Comfrey - (common) comfrey

A perennial plant of the family Boraginaceae (APG classification: Boraginaceae). Japanese name: comfrey. The stem is stiff and erect, hollow, 0.3-1 m tall, 1 cm in diameter, slightly branched at the top, and the leaves are somewhat densely alternate. The stem is densely covered with 1-2 mm long white bristles, and the leaves are lanceolate or ovate, with a 2-3 mm wide fin at the base. The lower leaves have stalks, but the upper leaves do not. From May to July, the tip of the stem branches and rolls once or twice, and on one side it produces many dull reddish purple or yellowish white flowers. The corolla is twice the length of the calyx, forming a tube 1-2 cm long, bell-shaped at the top, and shallowly divided into five lobes at the tip. It is distributed from Europe to Asia Minor and western Siberia.

The roots are rich in starch, so it was considered a famine relief plant. It contains allantoin, asparagine, tannins, and mucus, and has been used in Europe to treat diarrhea, bleeding, tumors, and stomach ulcers. The leaves are rich in vitamins and minerals (especially iron and calcium), so they have been used as a nutritional supplement and as a vegetable in the folk medicine industry. However, because there have been numerous reports of liver disorders thought to be caused by comfrey overseas, in 2004 (Heisei 16) the sale of comfrey for consumption and foods containing it was banned in Japan under the Food Sanitation Act.

Comfrey means finned glass plant (a white-flowered variety of the genus Comfrey). Today, the term comfrey refers to this species, but originally it referred to S. asperum Lepech., which is native to the Caucasus, Armenia, and northern Iran.

[Motoo Nagasawa July 16, 2021]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

ムラサキ科（APG分類：ムラサキ科）の多年草。和名ヒレハリソウ。茎は堅く直立し、中空で高さ0.3～1メートル、径1センチメートル、上部でやや分枝し、葉をやや密に互生する。茎には長さ1～2ミリメートルの白い剛毛が密に開出し、葉は披針(ひしん)形ないし卵形で、付け根は茎に流れて幅2～3ミリメートルのひれとなる。下部の葉には柄があるが、上部の葉には柄がない。5～7月に茎の先が1、2回分枝して巻き、その片側にくすんだ紅紫色あるいは黄白色の花を多数つける。花冠は萼(がく)の長さの2倍はあり、長さ1～2センチメートルの筒をなし、上部は鐘状となり、先端は浅く5裂する。ヨーロッパから小アジア、シベリア西部にかけて分布する。

　根にデンプンが多いので救荒植物とされた。アラントイン、アスパラギン、タンニン、粘液を含み、ヨーロッパでは下痢、出血、腫瘍(しゅよう)、胃潰瘍(かいよう)の治療に用いられたこともある。葉にはビタミン類、ミネラル（とくに鉄、カルシウム）が多く、民間的に栄養剤とするほか、野菜としても使われた。しかし、コンフリーが原因と考えられる肝障害が海外で多数報告されていたことから、日本では2004年（平成16）に食品衛生法に基づき、食用としてのコンフリーおよび含有食品の販売などが禁止された。

　ヒレハリソウは、ひれのある玻璃(はり)草（ルリソウの白花種）の意味である。単にコンフリーと称する場合、今日では本種をさしているが、元来はオオハリソウS. asperum Lepech.をさした。これはカフカス、アルメニア、イラン北部原産である。

［長沢元夫　2021年7月16日］

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