Sapodilla - Sapodilla (English spelling)

An evergreen tall tree of the Sapotaceae family (APG classification: Sapotaceae). It is also called the chewing gum tree or chicle. Native to tropical America, it is cultivated in tropical regions for its fruit and for its latex secretion, chicle. It grows to a height of 9-12 meters. The leaves are oblong, dark green, glossy, and firm, 4-15 cm long, with 1.2-2 cm petioles. The flowers are yellowish-white, tubular, 0.8-1.2 cm in diameter, and have a strong fragrance at night. The fruits are ovoid or spherical, 6-10 cm in diameter, with brown, rough skin. The shape and taste of the fruit and seeds are very similar to that of the persimmon plant. The flesh is reddish brown, somewhat rough, has a strong sweetness similar to brown sugar, and has a taste and aroma similar to that of dried persimmons. There are 3-6 seeds, each about 1.5 cm long.

The bark is cut and the sap collected, then boiled down to make natural chicle, which is used as an ingredient in chewing gum. When Columbus discovered the New World in 1492, it is said that the natives were already chewing chicle gum. The fruit is cooked by deep frying, and is also used as a sorbet and preserve. The bark contains tannins, which are used medicinally as an astringent, and as a dye for fishing nets and canvas. The leaves are also used in folk medicine. Fully ripe ones are also eaten raw. The seeds are said to be poisonous.

The main producing areas are Mexico, Guatemala, and Honduras, where it grows well in a warm and humid climate, and the best places to cultivate it are lowlands near the coast. It is propagated by seed, grafting, and layering.

[Hoshikawa Kiyochika March 22, 2021]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

アカテツ科（APG分類：アカテツ科）の常緑高木。チューインガムノキ、チクルともいう。熱帯アメリカ原産で、果樹として、また分泌乳液のチクルをとるために熱帯各地で栽培されている。高さ9～12メートル。葉は長楕円(ちょうだえん)形、暗緑色で光沢があり、質は堅く、長さ4～15センチメートル、1.2～2センチメートルの葉柄がある。花は黄白色で筒状、径0.8～1.2センチメートル、夜間に強く香る。果実は卵形ないし球形で径6～10センチメートル、果皮は褐色でざらつく。果実および種子の形、また味など、植物のカキによく似ている。果肉は赤褐色で、肉質は多少ざらつき、黒砂糖に似た強い甘味があり、味や香りが干し柿(がき)に似ている。種子は3～6個あり、長さは1.5センチメートルほどである。

　樹皮に傷をつけて樹液を集め、これを煮つめて天然チクルをつくり、チューインガムの原料とする。コロンブスが1492年新大陸を発見したとき、原地人はすでにチクルガムを噛(か)んでいたという。果実は油で揚げたりして料理され、シャーベットやプレザーブにもされる。樹皮はタンニンを含み、収斂(しゅうれん)剤として薬用のほか、漁網や帆布の染料とする。葉も民間薬に利用される。また、完熟したものは生食される。種子は有毒ともいわれる。

　主産地はメキシコ、グアテマラ、ホンジュラスなどで、温暖多湿の気候でよく育ち、海岸に近い低地帯が栽培の適地である。繁殖は実生(みしょう)、接木(つぎき)、取木による。

［星川清親　2021年3月22日］

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