、畜産では食肉生産と乳牛の飼育、養蜂と毛皮獣飼育が行われている。しかし1986年ウクライナで発生したチェルノブイリ原子力発電所事故によって、ベラルーシも大きな影響を受け、肥沃(ひよく)な耕地の5分の1が汚染され、耕作できなくなり、また国土の半分の地域で放射能の監視が行われることとなった。このため莫大(ばくだい)な資金が必要とされている。

　1992年1月に価格自由化政策を導入、同年5月には独自の通貨ベラルーシ・ルーブルの流通を開始したが、一方、ロシアとの間で通貨統合を目ざして、経済協力関係を強めている。その後、ベラルーシの産業の発展が低調のうえ、1998年におきたロシアの経済危機が重なり、インフレが激化、2000年1月に1000分の1のデノミネーションが実施された。その後、ロシアの経済回復とともに、ベラルーシのインフレも低下している。

［木村英亮］