Kip Thorne

American theoretical physicist and astrophysicist. Born in Logan, Utah. Graduated from the California Institute of Technology (CIT, Caltech) in 1962 and obtained his doctorate from Princeton University in 1965. After two years as a postdoctoral researcher, he became an associate professor at Caltech in 1967 and a professor of theoretical physics at the same university in 1970. Since 2009, he has been a professor emeritus at the university.

Thorne studied under Einstein's collaborator, John Archibald Wheeler (1911-2008), a leading figure in the theory of relativity, and since the 1960s has been working on theoretical research into black holes and gravitational waves emitted from pulsars. He constructed mathematical equations to detect gravitational waves. In 1976, he worked on the gravitational wave detection experiment at California Institute of Technology in collaboration with experimental physicist Ronald Drever (1931-2017), who was then at the University of Glasgow (later a professor and emeritus at California Institute of Technology). He also developed a laser interferometer with a different mechanism from that of MIT professor Rainer Weiss. Since a huge facility is required to detect gravitational waves, he joined the MIT group and launched the Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) project with Weiss and Drever in 1989. Drever left LIGO due to personal conflicts, and in 1997, Barry Barish, a professor at California Institute of Technology and an experimentalist in high-energy physics, was appointed director of the entire LIGO project. The results of observations by LIGO, a huge L-shaped facility with two 4-kilometer-long pipes crossing at right angles, began in 2002, but they were slow to come out. However, on September 14, 2015, a few days before the full-scale operation of Advanced LIGO, which has improved its detection sensitivity, it succeeded in observing gravitational waves generated by the merger of two black holes about 1.3 billion years ago. LIGO, which is installed in two locations, Hanford, Washington and Livingston, Louisiana, captured gravitational waves with a time difference of just 7 milliseconds. The success of this gravitational wave observation marked a great achievement, heralding the beginning of gravitational wave astronomy, which will shed light on the nature of black holes and what the universe was like immediately after its birth.

Thorne has also devoted himself to nurturing young researchers, producing over 50 doctorates, and working to raise public awareness. He is also known in Japan as the author of Black Holes and Time Warps: Einstein 's Outrageous Legacy, which summarizes the history of black holes and cosmology in simple terms. He was also involved in the executive production of the sci-fi film Interstellar (2014), directed by Christopher Nolan (1970-).

He received the Einstein Prize in 2009, the Groove Prize and the Kavli Prize as part of the LIGO team in 2016, and was awarded the Nobel Prize in Physics in 2017, together with Rainer Weiss and Barry Barish, for "their crucial contributions to LIGO and the observation of gravitational waves."

[Osamu Tamamura February 16, 2018]

"Black Holes and Space-Time Distortion: Einstein's Incredible Legacy" (1997, Hakuyosha) by Kazuo Hayashi and Nobuyuki Tsukahara.

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

アメリカの理論物理学者、宇宙物理学者。ユタ州ローガン生まれ。1962年カリフォルニア工科大学（CIT、Caltech(カルテック)）卒業、1965年プリンストン大学で博士号を取得した。2年の博士研究員を経て、1967年にカリフォルニア工科大学準教授、1970年に同大学の理論物理学の教授となった。2009年から同大学名誉教授。

　ソーンは、アインシュタインの共同研究者である相対性理論の大家ジョン・アーチボルト・ホイーラーJohn Archibald Wheeler（1911―2008）の薫陶を受け、1960年代からブラックホール、パルサー星から発せられる重力波などに関する理論研究に取り組んだ。重力波を検出するための数学方程式を構築。1976年、当時グラスゴー大学にいた（のちにカリフォルニア工科大学教授、同名誉教授）実験物理学者のロナルド・ドレーバーRonald Drever（1931―2017）と共同で、カリフォルニア工科大学の重力波検出実験にもかかわった。また、マサチューセッツ工科大（MIT）教授のレイナー・ワイスとは異なる仕組みのレーザー光干渉計を開発した。重力波検出には、巨大な施設が必要なことからMITのグループと合流し、ワイス、ドレーバーとともに3人で、1989年にレーザー干渉計重力波観測天文台「LIGO(ライゴ)」（Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory）計画を立ち上げた。人間関係のもつれからドレーバーはLIGOを去り、1997年にLIGO計画全体を率いるディレクターに、高エネルギー物理学の実験家でもあるカリフォルニア工科大学教授のバリー・バリッシュが就任。2002年から始まった、長さ4キロメートルのパイプ2本が直交するL字型の巨大施設LIGOによる観測の結果はなかなか出なかった。しかし検出感度を高め改良した「Advanced LIGO(アドバンスドライゴ)」の本格運用を始める数日前の2015年9月14日に、約13億年前に二つのブラックホールの合体で生じた重力波の観測に成功した。ワシントン州のハンフォードとルイジアナ州リビングストンの2か所に設置されたLIGOが、わずか7ミリ秒の時間差で重力波をとらえたのである。この重力波観測の成功は、ブラックホールの性質や宇宙誕生直後のようすなどを解明する重力波天文学の幕開けを告げる快挙となった。

　ソーンは、若手研究者育成にも力を注ぎ、50人を超える博士を送り出したほか、一般向けの啓蒙(けいもう)活動にも尽力。ブラックホール、宇宙論の歴史などを平易なことばでまとめた『ブラックホールと時空の歪(ゆが)み　アインシュタインのとんでもない遺産』（原題：Black Holes and Time Warps: Einstein's Outrageous Legacy）の著者として日本でも知られる。クリストファー・ノーランChristopher Nolan（1970―　）監督のSF映画『インターステラー』（2014）の製作総指揮などにもかかわった。

　2009年アインシュタイン賞、2016年LIGOチームとしてグルーブ賞、カブリ賞。2017年「LIGOへの決定的な貢献と重力波の観測」により、レイナー・ワイス、バリー・バリッシュとノーベル物理学賞を共同受賞した。

［玉村　治　2018年2月16日］

『林一、塚原周信訳『ブラックホールと時空の歪み　アインシュタインのとんでもない遺産』（1997・白揚社）』

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例