Foot art - Ashigei

A type of acrobatics. Also called kyokumochi. Lying on one's back with one's legs raised, one manipulates various objects with the soles of one's feet, and skillfully uses one's toes to write, shoot an archery bow, make paper cutouts, play musical instruments, and so on. It appears in Mojie Zukushi, a collection of illustrations from around the Shotoku and Kyoho eras (1716-1736). Around the Bunka and Bunsei eras (1804-1830), masters such as Iwamoto Umeyoshi of Nagoya appeared and it became popular. One would spin an open umbrella like a waterwheel, or spin objects such as stones, rice bags, barrels, and tubs, or even people, or kick them up high. The "Kuzu no Ha Shoji no Kyoku" (The Song of the Kudzu Leaf Shoji Screen), a piece by the Tetsuwari Kumazo (later known as Yakichi) troupe, which was famous around the Kaei period (1848-1854), has been passed down to the Kinoshita Circus with almost the same structure. The first Japanese acrobatic troupe to travel to Europe in 1866 (Keio 2) also featured foot artist Hamajo Sadakichi. It can also be seen in the Shanghai Acrobatic Troupe and foreign circuses.

[Oda Koji]

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

曲芸の一種。曲持(きょくも)ちとも称される。あおむけに寝て足を上げ、その足の裏でいろいろな品物を操ったり、足の指を器用に使って文字書き、射弓、切抜き細工、楽器演奏などをしたりする。正徳(しょうとく)・享保(きょうほう)（1716～1736）ごろの『文字絵尽(づくし)』にもみえる。文化(ぶんか)・文政(ぶんせい)（1804～1830）ごろに名古屋の岩本梅吉をはじめとする名人が出現して流行した。開いた傘を水車のように回したり、石、俵、樽(たる)、たらいなどの品物や、ときには人間を載せて回したり、高く蹴(け)上げたりした。嘉永(かえい)（1848～1854）ごろに有名だった鉄割(てつわり)熊蔵（のちに弥吉(やきち)）一座の『葛(くず)の葉障子(しょうじ)の曲』は、ほぼ同じ構成で木下サーカスに受け継がれている。1866年（慶応2）にヨーロッパに渡った日本最初の曲芸団にも足芸師浜碇(はまじょう)定吉が参加している。上海(シャンハイ)雑伎(ざつぎ)団や外国のサーカスにもみられる。

［織田紘二］

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