Beauty - English

Japanese: 美 - び（英語表記）beauty 英語

It is difficult to give a definitive definition of what beauty is. If, as Wittgenstein said, "whereof one must remain silent that which cannot be spoken," then we would not be allowed to write even one line about beauty itself. We are simply horrified, dazzled, and seduced when we encounter the "beautiful." Poets know the secrets of beauty better than anyone else. Beauty is "the beginning of the terrible" (Rilke) and "a gigantic, frightening, innocent monster" (Baudelaire). Indeed, it is "something ineffable" (Hofmannsthal). As soon as we begin to try to define it with concepts, we find ourselves embroiled in an enormous confusion.

[Katsuhiko Ito]

The Concept of Classical Beauty

The principle that makes something beautiful has often been thought to lie in harmony (harmonia, Latin) and symmetria (symmetria, Latin). According to Plato, all aesthetic objects can be said to be beautiful only if they share the idea of "beauty." Beauty is not a sensory quality of an individual, but a supersensible entity that appears in all aesthetic objects in an unchanging and immovable "form," and symmetry, balance, moderation, and harmony are considered to be the principles of beauty. The medieval Thomas Aquinas sought beauty in the radiance of perfection and harmony. Beauty is something that causes joy when perfect and harmonious objects are recognized by the radiance of their hidden form. Beauty is the light of God, and aesthetic objects shine forth in perfect and harmonious form when they receive that light.

[Katsuhiko Ito]

Modern Beauty

However, contrary to this idea of classical beauty, in modern times beauty is often sought in the chaotic whole as an expression of a dynamic and evolving sense of life. For example, the 19th century romantics destroyed the ideal of harmony held by the ancients, and believed that new artistic beauty was created from inner disharmony through the overflow of emotions and the enthusiasm of the ego. They also taught that beauty does not exist in an unchanging form, but appears simply as a phenomenon, and is destined to have a nature of "transience" (Hinfälligkeit) (German). For artists at the end of the century, beauty no longer exists in the tranquility of order as an eternal form, but rather in the burning of life that brings about sensual intoxication, and that in things that perish there is "beauty cultivated by catastrophe." If this way of thinking is taken to its extreme, it could lead to the idea that "beauty lies in disorder." However, the beauty of "transience" appears only at the moment when a certain sense of order collapses, and so it can be said that it itself presupposes the ideal of classical beauty. To those who do not have the concept of "eternity," the "beauty of perishable things" is surely not visible. Behind the appearance of the beauty of transience to us, we can think of the dynamics of life, in which the urge to return to chaos inevitably arises through the desire for beauty that aims for classical order.

[Katsuhiko Ito]

Liberation from Truth and Goodness

Since ancient times, beauty has been considered one of the most important values that humans should pursue, along with "truth, goodness, and beauty." Beauty is particularly associated with goodness. Plato spoke of the ideal of kalokagathia (beautiful and good, Greek) as a state in which beauty (kalos, Greek) and goodness (agathon, Greek) are united. Something that is useful to life and serves a purpose was considered to be both good and beautiful. However, in modern times, beauty was considered to correspond solely to our sensibilities, and the tendency to separate beauty from good became dominant.

According to Kant, beauty is given simply in sensible perception, and the pleasure of beauty exists in indifference to existence. It is found in a state of free play, as the satisfaction of what pleases one, without the constraints of inclination like ordinary pleasures, or the commands of respect. In that sense, it is free from the purposefulness that is recognized in goodness and usefulness. Beauty does not require universal recognition like moral law, but expects recognition. Judgments about pleasure are entirely subjective, but aesthetic judgments require universality and objectivity. However, this universality is not universality based on concepts, as is required in the case of judgments of truth and goodness. Therefore, beauty is defined as "that which gives universal satisfaction without concepts." In this way, Kant places beauty in a unique realm of sensible perception.

[Katsuhiko Ito]

Autonomy of Beauty

However, when beauty is separated from truth and goodness and pursued only in terms of its relation to sensibility, beauty then begins to be dominated by a tendency to associate with evil. In fact, in the age of decadence at the end of the 19th century and in today's age of crisis, Baudelaire, Wilde, Sartre, and Jean Genet pursued the association of beauty with evil and immorality. When beauty is severed from its association with truth and goodness, it instead associates with absurdity and evil. This is how difficult it is to establish the autonomy of beauty.

[Katsuhiko Ito]

"Phaedrus" by Plato, translated by Norio Fujisawa (Iwanami Bunko)" ▽ "Critique of Judgment" by Kant, translated by Hideo Shinoda (Iwanami Bunko), 2 volumes (Iwanami Bunko)" ▽ "On Beauty" by Tomonobu Imamichi (Kodansha Gendai Shinsho)" ▽ "Philosophy of Beauty" edited by Shinobu Saito and Katsuhiko Ito (1973, Gakubunsha)"

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

美とは何かを一義的に定義することはむずかしい。ウィットゲンシュタインのいうように「語られえざることについては沈黙しなければならない」のだとしたら、美そのものについては一行も書くことが許されないだろう。われわれは、ただ、「美しいもの」との出会いにおいて、戦慄(せんりつ)し、眩惑(げんわく)され、蠱惑(こわく)されているばかりということになる。こうした美の秘密について、ほかのだれよりも知っているのは詩人たちであろう。美は「恐ろしきものの始め」（リルケ）であり、「巨大な、恐ろしげな純真な怪物」（ボードレール）だという。まことに、それは「言語に絶する何ものか」（ホフマンスタール）なのだ。これを概念によって定義しようとし始めるや否や、われわれは途方もない混乱に巻き込まれることになる。

［伊藤勝彦］

古典的美の理念

美を美たらしめる原理はしばしば調和（ハルモニアharmonia、ラテン語）や均整（シンメトリアsymmetria、ラテン語）にあると考えられてきた。プラトンによれば、すべての美的対象は「美」のイデアを分有することによってのみ美しいといえる。美は個物の感覚的性質であるのではなく、すべての美的対象に不変・不動な「かたち」において現れる超感覚的存在であり、均整、つり合い、節度、調和などが美の原理であるとされた。中世のトマス・アクィナスは美を完全性や調和の輝きのなかに求めた。美は、完全性と調和をもった事物が、それに秘められた形相の輝きによって認識されるとき、喜びを引き起こすところのものである。美は神の光であり、美的対象はその光を受けて、完全な、調和的な形において輝き出るのだ、というのである。

［伊藤勝彦］

近代における美

ところが、このような古典的美の理念とは反対に、近代においては、しばしば動的、発展的な生命感の発露として、混沌(こんとん)とした全体のなかにおいて美が追求される。たとえば、19世紀のロマン派の人たちは、古代人の調和の理想を打ち壊し、内面的不調和のなかから、感情の充溢(じゅういつ)と自我の熱狂によって新しい芸術美が創造されると考えた。また、美は不変な形相においてあるのではなく、ただ単に現象として現れるもので、宿命的に「はかなさ」Hinfälligkeit（ドイツ語）という性質をもっているというようにも説かれた。世紀末の芸術家たちにとっては、美はもはや、永遠の形相として秩序の静けさのなかにあるものではなく、それはむしろ官能の陶酔をもたらす生命の燃焼であり、滅びゆくもののなかに「破局に陶冶(とうや)される美」があるのだという。こうした考え方を徹底していけば、それこそ「美は乱調にあり」ということになりかねない。だが、「はかなさ」の美も一定の秩序感覚の崩壊の瞬間にだけ現象するものであろうから、それ自体、古典的美の理想を前提にしているといえる。「永遠」という観念をもたないものの目には、「滅びゆくものの美しさ」も映じないに違いない。はかなさの美がわれわれに現象することの背後には、古典的秩序を目ざす美の志向を通じて、混沌への回帰の衝動が不可避的に生じるという、生命のダイナミックスが潜んでいると考えることもできよう。

［伊藤勝彦］

真・善からの解放

美は古来、「真・善・美」というように並び称され、人間が追求すべき、もっとも重要な価値の一つと考えられてきた。美はとりわけ善と結び付けて考えられる。プラトンでは、美（カロスkalos、ギリシア語）と善（アガトンagathon、ギリシア語）が一つになった状態としてカロカガティア（美にして善なるものkalokagathia、ギリシア語）という理想が語られた。人生にとって役にたつもの、目的にかなったものが善であると同時に美であると考えられた。ところが、近代になると、美はもっぱらわれわれの感性に対応するものと考えられたので、美を善から切り離す傾向が支配的となる。

　カントによれば、美はただ単に感性的認識において与えられるもので、美の快感は存在への無関心性において成り立つ。それは普通の快楽のような傾向性による束縛もなく、尊敬による命令もなく、人にただ気に入るところの満足として、自由な遊びの状態においてみいだされる。その意味で、善や有用性において認められるような合目的性から解放されている。美は道徳法のように普遍的承認を要求しないが、承認を期待する。快楽についての判断はまったく主観的なものだが、美的判断においては、普遍性、客観性が要求される。しかし、その普遍性は、真や善の判断の場合に要求されるような概念に基づいた普遍性ではない。そこで、美は「概念なしに普遍的に満足を与えるもの」として定義される。このように、カントでは美は独自な感性的認識の領域に位置づけられる。

［伊藤勝彦］

美の自律性

しかし、美を真や善から切り離し、感性と対応する面だけにおいて追求していくとき、こんどは逆に、美は悪と結び付く傾向に支配され始める。実際、19世紀末のデカダンスの時代や今日の危機の時代において、ボードレールやワイルド、サルトルやジャン・ジュネによって美と悪や背徳との結び付きが追求されたのである。美は真や善との結び付きを断たれたときには、反対に、不条理や悪と結合する。それほどに美の自律性を確立することは困難なのである。

［伊藤勝彦］

『プラトン著、藤沢令夫訳『パイドロス』（岩波文庫）』▽『カント著、篠田英雄訳『判断力批判』2冊（岩波文庫）』▽『今道友信著『美について』（講談社現代新書）』▽『斎藤忍随・伊藤勝彦編著『美の哲学』（1973・学文社）』