Cooperative Society (English spelling)

Japanese: 協同組合 - きょうどうくみあい（英語表記）cooperative society 英語

It is a cooperative organization in which economically weak farmers, small and medium-sized merchants and industrialists, and consumers cooperate in a spirit of mutual aid to maintain and improve their own economic interests and engage in some or all of the purchasing, production, processing, sales, and financing of goods and services. To summarize its characteristics, firstly, a cooperative is an association of small and medium-sized producers or consumers, and even if it is the same association, it is essentially different from a labor union organized by workers, an employers' association organized by employers, or an interest group organized by companies (such as a cartel). Secondly, a cooperative is an organization that conducts economic business such as purchasing, production, and sales of goods, etc., and is not an organization that conducts politics, religion, charity, welfare, etc. Since economic business always requires funds, in a cooperative, each member must invest at least one share. Thirdly, a cooperative is organized so that members can cooperate to improve their economic and social status, and cannot have the purpose of profit or the pursuit of profit. In short, cooperatives are an "economy of services" and are characterized by an "economy of satisfying the needs of members."

[Mitsuo Morimoto]

Development history

Mutual aid organizations similar to cooperatives have a long history in both the East and the West. In Japan, the Mujin and Tanomoshiko associations that began in the Kamakura period and the Houtokusha association founded by Ninomiya Sontoku at the end of the Edo period have the characteristics of credit unions. However, it is generally believed that modern cooperatives began with a consumer association established by 28 textile workers in the industrial city of Rochdale in England in 1844. The reason it is considered "modern" is that it contains the original form of the basic principles of modern cooperatives. These principles included (1) one person, one vote, (2) political and religious neutrality, (3) education by the association, (4) interest restrictions, (5) dividends based on purchases, and (6) sales at market price. These are generally known as the "Rochdale Principles," and they are the basis on which the principles of today's cooperatives were born.

When consumer cooperatives first appeared in Rochdale, the lives of workers in Britain were becoming increasingly difficult due to the Industrial Revolution. Furthermore, small-scale producers such as artisans were also suffering under the pressure of the emergence of large-scale corporations. These circumstances promoted the formation of cooperatives, and the cooperative movement developed around consumer cooperatives in Britain, producer cooperatives in France, credit unions in Germany, and agricultural cooperatives in the United States. By the end of the 19th century, cooperatives had become more organized, and national federations appeared. Cooperativeism also became a political ideology, and some people used it as a banner for social reform, but later the limitations of cooperatives became fully understood, and the position of cooperatives as a constructive complementary system became generally established.

In Japan, sales associations were established around 1877 (Meiji 10) by exporters of raw silk and tea, and later credit unions were formed among farmers, and sales and purchasing associations also appeared in response to oppression by merchants. In 1900 (Meiji 33), the Industrial Cooperatives Act was promulgated, and agricultural cooperatives became widespread. In contrast, consumer cooperatives were only minor. The National Purchasing Association Federation (Zenkoren) was established in 1923 (Taisho 12), the Greater Japan Raw Silk Sales Association Federation (Itoren) in 1927 (Showa 2), and the National Rice Sales and Purchasing Association Federation (Zenhanren) in 1931. During this time, commercial and industrial associations by merchants and industrialists also appeared. On the other hand, it was not until after World War II that cooperatives, including consumer cooperatives, began to spread in earnest.

[Mitsuo Morimoto]

Fundamental principles

Cooperatives have the following basic principles. The first is the openness of the association. In other words, anyone can join the association regardless of their religious, political, or racial background, as long as they do not cause trouble to the association, and the association must allow them to join. The second is the one-person, one-vote system. This is also called the principle of democratic management. In principle, members are given equal voting rights, regardless of the amount of investment. In this respect, it is significantly different from a joint-stock company, which is based on "capital democracy" of one share, one vote. The third is the distribution of surplus money based on the amount of use. Cooperatives should provide goods and services to members at actual cost, but they charge prices and fees that are higher than the actual cost due to risk burden and other reasons. Therefore, surplus money is generated when the association is operated normally. This surplus money must be distributed (or more accurately, refunded) to members according to the amount of use of the association (for example, purchases in the case of a consumer cooperative). The fourth is the limit on interest on capital investment. A certain amount of compensation must be paid for the capital contribution, but this is in the form of interest, and therefore must be below the normal interest rate. Fifth, political and religious neutrality. Taking a particular political or religious stance runs the risk of intensifying conflicts within the union and causing a split. However, economic business is deeply intertwined with politics, and in reality, it can be difficult to remain completely politically neutral. For example, there is the movement by consumer cooperatives against increases in public utility fees. Sixth, the implementation of education. Education and enlightenment through courses and information activities are necessary for the development of members and the union itself.

[Mitsuo Morimoto]

Types of Cooperatives

There are many types of cooperatives, and they can be divided into various categories depending on how they are classified, but by function they can be broadly divided into production cooperatives and consumer cooperatives. The former are legally divided into agricultural cooperatives, fishery cooperatives, forestry cooperatives, and small and medium-sized enterprise cooperatives, each of which is regulated by law. According to the Small and Medium Enterprise Cooperatives Act (Act No. 181 of 1949), which defines small and medium-sized enterprise cooperatives, there are business cooperatives, credit cooperatives, cooperative federations, and enterprise cooperatives, and further, small business cooperatives and fire insurance cooperatives are derived from business cooperatives.

[Mitsuo Morimoto]

Business Cooperative Association

Representative cooperatives include industrial cooperatives and commercial cooperatives formed by small and medium-sized producers in commerce and industry, and they carry out all or part of the following businesses: (1) common facilities for production, processing, sales, purchasing, storage, transportation, inspection, etc.; (2) loaning funds to members and borrowing funds for members; (3) welfare facilities for members; (4) guidance for members on improving management and technology, education and information provision to spread knowledge; (5) conclusion of collective agreements to improve the economic status of members; (6) other activities incidental to the above. Credit cooperatives are mutual aid organizations whose main business is financing for members. Such business cooperatives and credit cooperatives are organized by direct connections between members, and such cooperatives are called unit cooperatives. A federation of multiple unit cooperatives based on a region or other basis is called a cooperative federation. A cooperative federation can also operate the businesses of business cooperatives such as those mentioned above. Among business cooperatives, those made up of micro-businesses with fewer than five employees are specifically called small business cooperatives.

[Mitsuo Morimoto]

Business Association

Among various cooperatives, enterprise cooperatives are those that embody the ideals of cooperatives at a higher level. All production cooperatives other than enterprise cooperatives are federations of small and medium-sized producers (most of which are small and medium-sized, except for agricultural ones), and each member is engaged in his or her own production activities, so the cooperative itself is a conglomerate form of business. However, in an enterprise cooperative, more than one-third of the members must be employees of the cooperative, and more than one-half of the employees of the cooperative must be members. For example, if there are 30 members, more than 10 must become employees of the cooperative and devote themselves to the cooperative's business, and the number of employees of the cooperative business other than the members must be equal to or less than the number of employees of the cooperative, so the minimum size of the cooperative business is 10 people (members only), and the maximum size is 60 people (all 30 members and 30 employees other than the members). This can be seen as a fundamental intention for members to stop being independent producers and to unite into an enterprise cooperative as a new independent business entity. This has the potential to further enhance the effectiveness of collaboration, but in reality it is difficult to say that such intentions are necessarily being put to good use.

[Mitsuo Morimoto]

Functional form of production cooperatives

Production cooperatives, typified by business cooperatives, can be divided into several functional forms as follows:

The first type is a sales association where members work together to sell their produce. This covers the weaknesses of small producers, such as the small production volume, lack of trading knowledge and ability, and financial difficulties, and was developed early on in the field of agricultural products. Sales associations' sales methods include the purchase and sale method, the consignment sales method, and the intermediary method. There are also those that simply sell products, and those that carry out simple processing such as sorting.

The second type is a purchasing association for members to jointly purchase materials necessary for their businesses. This covers the weaknesses of small producers, such as small purchase volumes, lack of trading knowledge and ability, and financial difficulties. Purchasing associations also come in a variety of types, including purchase by purchase (bulk purchase by the association and sale to members), commissioned purchasing, and intermediary.

The third type is a user association or subsidy association. This is an association that provides members with facilities and equipment that can be used jointly and that would be inefficient or impossible for individuals to obtain, allowing them to use them to their advantage. Examples of this would be large agricultural machinery, expensive machine tools, and equipment.

The fourth type is the productive cooperative. This is a cooperative that sets up a common workplace and processes the products of its members or produces materials that are needed by its members, separate from the production that the members do. By strengthening this direction, the productive activities of the members will be incorporated into the cooperative, and ultimately all members will be engaged in productive activities at the cooperative's workplace, but in reality no cooperatives have yet reached this stage. The business cooperatives mentioned above are characterized as being at an intermediate stage.

The fifth type is credit unions. Credit unions as defined by law only have this function, but agricultural cooperatives incorporate this function as part of their organization. Credit unions do not necessarily have to limit their membership to small producers, and can also have consumers as members, so they can be said to be related to both production cooperatives and consumer cooperatives, which will be discussed later. Among existing business cooperatives, those that are well developed (e.g., large-scale agricultural cooperatives) run the various cooperative businesses mentioned above by functional form and incorporate each of these into the organization as a department. In contrast, lower-level cooperatives only perform one or a few functions. In general, the way in which they develop and grow can be seen as starting with a sales cooperative, and then adding the cooperative functions of purchasing, utilization, and production.

[Mitsuo Morimoto]

Consumer Cooperatives

Based on the Consumer Cooperative Law (Law No. 200 of 1948), consumer cooperatives have the purpose of making consumers their members and jointly purchasing goods and services necessary for their daily lives at low prices. They are generally called consumer cooperatives (co-ops). There are various types of consumer cooperatives. First, depending on the type of goods or services they handle, there are general consumer cooperatives that handle daily necessities such as food and clothing, housing cooperatives for housing construction, medical cooperatives, etc. Also, depending on the scope of members, they are divided into regional cooperatives whose members are general citizens living in the same area, and occupational cooperatives whose members are people who belong to the same place of business or school. In Japan, occupational cooperatives came first, but in recent years, regional cooperatives have expanded and improved rapidly. Consumer cooperatives are the same as production cooperatives in that they have unit cooperatives and federations, but corporations cannot become members of consumer cooperatives.

[Mitsuo Morimoto]

Internal organization

The internal organization of a cooperative, especially its highest management organization, is a system of separation of powers. In other words, the general meeting, which is composed of all members, is the highest decision-making body, and in principle, it is run by majority rule with one vote per person. In consumer cooperatives with more than 1,000 members, it is difficult to hold a general meeting, so a general meeting of representatives consisting of at least 100 representatives is set up, which can replace the general meeting. The representatives are elected by the members. Directors and auditors are placed under the general meeting. Directors are elected at the general meeting and form a board of directors to carry out business operations. The number of directors is three or more for production cooperatives and five or more for consumer cooperatives, and their term of office is three years or less for the former and two years for the latter. Auditors audit the financial situation for the general meeting and oversee business operations. The number of auditors is one or more for production cooperatives and two or more for consumer cooperatives, and their term of office is the same as that of directors.

[Mitsuo Morimoto]

"Cooperatives in Transition" edited by Genjiro Iijima (1991, Tsukuba Shobo)

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

経済的地位の弱小な農民、中小商工業者、消費者大衆などが、自己の経済的利益を維持、改善するため、互助の精神にたって、物資や用役の購買、生産、加工、販売、金融の一部または全部を協同で営む組合組織をいう。その特徴を要約すれば、第一に協同組合は、中小生産者もしくは消費者の組合であり、同じ組合であっても、労働者の組織する労働組合、使用者の組織する使用者団体、企業の組織する利益団体（たとえばカルテル）などとは本質的に異なっている。第二に協同組合は、物資等の購入、生産、販売など経済的事業を営む組織であり、政治、宗教、慈善、福祉などを営む組織ではない。経済的事業にはかならず資金が必要であるから、協同組合では、組合員は1口以上の出資をしなければならない。第三に協同組合は、組合員が協同して経済的、社会的地位の向上を図るために組織され、営利ないし利潤追求を目的とすることはできない。要するに協同組合は、「サービスの経済」であり、「組合員の入用充足経済」を特色とする。

［森本三男］

発達史

協同組合に類似した互助組織は、洋の東西を問わず、古い歴史をもっている。日本についていえば、鎌倉時代に始まる無尽(むじん)や頼母子講(たのもしこう)、江戸時代末期の二宮尊徳による報徳社などは、信用組合の性格をもっている。しかし、近代的な協同組合は、1844年にイギリスの工業都市ロッチデールRochdaleで28人の織物労働者がつくった消費組合に始まるとするのが通説である。それが「近代的」とされる理由は、現在の協同組合の基本原則の原形がそこにみられるからである。すなわち、(1)一人一票制、(2)政治および宗教上の中立、(3)組合による教育、(4)利子の制限、(5)購買高による配当、(6)市価販売などの原則が掲げられた。一般にこれらを「ロッチデールの原則」とよび、これが基礎になって今日の協同組合の諸原則が生まれてきた。

　ロッチデールに消費組合が生まれたころのイギリスは、産業革命によって労働者の生活が窮迫の度を高めつつあった。さらに、手工業者など小規模な生産者も、大規模企業の出現による圧迫に苦しんでいた。これらの事情が協同組合の結成を促進し、イギリスでは消費組合、フランスでは生産組合、ドイツでは信用組合、アメリカでは農業組合を中心に協同組合運動が進展した。19世紀末になると、協同組合の組織化が進み、全国的な連合会が出現する。また協同組合主義は、一つの政治的イデオロギーになり、社会改革の旗印に用いる者も現れたが、その後、協同組合の限界が十分に理解され、それが建設的補完制度であるとの位置づけが一般に定着した。

　日本では、1877年（明治10）ころより、生糸や茶の輸出業者による販売組合が生まれ、その後、農家の間に信用組合がつくられ、商人の圧迫に対抗して販売組合や購買組合も現れた。1900年（明治33）産業組合法が公布され、農業組合が普及した。これに対して消費組合は微々たるものにすぎなかった。23年（大正12）に全国購買組合連合会（全購連）、27年（昭和2）に大日本生糸販売組合連合会（糸連）、31年に全国米穀販売購買組合連合会（全販連）が生まれた。この間、商工業者による商業組合や工業組合も出現した。他方、消費組合を含む協同組合の普及が本格化したのは、第二次世界大戦後になってからである。

［森本三男］

基本原則

協同組合には、次のような基本原則がある。第一は組合の公開である。すなわち、宗教的、政治的、人種的にどのような人であろうとも、組合に迷惑を及ぼさない限り、組合に加入することができ、組合は加入させなければならない。第二は一人一票制である。民主主義的経営の原則ともいう。組合員には、出資額に関係なく原則として平等に1人1個の議決権が与えられる。この点で1株1票の「資本的民主主義」にたつ株式会社とは著しく異なっている。第三は、利用高による余剰金の分配である。協同組合は、実費で組合員に物資や用役を提供すべきであるが、危険負担などの理由から実費以上の価格や料金をとっている。そのため、正常な組合運営では余剰金が生じる。この余剰金は、組合の利用高（例、消費協同組合であれば購買高）に応じて組合員に分配（正しくは払戻し）されなければならない。第四は、出資金に対する利子の制限である。出資金には一定の対価が払われなければならないが、それは利子としてであり、したがって通常の利子率以下でなければならない。第五は、政治的、宗教的中立である。特定の政治的、宗教的立場にたつと、組合内部の対立を激化させ、分裂を招く危険があるからである。しかし、経済的事業は政治と深くかかわっており、現実には完全に政治的中立であることが困難な場合がある。たとえば、消費協同組合による公共料金値上げ反対運動などである。第六は教育の実施である。組合員と組合自体の発展のためには、講習や情報活動を通じ、教育啓発を必要とするということである。

［森本三男］

協同組合の種類

協同組合には多くの種類があり、分類の仕方によって各種の区分が可能であるが、機能別には生産協同組合と消費協同組合に大別される。前者について、法規上は農業協同組合、水産業協同組合、森林組合、中小企業協同組合に分かれ、それぞれ法律によって規制されている。中小企業協同組合を定めた中小企業等協同組合法（昭和24年法律181号）によれば、事業協同組合、信用協同組合、協同組合連合会、企業組合があり、さらに事業協同組合から事業協同小組合と火災共済協同組合とが派生されている。

［森本三男］

事業協同組合

代表的協同組合で、商工業などの中小生産者によって結成される工業協同組合、商業協同組合などがあり、次の事業の全部または一部を行う。(1)生産、加工、販売、購買、保管、運送、検査などの共同施設、(2)組合員に対する資金貸付けと組合員のための資金借入れ、(3)組合員のための福利厚生施設、(4)組合員の経営や技術の改善に関する指導、知識普及のための教育、情報提供、(5)組合員の経済的地位を改善するための団体協約締結、(6)その他以上に付帯すること、などである。なお、信用協同組合は、組合員のための金融を中心事業とする互助組織である。以上のような事業協同組合および信用協同組合は、組合員の直接的結合によって組織されているものであり、このような協同組合を単位協同組合という。複数の単位協同組合が地域などを基盤にして連合体を形成したものを、協同組合連合会という。協同組合連合会もまた自ら、前述したような事業協同組合の行う事業を営むことができる。事業協同組合のうち、従業員が5人未満の零細事業者が組合員となってつくるものを、とくに事業協同小組合という。

［森本三男］

企業組合

各種協同組合中、協同組合の理念をより高次に具体化したものとして、企業組合がある。企業組合以外の各種生産協同組合は、中小生産者（農業以外はほとんどの場合中小企業）の連合体であり、各組合員は自己固有の生産活動を営んでいるから、協同組合自体は寄り合い所帯的な複合企業形態である。ところが、企業組合では、組合員の3分の1以上が組合の従業員となり、組合従業員の2分の1以上が組合員でなければならない。たとえば、組合員が30人であるとすれば、10人以上は組合の従業員となって組合の事業に専念しなければならず、組合員以外の組合事業従業員は、組合員従業員と同数以下でなければならないから、組合事業の最小規模は10人（組合員のみ）、最大規模は60人（組合員30人全員と組合員以外の従業員30人）となる。このことは、組合員が独立生産者たることをやめ、新しい独立事業体としての企業組合に結集することを基本的に企図しているとみることができる。これにより、協働の実は一段と高められる可能性があるが、現実にはかならずしもこのような企図が生かされているとはいいがたい。

［森本三男］

生産協同組合の機能形態

事業協同組合を典型とする生産協同組合は、次のようないくつかの機能形態に分けられる。

第一は、組合員の生産物を協同で販売する販売組合である。これは小生産者の少生産量、取引知識・能力の欠如、資金力貧困という弱点をカバーするもので、農産物の分野で早くから発達した。販売組合の販売方式にも、買取販売方式、委（受）託販売方式、仲介方式などがある。また、単純に販売を行うものと、選別のような単純な加工を施す加工販売組合とがある。

第二は、組合員の事業に必要な物資を協同で購入するための購買組合である。これは小生産者の少購入量、取引知識・能力の欠如、資金力貧困という弱点をカバーするものである。購買組合にも、買取購買方式（組合による一括購入と組合員への分売）、委（受）託購買方式、仲介方式などによるものがある。

第三は利用組合ないし助成組合である。これは組合員が共同で利用でき、個人では取得不能であったり非効率であるような施設、機材を備えて、有利に利用させようとするものである。大型農業機械、高価な工作機械、設備などが具体例になる。

第四は生産的組合である。これは、共同の事業場を設け、組合員の行う生産とは別に、組合員の生産物を加工し、あるいは組合員の必要とする物資を生産するものである。この方向を強化していくと、組合員の生産活動を組合のなかに取り込んでゆき、最終的にはすべての組合員が組合の事業場で生産活動に従事するものになるが、現実にこの段階に到達しているものはない。前述した企業組合はこの中間段階に位置する性格をもつ。

第五は信用組合である。法律にいう信用協同組合はこの機能のみをもっているが、農業協同組合は、この機能を組織の一部として組み込んでいる。信用組合は、小生産者のみに組合員を限る必然性はなく、消費者を組合員としてもよいので、生産協同組合と後述する消費協同組合の双方に関係しているといえる。実在する事業協同組合のうち充実発達したもの（例、大規模な農業協同組合）は、機能形態別に述べた各種組合の事業を兼営し、組織のなかに各部門として組み込んでいる。これに対し、低度なものは一ないし少数の機能を果たしているにすぎない。一般に、充実、発展の形としては、まず販売組合に始まり、購買、利用、生産的の各組合機能を追加していくものとみることができる。

［森本三男］

消費生活協同組合

消費生活協同組合法（昭和23年法律200号）によるもので、消費者を組合員とし、その生活に必要な物資等を廉価で共同購入することを目的とする。一般に生活協同組合（生協）という。消費協同組合にも種々のものがある。まず組合の扱う物資または用役の種類によって、食料、衣料などの日用生活品を扱う一般の消費組合、住宅建設のための住宅組合、医療組合などがある。また、組合員の範囲によって、同一地域に居住する市民一般を組合員とする地域組合、同一の事業所・学校等に所属する人を組合員とする職域組合に分けられる。日本では、職域組合が先行したが、近年、地域組合が急速に拡大、充実してきている。消費協同組合にも単位組合と連合会がある点では、生産協同組合と同じであるが、消費協同組合の場合、法人は組合員となることができない。

［森本三男］

内部組織

協同組合の内部組織とくにその最高経営組織は、いわゆる三権分立型のシステムになっている。すなわち、組合員全員で構成する総会が最高意思決定機関となり、原則的に1人1票の議決権による多数決方式により運営される。組合員が1000人以上の消費生活協同組合では、総会の開催は困難であるから、少なくとも100人以上の総代からなる総代会を設け、これによって総会にかえることができる。総代は組合員の選挙によって選出される。総会の下に理事と監事が置かれる。理事は総会で選出され、理事会を構成して業務執行にあたる。理事の人数は、生産協同組合では3人以上、消費生活協同組合では5人以上、その任期は、前者では3年以内、後者では2年とされている。監事は、総会のために財産状況を監査し、業務執行を監督する。監事の人数は、生産協同組合では1人以上、消費生活協同組合では2人以上とされ、その任期はそれぞれ理事の場合と同一である。

［森本三男］

『飯島源次郎編著『転換期の協同組合』（1991・筑波書房）』

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例

<<: Co-determination law - Kyodo ketaiho

>>: Joint Transport Company - Kyodounyugaisha