American Literature

Japanese: アメリカ文学 - あめりかぶんがく

American literature is, of course, a part of Western European literature; however, since the founding of its colonies by the British in the early 17th century, American literature has formed a new literary tradition distinct from that of any other country on the Old Continent due to its unique historical development, social structure, and geographical distance, and has come to have an indisputable influence as the avant-garde of world literature in the 20th and 21st centuries.

[Toshio Watanabe]

Characteristics of American Literature

When considering the special conditions of American society that have given American literature its unique character, the first thing that must be mentioned is its short history. The lack of accumulated cultural traditions was once often considered a handicap for American literature, but in time this cultural vacuum became a place for the pure and fundamental investigation of various human and social problems without interference, and it became the catalyst for the creation of a truly new literature unconstrained by tradition. If the literature of the Old Continent is literature based on the past and tradition, then American literature can be said to be literature founded on the future and dreams.

The second condition is the vastness of America. American history can be said to be the history of frontier development, which began on the Atlantic coast and continued westward until the end of the 19th century, and the conflict between the vast nature of the frontier and civilization became an important theme that appeared repeatedly in American literature. On the one hand, this represented the construction of an ideal society through civilization, but on the other hand, it also represented an attempt to seek the restoration of humanity and the rebirth of humanity in unsullied nature, regarding civilization as the oppression and corruption of humanity. Confronted with the bare space of America, devoid of historical time or cultural tradition, American writers turned their attention to their isolated selves and persistently sought the ultimate meaning of human existence.

Thirdly, America is a society made up of people who immigrated from the Old World, and this complex racial makeup is reflected in literature. Sometimes this manifests as deep-rooted racial conflict, such as the problem of blacks, but at the same time, it is also a process in which diverse people with different languages, customs, and cultural traditions discover and establish a common identity as Americans. H. James once said that being American is a "complex destiny," but through the experience of immigration, questions such as what it means to "become" an American from an Old World person, and what proves one to "be" an American, have made American literature extremely self-conscious.

Fourth, there is the historical background that immigrants fled religious and political persecution in the Old World and sought freedom, equality, and independence in the New World of America. Reflecting these circumstances, American literature has become literature that praises the American ideas of democracy not found in the Old World, the idea of equality that rejects class society, and economic independence and stability. On the other hand, at the bottom of the American consciousness lies the anxiety of the deracinated who have lost the social ties that guaranteed a certain kind of mental stability and cultural continuity in the Old World, that is, blood ties and land ties. As a result, feelings of loneliness, alienation, and wandering in search of a group to belong to are major characteristics of American literature. This can be said to be the social situation in which we modern people find ourselves, and therein we can recognize the modernity and universality of American literature.

Fifth, we must mention the delicate attitude toward the old continent of Europe. For a long time since the colonial period, this consciousness toward Europe was one of cultural inferiority, backwardness, and subordination, but after political independence was eventually achieved, voices calling for cultural independence also grew stronger, and American society, however rough around the edges, was rejected as essentially pure and healthy, and its uniqueness was emphasized. This fluctuating and delicate self-consciousness toward Europe also gave American literature a unique character not seen in European literature.

These characteristics and tendencies of American literature can ultimately be said to be the characteristics of young people who are not bound by tradition, convention, or precedent. American literature is essentially the literature of young people, and it was established and developed in a way that challenged the great literary traditions of Europe. An America without tradition that lives for dreams and the future. Its future-oriented and optimistic nature. Its disconnect with past cultural traditions. Its distance from the cultural center. Its complex racial composition. Its cultural diversity. Amidst all this chaos and change, Americans have created a literary tradition and have always sought new possibilities for the future, and it can be said that therein lies the essence and appeal of American literature.

America has been independent for over 200 years. The Soviet Union has collapsed, and Europe has entered the era of the EU (European Union). In such a borderless era, it may be problematic to emphasize the characteristics of American literature, but when we look back at the history of American literature, we can still see unique American features and trends. Below, we will provide an overview of the trends in American literature in each era, and identify themes and techniques that are considered to be typically American.

[Toshio Watanabe]

The History of American Literature

Colonial Era: Puritanism and the Enlightenment

The first colony in North America was established by the English in 1607 in Jamestown, Virginia, but the cultural center of the colonial period for two centuries was northern New England, where the Pilgrim Fathers, who landed in Plymouth, Massachusetts, on the famous Mayflower in 1620, began colonizing. Of course, there was very little literature to be called pure literature. The Pilgrims, who continued their difficult pioneering work in the harsh natural environment, had no time to enjoy a cultured life, and their Puritanical religion was prejudiced against pure literature. Furthermore, if they needed literary works, it was quicker and of better quality to import them from England. Therefore, most of what they left behind were diaries recording their daily lives, colonial histories, travelogues, reports, sermons, and doctrinal debates. However, among these, the history of the founding of the colony, written by two outstanding colonial leaders, W. Bradford and J. Winthrop, marks the de facto beginning of American literature, as it records in a simple yet powerful style the passion of the colonists for their faith and new society.

As such, very few literary works based on the imagination were written. However, the Puritans' habit of sincere and rigorous self-reflection, which stemmed from their faith, led to the intense self-consciousness that later became a strong characteristic of American literature. Furthermore, their method of interpreting the Bible, known as "typology," had a significant influence on the ideas of 19th century American Romanticism, which included metaphors, analogy, and symbolism. The Puritans were not completely ignorant of literature. They included America's first female poet, A. Bradstreet, who wrote powerful songs about the love between husband and wife, E. Taylor, whose posthumous manuscripts were discovered 200 years after his death and who is now considered one of America's leading poets, and Michael Wigglesworth (1631-1705), known for his book "Judgment Day" (1662), which vividly depicted the horrors of hell and became a huge best-seller at the time. Other figures who cannot be ignored in the history of literature include C. Mather (1663-1728), the greatest theologian of the era, and the Massachusetts Bay Colony Hymn Book (1640), the first book printed in the colony.

In the colonial period, the momentum for the Revolution grew as the 18th century approached, and many political documents were written under the influence of European enlightenment and rationalism. America moved from a world of faith centered on God to a human-centered world that placed trust in the laws of nature and human reason, and works such as T. Jefferson's "Declaration of Independence" (1776) and T. Paine's "Common Sense" (1776), which eloquently asserted the ideals of democracy, human rights, and the right of self-determination of colonies, occupy important positions in literary history. However, the person who best represents this era is Franklin, known as the "Father of All Yankees." The essence of his rationalism and practical utilitarianism was incorporated into "How to Get Rich" (1758) and "Autobiography," and had a great influence on later generations. On the other hand, as the religious fervor of the past faded and rational deism became more and more prevalent, the Great Awakening, which aimed to revive faith, arose. Its leader, the great American theologian J. Edwards, warned the colonists, who were rapidly becoming secularized and disregarding God, in his famous terrifying sermon, "Sinners in the Hands of an Angry God" (1741). If literature is essentially concerned with the problems of the human soul, then Edwards' sermons and his essays on human free will can be considered the source of the tradition that led to C. B. Brown, Poe, Hawthorne, Melville, and other 19th century writers. In addition, Crèvecoeur, who was born in France and lived in America for a long time, was the first to question the eternal question about America, "The American, who is this new man?" in Letters from an American Farmer (1782), and Quaker J. Wollman left behind a pious account of his own inner life in his Diary (1774).

[Toshio Watanabe]

From the Revolutionary War to the American Renaissance

As America achieved political independence and society stabilized, professional writers began to appear in the United States. W. Irving, who has been familiar in Japan since the Meiji era for his "Sketch-Book" (1819-1820), is considered one of America's first literary figures, but he was more attracted to the scenery of the Old Continent, which he associated with romanticism, than to American society, which had a short history. He stayed in England for a long time and described its customs and manners in an elegant style. However, he also wrote "Rip Van Winkle" based on an American legend, showing the possibility of American literature based on American material. However, the honor of being America's first professional novelist went to C. B. Brown, who was about 10 years older than Irving, who wrote gothic romances such as "Wieland" (1798) set in America, and established the tradition of "romance" that stands out in American literature, which pursues the truth of humanity in a world where reality and fantasy intersect.

On the other hand, the readership at that time was largely female, and for these female readers, sentimental novels about female virtues and love stories set in the home were written in no small number. Later, male writers became mainstream in America, and sentimental novels by women tended to be ignored, but with the rise of the feminist movement since the late 1960s, they have been reevaluated, and new light has been shed on Susanna Rowson (1762-1824), who wrote Charlotte Temple (1794), the first best-selling novel in America. These women's novels were influenced by the didactic epistolary sentimental novels of S. Richardson in mid-18th century England, but the heroine, who is set in America and seeks independence from her conservative parents, loves freely, and lives an independent life, shows a different way of life for women than in the Old Continent.

A more important figure in American literature of this period is J.F. Cooper, who wrote romantic adventure stories such as The Last of the Mohicans (1826) that depicted the conflict between civilization and nature, or the fateful confrontation between white settlers and Native Americans, set on the frontier. While he recognized the need for frontier development for the development of America, he also lamented the destruction of nature and created the idealized naturalist Natty Bumpoe. Another poet is the well-known E.A. Poe. In a world of unreal fantasy and beauty, detached and alienated from American society, he not only wrote excellent poems that transcended the constraints of time and space, but also left an immeasurable influence on later generations as a critic who advocated short poems and short stories to maximize the effect of a work, and as the founder of detective novels. He was connected to the French Symbolist movement through Baudelaire and Mallarmé, and can be said to be the first literary figure to show the international side of American literature.

In the 1830s, transcendentalism became the ideological mainstream in America, and in the mid-19th century, American Romanticism, known as the "American Renaissance," blossomed magnificently in Boston. One of the most fruitful periods of American literature had already arrived. The central figure was Emerson, known as the "Philosopher of Concord." His lecture "The American Scholar" in 1837 made such a deep impression on American intellectuals that it was called America's "Declaration of Intellectual Independence." Furthermore, in works such as "A Treatise on Nature" (1836), he preached the significance of direct communication with nature and God, and also swept away the dark view of humanity that had existed since Puritanism, asserting the inner sanctity of humans, establishing an optimistic mental climate based on self-confidence in the era. Thoreau, whose ideas resonated with Emerson, led the modern ecological movement with his record of a solitary life in nature, Walden or Life in the Woods (1854), and his way of life of resistance against a government that tolerated slavery was inherited by Gandhi of India and became a driving force behind the anti-war movement of the 20th century. It can be said that Whitman, the poet of Leaves of Grass (1855-1892), also boldly developed Emerson's ideas, and after reading the first edition of Leaves of Grass, Emerson sent him a letter of congratulations and encouragement. It is well known that the transcendental ideas of Emerson and others were introduced to Japan during the Meiji period, influencing people in the literary world, such as Tokoku Kitamura.

However, this Emersonian unconditional optimism provoked the backlash of N. Hawthorne and H. Melville, who were extremely skeptical of the nature and destiny of human beings and social progress, and who persistently pursued the dark side and essential tragedy of humanity in their representative works, The Scarlet Letter (1850) and Moby Dick (1851). On the one hand, this was a time when America celebrated unprecedented optimism due to the development of industry and the progress of western development, but in its shadow there was an eerie skepticism about humanity, and in America, where social conventions and compromises did not act as a cushion, the intensity of this sentiment led to disillusionment, despair, and self-denial. However, the intense romantic literature of this era burned out its life force as early as the middle of the 19th century, and in its aftermath, America was dominated by conservative writers belonging to the "refined tradition" who had acquired a traditional Western education, such as H. W. Longfellow, O. W. Holmes, and J. R. Lowell.

[Toshio Watanabe]

From realism to naturalism

The Civil War (1861-1865) was also a dividing line for a major change in literature. The new writers of American literature in this era were born almost at the same time as Emerson's "Declaration of Intellectual Independence," and they turned a realistic eye to the rapidly changing reality of America after the Civil War. Many of them were from outside New England, and in that sense, American literature finally became national. A representative example of this was Mark Twain, a native of the West who rose to fame in 1869 with his book "Red Blanket Voyage." With this unprecedented best-selling travelogue, which satirized the European culture that had been worshipped until then, it can be said that he achieved the Declaration of American Intellectual Independence at the mass level. And with his masterpiece "The Adventures of Huckleberry Finn" (1885), which depicts in a fresh colloquial style the adventures and growth of a boy living in the wilds of the Southwest, he established a literary tradition worthy of being called truly American. While he was a writer who steadfastly affirmed American values and ways of life, H. James, who was born in New York and had ample experience in the Old Continent from an early age, published many so-called "international situation" novels, such as "Portrait of a Lady" (1881) and "The Envoys" (1903), which contrasted American and European cultures. He also explored the subtle psychology of characters in his novels, paving the way for psychological realism, which describes the complex consciousness of humans in detail from a unified perspective, and established another tradition of American literature that is also connected to modern literature. Although he is not as highly regarded as these two men today, it was W. D. Howells who played a key role in the American realism movement at the time. Both Mark Twain and James made their debuts in the literary world under his patronage, and without him American literature would have been very different. This was also a time when capitalism was developing rapidly and its distortions were becoming more and more apparent. Twain became skeptical of American society in his later years, and historian H. Adams expressed despair about the times.

In the second half of the 19th century, American literature began to spread regionally again, with local color literature appearing in remote areas of New England, the South, the West, and elsewhere, once again demonstrating the regional diversity of America. Meanwhile, in the 1890s, America also saw a clear inclination toward naturalistic literature. Representative examples of this include S. Crane, who depicted the behavior and psychology of a young, unknown soldier who was simply at the mercy of the military and battles in The Red Medal of Valor (1895), set in the Civil War; F. Norris, who depicted the brutal struggle between farmers and railroad companies in California in The Octopus (1901); and J. London, whose works such as The Call of the Wilderness (1903) were introduced to Japan at an early stage. Although they were influenced by the theories of artists such as Zola, they were all naturalist writers who died young, and because of their youth, they resisted the cold laws of naturalism that govern humanity, and instead placed emphasis on the free choices, decisions and growth of humans who choose their own destiny; this shows the persistent optimism of America with a youthful character, and at the same time, it is the unique appeal of American naturalism.

[Toshio Watanabe]

The 20th century: modernism and the literature of protest

Speaking of naturalist literature, there is T. Dreiser, who vividly depicts, through a series of detailed facts, the tragedies of young people who become obsessed with the "dream of success" that is unique to America and fall victim to their own desires in a cold, heartless big city. His first full-length novel, "Sister Carrie," was published in 1900, just at the turn of the century, and American literature finally entered the 20th century. His masterpiece, "An American Tragedy," was published in 1925, but around this time, literary figures of the "Lost Generation," two generations younger than Dreiser, were publishing one topical and controversial work after another. It was in that year that F. S. Fitzgerald's "The Great Gatsby" was published.

Hemingway once said that all modern literature originates from Mark Twain's "The Adventures of Huckleberry Finn," but modern American literature is not directly connected to Twain, and two Midwestern writers, Sherwood Anderson and Sinclair Lewis, must be included in between. At the beginning of the 20th century, America was rapidly changing from an idyllic agricultural world to an industrial, commercial, and mechanized world, and the effects of this change extended to the rural areas, where people suffered from alienation and sexual repression. Or, uniformity and conformism dominated America. Anderson depicted the "grotesque" people who lived distorted lives in such an environment with empathy and sympathy in "Winesburg, Ohio" (1919), while Lewis exposed the self-satisfaction of Americans with his bitter and sharp satire. Lewis was the first American writer to receive the Nobel Prize in Literature in 1930, and it can be said that American literature was recognized as part of world literature. Other women writers who were active during the period between the First World War were E. Wharton, who was born into a prestigious family in New York City and published sophisticated erotic novels set in the upper class of New York City, carrying on the tradition of H. James; W. Cather, who depicted the robust lives of pioneers in Nebraska; and E. Glasgow, from southern Virginia. However, with the rise of feminism and women's liberation movements from the late 1960s to the 1970s, Kate Chopin (1851-1904), from southern Louisiana, who had been virtually forgotten until then, came to occupy an important place in literary history as one of America's leading female novelists. Her masterpiece, The Awakening (1899), which depicts a woman who is dissatisfied with her comfortable family life, awakens to sex, commits adultery, and ultimately dies at sea, has been called the American Madame Bovary. Similarly, we should also introduce Charlotte Perkins Gilman (1860-1935), who was rediscovered and highly acclaimed within this movement. Her work The Yellow Wallpaper (1892), which documents a woman whose existence as a human being was ignored, is considered a classic in the field.

The First World War (1914-1918) brought a new era to American literature in a different sense from the Civil War. The younger generation of writers who willingly participated in the war, believing in its just cause, were shocked and disillusioned by the inhuman reality of the war, and as a "lost generation" who questioned all established values, it brought about a period in the 1920s that rivaled the "American Renaissance." Amid the economic prosperity and spiritual devastation of the postwar period, Fitzgerald became a standard-bearer of the era with This Side of Paradise (1920), while Hemingway depicted young people living and enduring emptiness in his characteristic dry style in The Sun Also Rises (1926) and A Farewell to Arms (1929). In the South, W. Faulkner wrote The Sound and the Fury (1929) and Absalom, Absalom!, which double-exposed the decline of traditional southern culture and the devastation of modern civilization. (1936), he established himself as one of the greatest writers of the 20th century. Speaking of the South, Thomas Wolfe also wrote long novels such as Look Home, Angel (1929) and others, as if incorporating the entire vastness of America into his literary works. He is known as a giant writer of a grand scale that could not have appeared anywhere else but in America.

After the war, many of them wandered around Europe, settled in Paris, or stayed in the United States, where they carried out many bold literary experiments under the influence of modernism, such as Expressionism, Futurism, and Dadaism, in the 1920s, and following the tradition of American literature that was not bound by traditional traditions, and attracted the attention of Sartre and others. This movement was also evident in poetry. Speaking of poets, there are the female poet E. Dickinson, who lived in the late 19th century but most of her poems were published in the 20th century, and is highly praised for her unique style of poetry that transcends the constraints of the times, and H. Crane, who symbolically sang about the Brooklyn Bridge in New York and is connected to the tradition of Whitman. On the other hand, the existence of T. S. Eliot, who was attracted to the cultural traditions of Europe and eventually became a naturalized British citizen, and E. Pound are also important. They were active as modernist poets with a vision that went far beyond their American nationality, and left a great mark on 20th century Western European literature. Other notables include R. Frost, New England's national poet, and W. Stevens, known for his difficult poetry.

In the theater world, Eugene O'Neill produced a series of controversial works that garnered worldwide attention, and in the field of criticism, poets and critics such as J.C. Ransom and A. Tate emerged, mainly in the South, who defended the cultural traditions of the South while confronting the crisis of modern civilization through literature, and analytical criticism that emphasized the autonomy of literature, known as "New Criticism," took root in America. In the South, during and after World War II, outstanding female writers such as K.A. Porter, C. McCullers, E. Welty, and F. O'Connor emerged alongside male writers such as R.P. Warren and T. Capote, leading to the phenomenon known as the "Southern Renaissance."

The Great Depression of October 1929 triggered a rapid leftward shift in America in the 1930s, and socially conscious literature that focused on and protested against social contradictions became prominent. Dos Passos, a member of the "Lost Generation" that began with criticism of World War I, compiled a trilogy called U.S.A. (1938) that critically and holistically captured America itself, while J. Steinbeck inherited the tradition of the American progressive movement with The Grapes of Wrath (1939). Other authors who cannot be ignored include J.T. Farrell, whose Studs Lonigan trilogy (1932-1935) depicts a young man growing up in the slums of Chicago, and Erskine Caldwell, whose Tobacco Road (1932) depicts the desires and miserable lives of poor whites in the South with a unique sense of humor.

[Toshio Watanabe]

Post-World War II literature

After World War II, N. Mailer's The Naked and the Dead (1948), which depicted war from various angles, I. Shaw's The Young Lions (1948), and J. Jones's The Earth (1951), appeared, but on the other hand, J. D. Salinger's Catch in the Rye, which was explosively popular among young people, was published in 1951, and later became the first volume in a series of young bibles, including J. Heller's Catch-22 (1961), which is a favorite of young readers, K. Kiesey's The Nest of Guo (1962), and Bonegut's Slaughterhouse 5 (1969). These works demonstrate how lingering the literary tradition for young people is in America. The 1950s were also the "Beat tribe," and J. Kerroac (1957) who rejected modern civilization and sought to exalt life on sex and drugs, and poet A. Ginsberg, who became popular, and Henry Miller, who criticized modern civilization for his bold sexual depictions, became justified in praise of the book.

になったんです。 English: The first thing you can do is to find the best one to do. In particular, representative figures include Alice Walker of "Color Purple" (1982), a film adaptation of "The Greatest Girls of Black Female Novels, and Toni Morrison of "The Greatest Girls of Blue Eyes" (1970), the first American black female writer to win the Nobel Prize in Literature in 1993, and "The Greatest Girls of Billabdo" (1987).

になったんです。 English: The first thing you can do is to find the best one to do.

Of course, American literature today is not all represented by the black and Jewish literary figures mentioned above. This is because the next generation of American literature, who use a variety of experimental methods to pursue the possibilities of new novels to overcome the deadlock and blockage of modern novels, are enthusiastically publishing controversial works one after another in the midst of a painful situation. J. Bath of the Sickle Grass Broker (1960), W. Burroughs and J. Purdy James of The Naked Lunch (1959, New York (1962), depicting the absurdity, madness, confusion, and inhumanity of modern times through grotesque and cruel humour and parody; W. Burroughs and J. Purdy James of The Naked Lunch (1959, New York (1962)になったんです。 English: The first thing you can do is to find the best one to do. In this way, modern American literature scholars are very enthusiastically exploring a variety of activities in search of the possibilities of new literature.

[Watanabe Toshio]

Recent trends to watch

になったんです。 English: The first thing you can do is to find the best one to do. On the surface, they change sharply, and stand up in a new era wearing new costumes, as they firmly preserve the tradition that makes American literature a part of American literature.

になったんです。 English: The first thing you can do is to find the best one to do. It also stimulates academic literary research at universities in response to new theories of critics from the Old Continent, such as Barth, Lacan, Foucault and Bakhtin.

Alongside this new literary movement, there are still novelists who advocate traditional literature. John Irving (1942-), who can be said to be linked to the Dickens tradition of the 19th century, was a hot topic for his unique narrative in his work with the World of Garp (1978), which deals with the growth of young people with his own narrative in which he is a simple narrative, and has been exploring the mysterious nature of modern society, which has had a major impact on young Japanese readers through translations and films.

In modern American information society and highly industrial society where science and technology are abnormally developed, the situation in which literature scholars are in no way optimistic. However, despite these disadvantageous conditions, the "traditional traditions" of American literature, which are not bound by incidents or precedents, is still alive, and new literature is expected to be born.

[Watanabe Toshio]

The impact of American literature on Japan

になったんです。 English: The first thing you can do is to find the best one to do. American literature is no longer a backward peripheral literature, but certainly has an important position in world literature, and its influence cannot be ignored.

[Watanabe Toshio]

になったんです。 English: The first thing you can do is to find the best one to do .になったんです。 English: The first thing you can do is to find the best one to do.になったんです。 English: The first thing you can do is to find the best one to do.になったんです。 English : The first thing you can do is to find the best one to do .になったんです。 English: The first thing you can do is to find the best one to do. "D.H. Lawrence, "Study on American Classical Literature" (Kodansha Literary Bunko)" (Kodansha Literary Bunko) " (Re Spiller et al. (eds.) Literary History of the United States (1948 & 1974, Macmillan, New York)" (Peter B. HighAn Outline of American Literature (1986, Long man)" (Emory Elliott (ed.) Columbia Literary History of the United States (1988, Columbia UP)"

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

アメリカ文学は、いうまでもなく西欧文学の一環をなすものであるが、17世紀初頭イギリス人による植民地建設以来、独自の歴史的発展、社会構造、地理的距離などによって、旧大陸のいずれの国の文学とも異なった新しい文学伝統を形成し、20世紀から21世紀にかけて、世界文学の前衛として無視しがたい影響力をもつようになった。

［渡辺利雄］

アメリカ文学の特質

アメリカ文学に独自の性格を与えたアメリカ社会の特殊な条件を考えるとき、まず第一にあげなければならないのは、その歴史の浅さであろう。積み重ねによる文化伝統の欠如は、かつてはアメリカ文学のハンディキャップとされることが多かったが、やがてこの文化的空白は、夾雑(きょうざつ)物なしに人間と社会のさまざまな問題を純粋かつ根源的に究明する場となり、伝統にとらわれない真に新しい文学を生み出すきっかけとなった。もし旧大陸の文学が過去と伝統に基づく文学であるとするならば、アメリカ文学は未来と夢のうえに成立する文学といえよう。

　第二の条件としては、アメリカの広大な空間をあげなければならない。アメリカの歴史は、19世紀末まで、大西洋岸から始まって、絶えず西へ向かった開拓の歴史といってよいが、開拓地での広大な自然と文明の対立は、アメリカ文学に繰り返し現れる重要なテーマとなった。それは一方では、文明による理想社会の建設を意味したが、他方では、文明を人間の抑圧、堕落とみなし、汚れなき自然に人間性の回復と人間の再生を求める試みでもあった。歴史的な時間や、文化的伝統を欠いたむき出しのアメリカの空間に直面したアメリカの文学者たちは、孤立した自己に目を向け、人間の究極的な存在意義をあくまでも追求しようとした。

　さらに第三には、アメリカは旧世界から移民してきた人々からなる社会であるが、この複雑な人種構成が文学にも反映される。それは、黒人問題のように根深い人種的対立として現れることもあるが、同時に、異なった言語や習慣や文化伝統をもった多様な人間が、アメリカ人という共通のアイデンティティを発見し確立する過程でもある。H・ジェームズは、かつてアメリカ人であることは「複雑な宿命」だといったが、移民の体験を通して、旧世界の人間からアメリカ人に「なる」ということは、何を意味するのか、アメリカ人で「ある」ことは何によって証明されるのか、この疑問によってアメリカ文学はきわめて自己意識の強い文学となった。

　第四としては、移民たちが、旧世界における宗教的、政治的迫害を逃れ、新大陸アメリカに自由と平等と独立を求めたという歴史的背景があり、アメリカ文学は、そうした事情を反映して、旧世界にはみられないアメリカのデモクラシーの思想、階級社会を否定する平等の理念、経済的な自立、安定などを賛美する文学となった。しかしその一方では、旧世界で、ある種の精神的な安定と文化の連続性を保証していた社会的なきずな、つまり血縁、地縁を失った根なし草（デラシネ）の不安がアメリカ人の意識の底にあり、その結果、孤独感、疎外感、あるいは帰属集団を求めての放浪がアメリカ文学の大きな特徴となる。それはわれわれ現代人の置かれた社会状況といってよいものであり、そこにアメリカ文学の現代性と普遍性を認めることができるだろう。

　第五としては、旧大陸ヨーロッパに対する微妙な態度をあげなければならない。このヨーロッパに対する意識は、植民地時代以来、長い間、文化的な劣等感、後進・従属の意識であったが、やがて政治的に独立を達成したあとは、文化的な独立をも訴える声が強まり、ヨーロッパの文化伝統を腐敗し堕落した世界として拒否し、アメリカ社会を、たとえ荒削りであろうと、本質的には無垢(むく)で健全な社会として、その独自性を強調する自己主張となった。ヨーロッパに対するこの揺れ動く微妙な自己意識は、これまた、アメリカ文学に、ヨーロッパ文学にはみられない独自の性格を与えた。

　こうしたアメリカ文学の特徴、傾向は、結局、伝統や、因襲、前例にとらわれない若者の特徴ということができるだろう。アメリカ文学は、本質的には若者の文学であり、ヨーロッパの偉大な文学伝統に挑戦するような形で成立し、発展していった。夢と未来に生きる、伝統をもたないアメリカ。その未来志向性、楽観主義。そして、過去の文化伝統との断絶。文化の中心からの距離。複雑な人種構成。文化の多様性。そうした混沌(こんとん)と変化のなかからアメリカ人は一つの文学伝統を創造し、つねに未来に向かって新しい可能性を追求していったのであり、そこにアメリカ文学の本質と魅力があるといってよい。

　アメリカはすでに独立から200年余。世界はソビエト連邦が崩壊し、ヨーロッパもEU（ヨーロッパ連合）の時代に入っている。そうした国境なき時代に、アメリカ文学の特質をことさら強調することは問題があるかもしれないが、アメリカ文学の歴史を振り返ってみると、やはり、そこにはアメリカ独自の特徴、傾向を認めることはできる。そこで、以下、それぞれの時代に即して、アメリカ文学の流れを概観し、アメリカ的と思われる主題や、技法の特徴を明らかにしていくことにしよう。

［渡辺利雄］

アメリカ文学の歩み

植民地時代――ピューリタニズムと啓蒙思想

イギリス人による北米大陸アメリカの最初の植民地建設は、1607年、南部バージニアのジェームズタウンにおいてであったが、2世紀にわたる植民地時代の文化の中心は、1620年、有名な「メイフラワー号」でマサチューセッツのプリマスに上陸した「ピルグリム・ファーザーズ」たちによって植民が始められた北部ニュー・イングランドであった。もちろん、文化といっても、まだ純文学といえるものはほとんどなかった。厳しい自然のもとで困難な開拓を続ける彼らには、文化的な生活を楽しむ余裕がなかったし、また彼らの宗教ピューリタニズムが純文学に偏見をもっていたからである。さらに文学作品が必要な場合は、イギリスから輸入したほうがてっとり早かったし、質的にも優れていた。したがって、彼らが残したものは、大部分、毎日の生活を記録した日記や、植民地の歴史、旅行記、報告書、説教集、教義に関する論争などであった。しかし、そのなかで、植民地の優れた2人の指導者W・ブラッドフォードとJ・ウィンスロップが記した植民地建設の歴史は、信仰と新しい社会に寄せる植民地人の情熱を、素朴かつ雄勁(ゆうけい)な文体によって記録した文章として、アメリカ文学の事実上の出発を飾るものとなっている。

　このように、想像力による文学作品はほとんど書かれなかったが、ピューリタンたちの信仰に由来する、真摯(しんし)で厳しい自己内省の習慣は、このあとアメリカ文学を強く特徴づける強烈な自己意識につながっていったといってよく、また、彼らの聖書解釈の一つの方法である「予型論（タイポロジー）」は、19世紀のアメリカ・ロマン主義のメタファー（比喩(ひゆ)）、アナロジー（類推）、シンボリズム（象徴主義）などによる発想法に少なからざる影響を及ぼした。また、ピューリタンたちは文学をまったく理解しなかったわけではなく、夫婦の愛情を力強く歌ったアメリカ最初の女性詩人A・ブラッドストリート、死後200年たってその遺稿が発見され、現在ではアメリカ有数の詩人とみなされているE・テーラー、地獄の恐怖を鮮明に描き当時の大ベストセラーとなった『審判の日』（1662）で知られるM・ウィグルズワースMichael Wigglesworth（1631―1705）がいたし、この時代の最大の神学者C・マザーCotton Mather（1663―1728）や、植民地で最初に印刷された書物『マサチューセッツ湾植民地賛美歌集』（1640）なども、文学史上、無視するわけにはいかない。

　植民地時代も18世紀後半に入ると、独立革命の気運が高まり、ヨーロッパの啓蒙(けいもう)思想、合理精神の影響のもとに多くの政治文書が書かれた。アメリカは、かつての神を中心とした信仰の世界から、自然の法則と人間の理性に信頼を置く人間中心の世界へと移り、デモクラシーの理念、人権思想、植民地の自決権などを雄弁に主張したT・ジェファソンの「独立宣言」（1776）やT・ペインの『コモン・センス』（1776）が文学史上でも重要な位置を占める。しかし、この時代をもっともよく代表するのは「すべてのヤンキーの父」と称されるフランクリンで、彼の合理主義と実践的な功利主義のエッセンスは『富へ至る道』（1758）や『自伝』に盛り込まれ、後世に大きな影響を及ぼした。その一方では、かつての宗教的な情熱が年ごとに薄れ、合理的な理神論が有力になるなかで、信仰復活を目ざす「大覚醒(かくせい)運動」が起こり、その指導者であったアメリカ最大の神学者J・エドワーズは、恐怖の説教として有名な「怒れる神の手に捉(とら)えられた罪人たち」（1741）で、急速に世俗化し神を顧みない植民地住民に警告を発した。文学が本来的に、人間の魂の問題にかかわるものであるとするならば、エドワーズのこうした説教や人間の自由意志に関する論考は、19世紀のC・B・ブラウン、ポー、ホーソン、メルビルなどにつながる伝統の源流とみなすことができる。また、フランスに生まれアメリカ生活が長かったクレブクールは『アメリカ農民の手紙』（1782）で「アメリカ人、この新しい人間は何者か」というアメリカについての永遠の問いを最初に問題にし、クェーカー教徒のJ・ウルマンは、自らの内面生活を敬虔(けいけん)に語った『日記』（1774）を残した。

［渡辺利雄］

独立戦争から「アメリカン・ルネサンス」へ

政治的に独立を達成し、社会が安定するにつれて、アメリカにも職業作家が姿を現してきた。日本でも明治時代から『スケッチ・ブック』（1819～1820）で親しまれているW・アービングは、アメリカ最初の文人の一人とされるが、彼は歴史の浅いアメリカ社会よりも、ロマンチックな連想を伴った旧大陸の風物に心を引かれ、イギリスに長く滞在し、その風俗習慣を典雅な文体で描いた。しかしその彼も、アメリカの伝説をもとに「リップ・バン・ウィンクル」を書いて、アメリカの素材によるアメリカ文学の可能性を示している。しかしアメリカの最初の職業小説家という名誉は、彼よりも10歳ほど年長のC・B・ブラウンのもので、彼はアメリカを舞台に『ウィーランド』（1798）などゴシック・ロマンスを書き、現実と幻想の交錯する世界に人間の真実を追求する、アメリカ文学でひときわ目だつ「ロマンス」の伝統を確立した。

　その一方で、当時の読者には女性が多く、そうした女性読者のために家庭を舞台に女性の美徳や、恋愛をめぐるセンチメンタルな小説も少なからず書かれていた。その後、アメリカでは男性作家が主流となり、女性の感傷的な小説はこれまで無視されがちであったが、1960年代末以降のフェミニズム運動の盛り上がりとともに再評価され、アメリカ最初のベストセラー小説とされる『シャーロット・テンプル』（1794）を書いたスザンナ・ローソンSusanna Rowson（1762―1824）などに新しい光があてられるようになった。これらの女性小説は18世紀中葉イギリスのS・リチャードソンの教訓的書簡体の感傷小説の影響を受けているが、アメリカを舞台に保守的な親から独立し、自由な恋愛、自立した生活を求めるヒロインに旧大陸とは違った女性の生き方が認められる。

　この時代のアメリカ文学でより重要な位置を占めるのは、開拓地を舞台に文明と自然の対立、あるいは白人開拓者と先住民インディアンの宿命的な対決を『モヒカン族の最後』（1826）などのロマンチックな冒険物語として描いたJ・F・クーパーである。彼はアメリカの発展のため開拓の必要性を認めつつ、同時に、滅びゆく自然を惜しみ、理想化された自然人ナッティ・バンポーを創造した。また詩人としては、あまりにも有名なE・A・ポーがいる。アメリカ社会からいわば遊離し、疎外された非現実の幻想と美の世界で、彼は、時代と空間の制約を越えた優れた詩を書いただけでなく、作品として最大の効果をあげるため短詩・短編を主張する批評家として、また推理小説の開祖として、後世に計り知れない影響を残した。ボードレールやマラルメを通してフランスの象徴主義運動につながってゆく彼は、アメリカ文学の国際的な一面を示す最初の文学者というべきであろう。

　1830年代に入ると、超絶主義が思想的にアメリカの主流となり、19世紀の中葉にはボストンを中心に、「アメリカン・ルネサンス」と称されるアメリカ・ロマン主義文学がみごとに花を咲かせた。アメリカ文学のもっとも充実した時期の一つが早くも訪れたのである。その中心となったのは「コンコードの哲人」とよばれたエマソンで、1837年に彼が行った講演『アメリカの学者』は、アメリカの「知的独立宣言」といわれるほど、アメリカの知識人に深い感銘を与えた。さらに『自然論』（1836）などの著作で、彼は自然と神と直接交わることの意義を説き、またピューリタニズム以来の暗い人間観を一掃して、人間の内部の神聖さを主張し、この時代の自己信頼に基づく楽観的な精神風土を確立した。彼の思想に共鳴したソローは、自然のなかで孤独な生活を送ったときの記録『ウォールデン――森の生活』（1854）によって現代のエコロジー運動につながるとともに、奴隷制度を容認する政府に抵抗した生き方は、インドのガンディーに受け継がれ、20世紀の反戦運動などの支えともなった。『草の葉』（1855～1892）の詩人ホイットマンも、エマソンの思想を大胆に発展させたといってよく、『草の葉』の初版を読んだエマソンは、彼に祝福と激励の手紙を送った。なお、このエマソンなどの超絶思想が、明治時代から日本にも紹介され、北村透谷など『文学界』の人々に影響を与えたことは周知のとおりである。

　しかし、このエマソン流の無条件の楽観主義は、人間の本質と運命、社会の進歩などにきわめて懐疑的であったN・ホーソンやH・メルビルの反発を招き、彼らはそれぞれの代表作『緋文字(ひもんじ)』（1850）、『白鯨』（1851）で人間の暗い一面と本質的な悲劇を執拗(しつよう)に追求した。この時代は、一面では、産業の発達、西部の開拓の進展などによってアメリカがこれまでになく楽観主義を謳歌(おうか)した時代であったが、その影の部分には、人間について不気味なほどの懐疑がわだかまっており、社会的な慣習や妥協がクッションの役割を果たさないアメリカだけに、幻滅と絶望と自己否定に通じる激しさを伴っていた。しかし、この時代の激しいロマン主義文学は、19世紀の中葉には早くも自らの生命を燃焼し尽くし、そのあとには、H・W・ロングフェロー、O・W・ホームズ、J・R・ローウェルなど、西欧の伝統的な教養を身につけた「お上品な伝統」に属する保守的な文学者がアメリカを支配することになる。

［渡辺利雄］

リアリズムから自然主義へ

南北戦争（1861～1865）は、文学においても、大きな変化を示す境界線であった。この時代のアメリカ文学を新しく担う文学者たちは、エマソンの「知的独立宣言」とほとんど時を同じくして生まれ、南北戦争後、急激に変化するアメリカの現実にリアリスティックな目を向けた。彼らの多くはニュー・イングランド以外の出身で、その意味で、アメリカ文学はようやく全国的なものになった。その代表が、1869年に『赤毛布(あかゲット)外遊記』で一躍有名になった西部出身のマーク・トウェーンであり、それまでひたすら崇拝されてきたヨーロッパ文化を風刺したこの空前のベストセラーの旅行記によって、彼はアメリカの知的独立宣言を大衆のレベルで達成したといってよい。そして、南西部の自然に生きる少年の冒険と成長を新鮮な口語体で描いた代表作『ハックルベリ・フィンの冒険』（1885）によって、真にアメリカ的と称するにふさわしい文学伝統を確立した。彼があくまでもアメリカ的な価値や生き方を肯定した文学者であったのに対して、ニューヨークに生まれ、幼時から旧大陸での体験の豊富なH・ジェームズは、アメリカ文化とヨーロッパ文化を対比的に描く『ある婦人の肖像』（1881）や『使者たち』（1903）など、いわゆる「国際状況」小説を多く発表し、また、技法的にも登場人物の微妙な心理を探り、統一された視点から人間の複雑な意識を克明に記す心理主義リアリズムの道を切り開き、これまた現代文学につながるアメリカ文学のもう一つの伝統を確立した。現在では、この2人ほど高い評価は受けていないが、当時、アメリカ・リアリズム運動の推進役を果たしたのはW・D・ハウェルズであった。マーク・トウェーンもジェームズも彼の庇護(ひご)の下で文壇にデビューしたのであり、彼がいなければアメリカ文学はまた違ったものになっていたであろう。またこの時代は、資本主義が急激に発達して、そのひずみが目だってきた時代であり、トウェーンも晩年はアメリカ社会に懐疑的になり、歴史家H・アダムズは時代に対する絶望を表明した。

　19世紀後半、アメリカ文学はまた地方的な広がりをみせ、ニュー・イングランドの僻地(へきち)や、南部、西部など各地にいわゆる地方色（ローカル・カラー）の文学が現れ、アメリカの地域的な多様性を改めて示すことになった。一方、1890年代にかけては、アメリカでも、自然主義文学への傾斜がはっきりと強まった。『赤色武勲章』（1895）で南北戦争を舞台に、軍隊と戦闘のなかでただ翻弄(ほんろう)されるだけの若い無名の兵士の行動と心理を描いたS・クレーン、『オクトパス（章魚(たこ)）』（1901）でカリフォルニアにおける農民と鉄道会社の凄惨(せいさん)な闘争を描いたF・ノリス、『荒野の呼び声』（1903）などで日本に早くから紹介されたJ・ロンドンなどがその代表的な存在である。彼らはゾラなどの理論に影響されているが、いずれも若くして世を去った自然主義作家で、その若さゆえに、人間を支配する自然主義の冷徹な法則に抵抗し、自らの運命を自ら選ぶ人間の自由な選択、決断と成長を重視しており、それが若者的性格をもったアメリカの根強い楽観主義を示すと同時に、アメリカ自然主義の独自の魅力となっている。

［渡辺利雄］

20世紀――モダニズムと抗議の文学

自然主義文学といえば、アメリカ特有の「成功の夢」に取りつかれ、冷酷非情な大都市で自己の欲望の犠牲となる若者の悲劇を、詳細な事実の積み重ねによって克明に描いたT・ドライサーがいるが、彼の長編第一作『シスター・キャリー』はちょうど世紀の変わり目1900年に出版され、アメリカ文学もいよいよ20世紀に入る。そして、彼の代表作『アメリカの悲劇』が出版されるのは1925年であるが、このころになると、彼より二回りも若い「失われた世代」の文学者たちが、次々と話題作、問題作を発表している。F・S・フィッツジェラルドの『偉大なギャツビー』が出版されたのは、その年のことであった。

　かつてヘミングウェイは、すべての現代文学はマーク・トウェーンの『ハックルベリ・フィンの冒険』に由来するといったが、現代アメリカ文学は直接トウェーンにつながっているわけではなく、その間にシャーウッド・アンダーソンとシンクレア・ルイスという2人の中西部出身の作家を入れる必要があるだろう。20世紀初め、アメリカはかつての農業中心の牧歌的世界から急速に工業、商業中心の機械化された世界に変わっていったが、その影響は農村にまで及び、人々は疎外に苦しみ、性的に抑圧されていた。あるいは、画一主義、体制順応主義がアメリカを支配していた。そうした環境でゆがめられた人生を送る「グロテスク」な人々をアンダーソンは『ワインズバーグ・オハイオ』（1919）で共感と同情をこめて描き、ルイスは辛辣(しんらつ)かつ鋭い風刺の筆でアメリカ人の自己満足を暴露した。このルイスは1930年、アメリカの文学者として最初にノーベル文学賞を受賞したが、それによってアメリカ文学は世界文学の一環として認知されたといってよい。第一次世界大戦を挟むこの時期に活躍したほかの文学者としては、ニューヨーク市の名門に生まれ、そこの上流社会を舞台に、洗練された風俗小説を発表して、H・ジェームズの伝統を継承するE・ウォートン、ネブラスカの開拓民のたくましい生活を描いたW・キャザー、南部バージニアのE・グラスゴーの3人の女性作家が従来から知られていたが、1960年代末から1970年代にかけてのフェミニズム、女性解放運動のなかで、それまで事実上忘れられていた南部ルイジアナ州のケイト・ショパンKate Chopin（1851―1904）が、アメリカを代表する女性小説家の一人として、文学史上、重要な地位を占めることになった。恵まれた家庭生活に満足できず、性に目覚め、姦通(かんつう)を犯し、最後は海で死を遂げる女性を描いた代表作『目覚め』（1899）は、アメリカの『ボバリー夫人』と称される。同じように、この運動のなかで再発見され、評価されるようになったC・P・ギルマンCharlotte Perkins Gilman（1860―1935）もここで紹介しておく。人間としての存在を無視された女性を記録した「黄色い壁紙」（1892）はその方面の古典とされる。

　第一次世界大戦（1914～1918）は、南北戦争とはまた違った意味でアメリカ文学に新しい時代をもたらした。戦争の大義名分を信じて進んで大戦に参加した若い世代の文学者たちは、あまりにも非人間的な戦争の現実に衝撃を受け、幻滅し、既成のあらゆる価値を疑う「失われた世代」として、1920年代、「アメリカン・ルネサンス」と並ぶ一時期を実現させたからである。大戦後の経済的な繁栄と精神的な荒廃のさなかから、フィッツジェラルドは『楽園のこちら側』（1920）によってこの時代の旗手的存在となり、ヘミングウェイは『日はまた昇る』（1926）、『武器よさらば』（1929）で虚無に耐えて生きる若者の姿を彼一流の乾いた文体で描いた。南部では、W・フォークナーが、南部の伝統文化の衰退と現代文明の荒廃を二重写しにした『響きと怒り』（1929）、『アブサロム、アブサロム！』（1936）などの傑作によって、20世紀最大の作家という地位を得た。さらに南部といえば、やや遅れて、トーマス・ウルフも広大なアメリカの空間をすべて文学作品に取り込むかのように、『天使よ、故郷を見よ』（1929）以下の大長編を発表、アメリカでなければ現れない雄大なスケールをもつ巨人作家として知られる。

　彼らの多くは大戦後、ヨーロッパ各地を放浪したり、パリに定住したり、あるいはアメリカにとどまって、1920年代の表現主義、未来主義、ダダイズムなど、いわゆるモダニズムの影響の下で、また旧来の伝統にとらわれないアメリカ文学の伝統に従って、数々の大胆な文学上の実験を行い、サルトルなどの注目をひいた。そうした動きは詩においても顕著にみられた。詩人といえば、19世紀後半に生きながら大半の詩が20世紀に入ってから出版され、時代の制約を越えた特異な詩風で高い評価を得ている女流詩人E・ディキンソン、ニューヨークのブルックリン橋を象徴的に歌い、ホイットマンの伝統につながるH・クレーンなどがいるが、その一方では、ヨーロッパの文化伝統にひかれ、最後はイギリスに帰化したT・S・エリオット、それにE・パウンドの存在も重要である。彼らは、アメリカという国籍などはるかに超える視野をもったモダニスト詩人として活躍し、20世紀の西欧文学に大きな足跡を残した。そのほか、ニュー・イングランドを代表する国民詩人R・フロスト、難解な詩で知られるW・スティーブンズなども忘れられない。

　演劇では、ユージン・オニールが次々と世界的に注目を集める問題作を発表し、批評関係では、南部を中心に、南部の文化伝統を擁護しつつ現代文明の危機に文学を通して対決するJ・C・ランサム、A・テートなどの詩人、批評家が現れ、「新批評」と称する、文学の自律性を重視した分析批評がアメリカに定着した。なおこの南部には、このあと第二次世界大戦中から戦後にかけてR・P・ウォーレン、T・カポーティなどの男性作家と並んで、K・A・ポーター、C・マッカラーズ、E・ウェルティ、F・オコナーなど優れた女性作家が輩出し、「サザン（南部の）・ルネサンス」と称されるまでになった。

　1929年10月の大恐慌をきっかけにして、1930年代のアメリカは急速に左傾化し、社会の矛盾に目を向けて抗議する社会意識の強い文学が目だつようになった。第一次世界大戦批判から出発した「失われた世代」のドス・パソスは、アメリカそのものを批判的かつ総体的にとらえた三部作『U・S・A』（1938）をまとめ、J・スタインベックは『怒りの葡萄(ぶどう)』（1939）でアメリカの革新運動の伝統を受け継いだ。シカゴのスラム街に育つ青年を描いた『スタッズ・ロニガン』三部作（1932～1935）のJ・T・ファレル、南部の貧乏白人（プア・ホワイト）の欲望と悲惨な生活を独自のユーモアを交えて描いた『タバコ・ロード』（1932）のアースキン・コールドウェルなども無視できない。

［渡辺利雄］

第二次世界大戦後の文学

第二次世界大戦後、戦争をさまざまな角度から描いたN・メイラーの『裸者と死者』（1948）や、I・ショーの『若き獅子(しし)たち』（1948）、J・ジョーンズの『地上(ここ)より永遠(とわ)に』（1951）などが現れたが、その一方では、1951年、若者の間で爆発的人気をよぶことになるJ・D・サリンジャーの『ライ麦畑でつかまえて』が出版され、その後、若い読者を中心に愛読されるJ・ヘラーの『キャッチ‐22』（1961）、K・キージーの『郭公(かっこう)の巣』（1962）、ボネガットの『スローターハウス5(ファイブ)』（1969）など、一連の若者のバイブルの最初の一冊となった。これらの作品は、若者による若者のための文学伝統がアメリカでいかに根強いかを物語っている。また、この1950年代は「ビート族」の時代で、現代文明を拒否し、セックスと麻薬に生の高揚を求める『路上』（1957）のJ・ケロアックや、詩人A・ギンズバーグが人気をよび、大胆な性描写によって現代文明批判を行うヘンリー・ミラーが正当に評価されるようになった。

　さらに、このころからとくに目だってきた傾向は、アメリカ社会でそれまで文化的に主流から外されていたマイノリティ・グループの文学者の活躍で、多民族からなるアメリカにいかにもふさわしい現象として注目すべきである。つまり、一つには黒人（アフリカ系アメリカ人）作家の台頭である。黒人文学は、奴隷制度下の19世紀前半から、F・ダグラスFrederick Douglass（1818―1895）の自伝のように優れた作品もあったが、文学を通して黒人が積極的に自らの政治的権利を主張し、独自の文化を示すのは、1940年のR・ライトの『アメリカの息子』によってであり、彼に続く『見えない人間』（1952）のR・エリソンやJ・ボールドウィンは、単なる抗議小説としてではなく、黒人の置かれた状況と彼らの意識を実存主義的にとらえ、現代文学としての普遍性をもつに至った。このあと、1960年代の戦闘的な黒人作家の活躍へと発展してゆく。とりわけ、1970年代以降は、黒人女性小説家の活躍が目覚ましく、映画化されて日本でも評判になった『カラー・パープル』（1982）のアリス・ウォーカーや、1993年にアメリカの黒人女性作家として初めてノーベル文学賞に輝いた『青い目がほしい』（1970）、『ビラブド』（1987）のトニ・モリスンがその代表的な存在である。

　他方では、S・ベローをはじめ、N・メイラー、B・マラマッド、J・D・サリンジャー、P・ロスPhilip Roth（1933―　）など、優れたユダヤ系小説家が輩出し、貧しい移民体験、アメリカ社会への同化とアイデンティティの不安、社会の偏見と差別に対する抗議など、伝統的なユダヤ文化とアメリカ社会の対立を、卓越した技法とユダヤ人特有のユーモアで描き出し、アメリカ文学の主流を占めるに至った。しかも小説家だけでなく、現代アメリカにおいてユダヤ系の詩人、劇作家、批評家、文科系大学教授などが占める割合は計り知れないものがあり、ユダヤ系を抜きにしては現代アメリカ文学を語ることができないといっても過言ではない。過去において社会の追放者として放浪した彼らの体験、アイデンティティの危機などは、すべて、移民からなるアメリカ人、さらには根なし草の状況にある現代人に多かれ少なかれ共通する問題であり、その意味では、ユダヤ系文学はアメリカ文学そのもの、現代文学そのものといってよい意味すらもっている。

　もちろん現在のアメリカ文学は、いま述べた黒人やユダヤ系の文学者によってすべて代表されるわけではない。現代小説の行き詰まり、閉塞(へいそく)状態を打開すべく、さまざまな実験的手法を用いて新しい小説の可能性を追求する、アメリカ文学の次代を担う文学者が、苦しい状況のなかから次々と問題作を意欲的に発表しているからである。現代の不条理性、狂気、混乱、非人間性をグロテスクで残酷なユーモアやパロディーを通して描き出す『酔いどれ草の仲買人』（1960）のJ・バース、『裸のランチ』（パリ版1959、ニューヨーク版1962）のW・バローズ、J・パーディJames Purdy（1923―2009）など、いわゆる「ブラック・ヒューマー」派の小説家、郊外に住む中産階級の生活を鮮やかに描く『走れウサギ』（1960）のJ・アプダイクやJ・チーバー、現代文明の破壊の恐怖をSF風に描くK・ボネガット、幻想的なR・ブローティガン、D・バーセルミ、J・コジンスキー、現代社会を「エントロピー」と「不確定性原理」に従ってとらえた大作『重力の虹』（1973）のT・ピンチョン、筆力旺盛(おうせい)な才媛(さいえん)J・C・オーツ、本格派で息の長いキャリアをもつ南部のW・スタイロン、文学の道徳的側面を強調するJ・ガードナー、それに、『ロリータ』（1958、パリ版1955）で有名なロシア貴族出身の亡命作家V・ナボコフ、イディッシュ語で創作する異色のノーベル文学賞受賞のユダヤ系小説家I・B・シンガー。このように現代アメリカの文学者たちは、実に意欲的に新しい文学の可能性を求めて多彩な活動を展開している。

［渡辺利雄］

注目すべき最近の動向

アメリカは1960年代を境に大きく変わった。泥沼化するベトナム戦争に対する若い世代の抵抗、反戦運動に始まって、黒人や差別されてきた少数民族の差別撤廃のための闘争、女性、同性愛者など社会的弱者の権利要求運動。そして、広大な領土を誇ったアメリカにおいても自然破壊、環境汚染が進み、それに対するエコロジー運動が活発となる。こうしたなかでアメリカ社会が誇りにしていたデモクラシーの伝統、アメリカの夢、世界政治におけるアメリカの指導的役割などを根底から見直そうとする否定的な傾向が強まる。アメリカ社会はかつて「人種の坩堝(るつぼ)」とよばれ、多様な民族の移民がアメリカ人として統合されるとされていたが、最近ではむしろそれぞれの民族が自らの文化伝統を保ちつつ「サラダボウル」のように共存すると思われてきた。さらには、カリブ海諸国や、アフリカ諸国の文学と共通の「英語圏文学」として連携意識も生まれている。アメリカ文学は、当然、それと連動して変化する。そして表面的には変化しながら、アメリカ文学をアメリカ文学たらしめる伝統をかたくなに守り、新しい時代に新しい衣装をまとって立ち現れてくる。

　そこで、最後に、こうした最近のアメリカで、注目すべき新しい動向をいくつか記しておく。かつてアメリカ・インディアンとよばれていた先住民の作家たちの活動。L・M・シルコーLeslie Marmon Silko（1948―　）、N・S・モマデイN.Scott Momaday（1934―　）、L・アードリックLouise Erdrich（1954―　）などが知られ、部族の口承伝統の知恵、儀式などと現代アメリカ社会での自分たちの置かれた現実に基づくユニークな作品を発表している。同じように、日系のジョン・オカダJohn Okada（1923―1971）、中国系のエイミー・タンAmy Tan（1952―　）、M・H・キングストンMaxine Houg Kingston（1940―　）、さらには、中南米系のヒスパニック文学者、ゲイ・レズビアンの作家、かつては通俗文学とされていたSF、ファンタジー、ホラー小説、推理小説なども文学史で認知され、注目を集めている。また、バルト、ラカン、フーコー、バフチンなど、旧大陸の批評家の新しい理論に呼応して大学でのアカデミックな文学研究も活性化している。

　そうした新しい文学運動と並行して、その一方では、依然、伝統的な文学を標榜(ひょうぼう)する小説家も活動している。19世紀のディケンズの伝統につながるといってよいジョン・アービングJohn Irving（1942―　）は、現代社会のさまざまな社会問題を織り込みながら、独自の語り口で、若者の成長を扱った『ガープの世界』（1978）で話題をよび、一見平易な語り口で混沌(こんとん)とした現代社会の不可思議さを追求するポール・オースターPaul Auster（1947―　）などが現れ、翻訳や映画を通して日本の若い読者に大きな影響を及ぼしている。

　科学、テクノロジーが異常に発達した現代アメリカの情報化社会、高度産業社会にあって、文学者の置かれた状況はけっして楽観を許さないものがある。しかし、そうした不利な条件にもかかわらず、因襲や前例にとらわれないアメリカ文学の「伝統をもたない伝統」は依然生きており、さらに新しい文学の誕生が期待される。

［渡辺利雄］

アメリカ文学の日本への影響

アメリカ文学は、明治時代から英語の教科書を通して日本に紹介され、また、エマソン、ソロー、ホイットマン、ポーなどのアメリカ・ロマン主義文学は日本の文学にもかなりの影響を及ぼしている。メルビルの場合は、阿部知二、宇能鴻一郎(うのこういちろう)らに影を落としているし、第二次世界大戦後になると、フォークナーを通して、福永武彦(たけひこ)、中村真一郎、井上光晴(みつはる)などにアメリカ文学の影響は直接間接的に及んでいる。また、小島信夫(のぶお)、大江健三郎、大庭(おおば)みな子、さらには中上健次、村上春樹、高橋源一郎らの若い世代もアメリカ文学の新しい動きをつねに意識しているようにみえる。翻訳もポール・オースターのような新しい作家だけでなく、ホーソンの『緋文字(ひもんじ)』（1850）といった古典にも新訳が試みられ、日本の若い読者の注目を集めている。アメリカ文学はもはや後進の周辺文学ではなく、確実に世界文学のなかに重要な位置を占め、その影響力は無視しえないものになっている。

［渡辺利雄］

『大橋健三郎ほか編『総説アメリカ文学史』（1975・研究社出版）』▽『大橋吉之輔著『アメリカ文学史入門』（1987・研究社出版）』▽『荒竹出版編集部編著『年表　アメリカ文学史』（1988・荒竹出版）』▽『板橋好枝・高田賢一編訳『はじめて学ぶアメリカ文学史』（1991・ミネルヴァ書房）』▽『チャールズ・ファイデルスン・ジュニア著、山岸康司訳『象徴主義とアメリカ文学』（1991・旺史社）』▽『岩元巌・酒本雅之監修『アメリカ文学作家作品事典』（1991・本の友社）』▽『大橋健三郎著『古典アメリカ文学を語る』（1992・南雲堂）』▽『折島正司ほか編『文学アメリカ資本主義』（1993・南雲堂）』▽『井上謙治著『アメリカ読書雑記』（1993・南雲堂）』▽『マイケル・オークワード著、木内徹訳『アメリカ黒人女性小説――呼応する魂』（1993・彩流社）』▽『越川芳明著『アメリカの彼方へ――ピンチョン以降の現代アメリカ文学』（1994・自由国民社）』▽『高田賢一ほか著『たのしく読めるアメリカ文学――作品ガイド150』（1994・ミネルヴァ書房）』▽『小林憲二著『アメリカ文学のいま――人種・ジェンダー・階級』（1995・ミネルヴァ書房）』▽『ピーター・B・ハイ著、岩元巌・竹村和子訳『概説　アメリカの文学』（1995・桐原書店）』▽『巽孝之著『ニュー・アメリカニズム――米文学思想史の物語学』（1995・青土社）』▽『日本アメリカ文学・文化研究所編『アメリカ文学ガイド――論文・レポートを書くための』（1996・荒地出版社）』▽『渡辺利雄編『読み直すアメリカ文学』（1996・研究社出版）』▽『マルカム・ブラッドベリ著、英米文化学会編訳『現代アメリカ小説――1945年から現代まで』（1997・彩流社）』▽『エモリー・エリオット編『コロンビア米文学史』（1997・山口書店）』▽『上岡伸雄著『ヴァーチャル・フィクション――マルチメディア時代のアメリカ文学』（1998・国書刊行会）』▽『森岡裕一ほか著『酔いどれアメリカ文学史――アルコール文学文化論』（1999・英宝社）』▽『岩元巌・鴨川卓博編著『セクシュアリティと罪の意識――読み直すホーソーンとアップダイク』（1999・南雲堂）』▽『吉岡葉子著『南部女性作家論――ウェルティとマッカラーズ』（1999・旺史社）』▽『福田陸太郎ほか編著『アメリカ文学思潮史』増補版（1999・沖積舎）』▽『秋山健監修、宮脇俊文・高野一良編訳『アメリカの嘆き――米文学史の中のピューリタニズム』（1999・松柏社）』▽『別府恵子・渡辺和子編著『新版　アメリカ文学史――コロニアルからポストコロニアルまで』（2000・ミネルヴァ書房）』▽『ホルヘ・ルイス・ボルヘス著、柴田元幸訳『ボルヘスの北アメリカ文学講義』（2001・国書刊行会）』▽『多田敏男ほか編著『アメリカ文学史へのアプローチ――作品100選』（2001・関西大学出版部）』▽『山下昇編『冷戦とアメリカ文学――21世紀からの再検証』（2001・世界思想社）』▽『国重純二編『アメリカ文学ミレニアム』1～2（2001・南雲堂）』▽『エレイン・キム著、植木照代・山本秀行・申幸月訳『アジア系アメリカ文学――作品とその社会的枠組』（2002・世界思想社）』▽『原真理子編『ジェンダーとアメリカ文学――人種と歴史の表象』（2002・勁草書房）』▽『早瀬博範・吉崎邦子編『21世紀から見るアメリカ文学史――アメリカニズムの変容』（2003・英宝社）』▽『巽孝之著『アメリカ文学史――駆動する物語の時空間』（2003・慶応義塾大学出版会）』▽『巽孝之著『アメリカ文学史のキーワード』（講談社現代新書）』▽『D・H・ローレンス著、大西直樹訳『アメリカ古典文学研究』（講談社文芸文庫）』▽『R. E. Spiller et al.（eds.）Literary History of the United States（1948&1974, Macmillan, New York）』▽『Peter B. HighAn Outline of American Literature（1986, Long man）』▽『Emory Elliott（ed.）Columbia Literary History of the United States（1988, Columbia U. P.）』