NASA -

Japanese: NASA - なさ

Abbreviation for National Aeronautics and Space Administration. A federal government organization responsible for non-military space development and research and development of advanced aviation technology. It consists of NASA headquarters in Washington, D.C., and centers across the United States, such as the Johnson Space Center and the Goddard Space Flight Center. It has a total staff of about 18,000 and a budget of about $20 billion. It is not a department-level organization, but an independent agency that reports directly to the president. It was established in 1958 by the National Aeronautics and Space Act, based on the National Advisory Committee for Aeronautics (NACA, founded in 1915).

[Yasushi Sato February 16, 2017]

Manned Space Programme

Soon after its establishment, NASA received transfers of organizational and personnel resources from the Army, Navy, and Air Force, rapidly expanding its operations and acquiring advanced technological capabilities. At the time, there was a sense of crisis in the United States that the Soviet Union was overtaking it in the field of space development, and Congress actively supported NASA. In 1961, then-President Kennedy decided to carry out the Apollo program, declaring that a manned moon landing would be achieved by the end of the 1960s. NASA put all its efforts into the plan, and on July 20, 1969, the Apollo 11 spacecraft, led by Captain Neil Armstrong, achieved a moon landing.

After the success of the Apollo program, tensions in the Cold War between the United States and the Soviet Union eased somewhat and congressional support for space development weakened, but NASA began development of the Space Shuttle, successfully launching the first spacecraft in 1981. However, the Challenger disaster occurred in 1986, when the spacecraft broke apart in mid-air 73 seconds after launch, killing all seven astronauts on board, shocking American society.

Since 1998, the Space Shuttle has been transporting components for the International Space Station (ISS) into Earth orbit. The International Space Station is a huge structure for long-term human stays in Earth orbit, created through international cooperation between the United States, Russia, Europe, Japan, Canada, and other nations. Its assembly was delayed due to the Space Shuttle Columbia accident in 2003, but was completed in 2011. Meanwhile, the United States retired its Space Shuttle in the same year, and as a result, transportation of personnel to the International Space Station was taken over by Russia's Soyuz spacecraft.

[Yasushi Sato February 16, 2017]

Unmanned Space Program

Since its establishment, NASA has steadily advanced unmanned space exploration in addition to manned space programs. Famous programs include the Viking program, which achieved a soft landing on Mars in 1976, the Voyager program, which passed close to and observed Jupiter, Saturn, Uranus, and Neptune in the 1980s, the Galileo program, which conducted close-up observations of Jupiter and its moons from 1995, and the Cassini program, which conducted close-up observations of Saturn and its moons from 2004. NASA has also launched satellites for Earth observation, observation equipment for astronomical observation, and giant telescopes into Earth orbit. The Hubble Space Telescope, launched in 1990, has brought about many discoveries that have had a major impact on space science over the long term.

The importance of unmanned space programs at NASA has been growing in recent years. Since the 1990s, the collapse of the Cold War structure and the advancement of globalization have weakened the aspect of national prestige in space development, and instead, emphasis has been placed on the aspect of scientific exploration. Another reason is that manned Mars exploration, which is considered the next step in manned space programs, has not progressed very quickly due to the high hurdles in terms of funding and technology. On the other hand, in the field of unmanned space programs, NASA has maintained its presence in recent years and has produced fascinating results.

[Yasushi Sato February 16, 2017]

Kennedy Space Center
A major facility of the National Aeronautics and Space Administration (NASA). The Space Shuttle Assembly Building in the photo is 160m tall. A crawlerway (travel path) extends to the launch pad along the coast. Florida, USA ©NASA/Bill White ">

Kennedy Space Center

Apollo 11: First manned moon landing and lunar activities
On July 20, 1969 (Japan time), Apollo 11 landed on the moon for the first time. The astronauts set up scientific instruments on the moon's surface and collected rock and soil samples. ©NASA

Apollo 11 was the first manned moon landing and the first lunar landing in history.

Space Shuttle Launch
The first space shuttle was launched on April 12, 1981. ©NASA

Space Shuttle Launch

Planetary probe "Voyager" (conceptual drawing)
An American planetary probe. No. 2 was launched on August 20, 1977, and No. 1 on September 5. The two probes observed a total of 48 moons of Jupiter, Saturn, Uranus, and Neptune. In 1990, No. 1 succeeded in photographing the entire solar system at a position 5.9 billion km from Earth. ©NASA/JPL ">

Planetary probe "Voyager" (conceptual drawing)

Jupiter probe "Galileo" (artistic image)
An American probe designed to explore Jupiter and its moons. It was launched on the Space Shuttle Atlantis on October 18, 1989 (US time) and carried out detailed observations of the composition of Jupiter's atmosphere and its moons. ©NASA

Jupiter probe "Galileo" (artistic image)

Saturn probe "Cassini" (artistic image)
The world's first Saturn probe. It was launched on October 15, 1997 (US time) from NASA's Cape Canaveral Air Force Station. It also carried the small ESA (European Space Agency) probe "Huygens." It achieved great results, including the discovery of new moons and observations of Titan's atmosphere. ©NASA/JPL-Caltech ">

Saturn probe "Cassini" (artistic image)

Hubble Space Telescope
It orbits the Earth at an altitude of about 570 km. It is 13.1 m long and weighs 11 t. The left side is the front, and you can see that the aperture is open. It can observe light from near ultraviolet to visible light and near infrared. ©NASA ">

Hubble Space Telescope

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

アメリカ航空宇宙局National Aeronautics and Space Administrationの略称。非軍事目的の宇宙開発および先進的な航空技術の研究開発を担う連邦政府組織である。首都ワシントンにあるNASA本部と、ジョンソン宇宙センター、ゴダード宇宙飛行センターなど全米各地に存在するセンターからなる。全体の定員は1万8000名程度、予算は200億ドル程度で、省レベルの組織ではないが大統領直属の独立機関である。航空諮問委員会（NACA、1915年創設）を母体として、1958年にアメリカ航空宇宙法によって設立された。

［佐藤　靖　2017年2月16日］

有人宇宙計画

NASAは設立後すぐに陸海空軍から組織や人材の移管を受け、急速に陣容を拡大し、高度な技術力を獲得した。当時のアメリカには宇宙開発分野でソ連に先を越されているという危機感があり、議会もNASAを積極的に支援した。1961年には、ケネディ大統領（当時）がアポロ計画の実施を決断し、1960年代末までに有人月面着陸を実現すると宣言する。NASAは総力をあげて同計画に取り組み、1969年7月20日、ニール・アームストロング船長率いるアポロ11号宇宙船が月面着陸を達成した。

　アポロ計画が成功した後は、米ソ間の冷戦の緊張がやや緩んだこともあり、宇宙開発に対する議会の支持は弱まったが、NASAは宇宙往還機スペースシャトルの開発を開始し、1981年にその初号機打上げに成功する。ただし、1986年には打上げ73秒後に機体が空中分解して宇宙飛行士７名全員が犠牲になるというチャレンジャー号事故が起き、アメリカ社会に衝撃を与えた。

　1998年以降、スペースシャトルは国際宇宙ステーション（ISS）の部材の地球軌道上への運搬を始めた。国際宇宙ステーションとは、アメリカ、ロシア、ヨーロッパ、日本、カナダなどの国際協力による、人間が地球軌道上に長期滞在するための巨大構築物である。その組立ては、2003年のスペースシャトル・コロンビア号の事故などもあって遅延したが、2011年に完成する。一方、同年アメリカではスペースシャトルが退役し、その結果、国際宇宙ステーションへの人員の輸送はロシアのソユーズ宇宙船が担うことになった。

［佐藤　靖　2017年2月16日］

無人宇宙計画

NASAは設立以来、有人宇宙計画に加え、無人宇宙探査も着実に進めてきた。有名な計画としては、1976年に火星軟着陸を成し遂げたバイキング計画、1980年代に木星・土星・天王星・海王星すべての近傍を通過して観測を行ったボイジャー計画、1995年から木星およびその衛星の接近観測を行ったガリレオ計画、2004年から土星およびその衛星の接近観測を行ったカッシーニ計画などがあげられる。また、NASAはこれまで、地球観測を行うための衛星や、天文観測を行うための観測機器や巨大望遠鏡を地球軌道上に打ち上げてきた。1990年に打ち上げられたハッブル宇宙望遠鏡は、長期間にわたって宇宙科学に大きな影響を与える発見を数多くもたらしてきた。

　NASAにおける無人宇宙計画の重要性は近年高まってきている。1990年代以降、冷戦構造の崩壊、グローバル化の進展により、宇宙開発における国威発揚の側面が弱まり、かわりに科学探査の側面が重視されるようになってきたためである。また、有人宇宙計画の次のステップとして考えられる有人火星探査が、資金面・技術面であまりにハードルが高いためになかなか進展しないことも原因である。一方、無人宇宙計画の分野では、NASAは近年も存在感を示し、人々をひきつける成果を出してきたといえる。

［佐藤　靖　2017年2月16日］

ケネディ宇宙センター

アポロ11号による人類初の月面着陸と月…

スペースシャトルの打上げ

惑星探査機「ボイジャー」（イメージ図）
アメリカの惑星探査機。1977年8月20日に2号、9月5日に1号が打ち上げられた。2機によって、木星・土星・天王星・海王星の合計48個の衛星を観測。1990年には1号が、地球から59億kmの位置で太陽系全体の撮影に成功した©NASA／JPL">

惑星探査機「ボイジャー」（イメージ図）

木星探査機「ガリレオ」（イメージ図）
木星およびその衛星の探査を目的とするアメリカの探査機。1989年10月18日（アメリカ時間）、スペースシャトル「アトランティス号」により打ち上げられ、木星大気の組成解明や衛星の詳細な観測を行った©NASA">

木星探査機「ガリレオ」（イメージ図）

土星探査機「カッシーニ」（イメージ図）
世界初の土星探査機。1997年10月15日（アメリカ時間）、NASA（アメリカ航空宇宙局）のケープ・カナベラル空軍基地から打ち上げられた。ESA（ヨーロッパ宇宙機関）の小型探査機「ホイヘンス」も搭載。新たな衛星の発見やタイタンの大気の観測など、大きな成果をあげた©NASA／JPL-Caltech">

土星探査機「カッシーニ」（イメージ図）

ハッブル宇宙望遠鏡

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

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