Cannibalism - Kanibarizumu (English spelling) cannibalism

The practice of humans eating other humans. The word cannibalism is said to have its origin in the Caribs. When Europeans arrived in the Americas, the Caribs who lived on what are now the Caribbean islands were introduced as cannibals. Cannibalism as a custom has been reported in various societies, not as an act of cannibalism in extreme, critical situations such as famine or disaster, or as an abnormal preference. There is also a theory that cannibalism began in early hominids.

Depending on who is eaten, cannibals can be divided into internal cannibals and external cannibals. The former eat members of one's own group, such as relatives or family. The latter eat members of other groups, most commonly enemies. The motive or purpose of cannibalism is hunger, and often it is to obtain some special power. Cannibals eat the victim's brain or heart in order to take their own powers or qualities. There are also many cases of cannibalism in order to gain powers for witchcraft or sorcery, or to eat human flesh as medicine to cure illnesses. This is because cannibalism is believed to have magical powers. Cannibals may eat the flesh of their enemies in revenge, or eat the flesh of a killed person to avoid future revenge. Cannibalism can also be a religious ritual in which human sacrifices are made to a god and the flesh is eaten. Cannibalism can also be practiced to emphasize a connection with the dead, in which case the flesh of the dead is eaten to become eternally one with the dead. Christian communion can also be interpreted as symbolic cannibalism.

In addition to these traditional interpretations of cannibalism, two other theories have been gaining attention in recent years. One, proposed by M. Harner and M. Harris, posits that cannibalism was practiced to make up for a lack of protein, and uses examples such as human sacrifice and cannibalism among the Aztecs. The other theory doubts the very existence of cannibalism, and W. Arends claims that most records of cannibalism are hearsay or secondhand information, and there is no evidence to definitively prove it. Field work by cultural anthropologists has found no reports of societies that still practice cannibalism today, so it is difficult to confirm whether cannibalism actually existed. However, there are medical reports that the disease kuru, which was prevalent in the highlands of New Guinea around 1960, was transmitted through cannibalism.

Regardless of whether the custom of cannibalism exists or not, cannibalism is often practiced in remote areas far from one's own society, by neighboring hostile groups, or by witch doctors within one's own group. Cannibalism is also often spoken of together with incest, both of which are symbols of antisocial and anticultural behavior. In this case, it can be thought of as an attempt to clarify the boundaries between one's own society and culture by imagining a person who commits such a barbaric act.

[Itabashi Masami]

"The Myth of Cannibalism" by W. Arends, translated by Masashi Orishima (1982, Iwanami Shoten)

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

人間が人間を食べる慣習。カニバリズムの語源はカリブ人Caribであるといわれる。ヨーロッパ人がアメリカ大陸に到達したころ、現在のカリブ海の諸島に住んでいたカリブ人が人食い人種として紹介されたためである。飢饉(ききん)や遭難などの危機的極限状況における食人行為や異常嗜好(しこう)としての食人ではなく、慣習としての食人はさまざまな社会について報告されている。また古くは原人段階で食人がなされたとする説もある。

　だれを食べるかによって、食人を内食人と外食人に分けることがある。前者は自己が属する集団の成員、たとえば親族や家族を食べる。後者は他集団の者、そのうちでもよくみられるのは敵を食べる食人である。食人の動機、目的としては飢餓のほか、なんらかの特別な力を獲得するためというのが多い。被害者がもつ力や資質を自分のものにするため、とくに脳や心臓を食べる。妖術(ようじゅつ)や邪術の力を得るために食人を行ったり、人間の肉を病気を治す薬として食べる例も多い。人肉は呪(じゅ)的な力をもっていると考えるからである。復讐(ふくしゅう)のために敵の肉を食べたり、のちに復讐を受けないようにするため、殺した人間の肉を食べることもある。また神に対して人身供犠を行い、その肉を食べる宗教儀礼としての食人もある。死者との結び付きを強調するための食人もあり、この場合死者と永遠に一つとなるよう死者の肉を食べる。キリスト教の聖体拝受を象徴的な食人と解することもある。

　カニバリズムについてのこれらの従来の解釈のほか、近年、注目される二つの説がある。一つはM・ハーナーやM・ハリスによって提出された説で、タンパク質の不足を補うために食人を行ったと考え、アステカにおける人身供犠と食人をはじめとする例を用いている。もう一つはカニバリズムの存在そのものを疑う説で、W・アレンズは、食人の記録はほとんどが伝聞や間接情報であり、食人を確実に証明する資料はないという。文化人類学者によるフィールドワークでは、現在も食人を行っている社会の報告はないので、食人が実際に存在したかを確かめることは今日ではむずかしい。ただし、1960年ごろニューギニア高地で流行したクールーという病気が食人によって感染するという医学的報告例がある。

　食人の慣習の存否は別にして、食人するとされるのは、自己社会から遠く離れた辺境地域、敵対する隣接集団、あるいは自己集団内の妖術師であることが多い。また食人はしばしば近親相姦(そうかん)とともに語られ、両者とも反社会的、反文化的行為の象徴である。この場合、そのような野蛮なことを行う人間を想定することによって、逆に自らの社会、文化とその境界を明確にしようとすると考えることができる。

［板橋作美］

『W・アレンズ著、折島正司訳『人喰いの神話』（1982・岩波書店）』

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)日本大百科全書(ニッポニカ)について　情報 | 凡例