Opal - opal (English spelling)

Japanese: オパール - おぱーる（英語表記）opal

It is a type of hydrous silicate mineral, and its water content is usually 3 to 10%, but in rare cases it can reach 20%. It is also called proteinite. It loses water easily when forced drying or heated. It also loses water gradually even when exposed to sunlight, and fine cracks appear from the surface. When it is newly formed, it can be amorphous, but it is often cristobalite, which has a low degree of crystallinity.

[Satoshi Matsubara]

kinds

Opals are naturally colorless or milky white, but impurities can cause them to appear in a variety of colors. There are many different varieties named according to the presence or absence of radiance and color changes, but they can be broadly divided into precious opal or noble opal and common opal.

Precious opals (noble opals) are colorless or translucent milky white stones that emit a rainbow-like glow, and are highly valued as expensive gemstones. Among precious opals, black opals appear black because the matrix contains iron oxide, and colors such as green, blue, purple, and gold emerge from the black opal. They are the most expensive opals. Fire opals emit a red or orange glow, and the matrix is yellow or orange.

The iridescence is said to be caused by the diffraction of light due to the regular arrangement of tiny silica spheres that form a lattice. The color that appears also varies depending on the radius of the spheres. A small radius produces a strong bluish purple color, while a large radius produces a strong red color. If the spheres are arranged irregularly, the iridescence no longer appears, and the opal becomes what is known as common opal. In the case of common opals, no matter what color the substrate is, they have very little value as precious stones.

[Satoshi Matsubara]

Occurrence

Opals are found primarily in the crevices of sedimentary and volcanic rocks. They are thought to have been precipitated by circulating hot water rich in silica. They can also be found as deposits from hot springs. Sometimes they replace fossils, such as the so-called silicified wood, which is also called wood opal. They can also be found filling crevices in rhyolite and basalt, which are the final products of rock solidification.

Common opals are found all over the world, but precious opals are famous worldwide, coming from Coober Pedy and Andamooka in South Australia, Lightning Ridge and White Cliffs in New South Wales, and southwest Queensland. They are also mined in Mexico, the United States, Hungary, and other places. In Japan, only small amounts of low-quality opals are produced from rhyolite near Hosaka, Nishiaizu-cho, Fukushima Prefecture, and Akase, Komatsu City, Ishikawa Prefecture.

A thin plate of Australian precious opal attached to plastic and then covered with quartz is called a doublet or a triplet. Also, an ornament made by polishing the opal with the mother rock attached is called a boulder. Both are much less valuable than a polished precious opal. October's birthstone.

[Satoshi Matsubara]

"Rainbow Crystals: Mineralogy of Opal, Moonstone, and Jade" by Mizuhiko Akizuki (1995, Shokabo)

Opal (rough stone)
©Central Gem Laboratory ">

Opal (rough stone)

opal
©Central Gem Laboratory ">

opal

Source: Shogakukan Encyclopedia Nipponica About Encyclopedia Nipponica Information | Legend

Japanese:

含水珪(けい)酸鉱物の一種で、含水量は普通3ないし10％であるが、まれには20％にも達することがある。たんぱく石ともいう。強制乾燥あるいは加熱することで容易に水分が失われる。また、日光に当てておくだけでも水分が徐々に失われ、表面から細かいひびが入っていく。生成時期の新しいものでは、非晶質のことがあるが、たいてい結晶度の低いクリストバル石になっていることが多い。

［松原　聰］

種類

オパール本来の色は無色ないし乳白色であるが、不純物によっても種々の色が現れる。光彩の有無および色の変化によって、何種類もの変種名がつけられているが、大きくプレシャスオパールprecious opalあるいはノーブルオパールnoble opal（貴たんぱく石）とコモンオパールcommon opal（普通たんぱく石）に分けることができる。

　プレシャスオパール（ノーブルオパール）は無色ないし乳白色半透明の基質から、虹(にじ)のような光彩が現れるもので、高価な貴石として珍重される。プレシャスオパールのうち、ブラックオパールblack opalは基質が鉄の酸化物を含むため黒くみえ、そこから緑、青、紫、金などの色が浮き出てくるものをいい、オパールのうちもっとも高価に取引される。またファイヤーオパールはおもに赤色、橙(だいだい)色などの光彩が出るもので、基質も黄色、橙色系統をしているものをいう。

　光彩が現れる原因は、微細なケイ酸の球体が規則正しく配列して格子をつくり、そのため光の回折によっておこるとされている。また球体の半径の大きさによって、現れる色が違ってくる。半径が小さいと青紫色系統が、大きいと赤色系統が強く現れる。もしこの球体が不規則に並んでいると、もはや光彩は現れず、いわゆるコモンオパールとなる。コモンオパールの場合、基質がどのような色になっていても貴石としての価値はきわめて乏しい。

［松原　聰］

産状

オパールはおもに堆積(たいせき)岩や火山岩のすきまに産する。これらは、ケイ酸分に富む熱水が循環してそこに沈殿させたと考えられる。また温泉の沈殿物としてみることもできる。ときには化石を置換していることもある。いわゆる珪化木(けいかぼく)がその例で、ウッドオパールwood opal（木化たんぱく石）と称されることもある。ほかに、流紋岩や玄武岩などのすきまを埋めて産することがあるが、これは岩石固化の最終産物である。

　コモンオパールは世界中にきわめて普通に産するが、プレシャスオパールは、オーストラリアのうち、サウス・オーストラリア州のクーバー・ピディCoober Pedy、アンダムーカAndamooka、ニュー・サウス・ウェールズ州のライトニングリッジLightning Ridge、ホワイトクリフズWhite Cliffs、クイーンズランド州西南部から産するものが世界的に有名である。そのほかメキシコ、アメリカ、ハンガリーなどからも採掘されている。日本では、福島県西会津町宝坂(ほうさか)、石川県小松市赤瀬(あかせ)付近の流紋岩中などから質のよくないものを少量産するにすぎない。

　オーストラリア産プレシャスオパールの薄い板をプラスチックの上に張り付けたもの、さらにその上を水晶で覆ったものを、それぞれダブレットdoublet、トリプレットtripletとよんでいる。また母岩のついたままを研磨して装飾品としたものをボールダーboulderといっている。いずれもプレシャスオパールだけを研磨したものに比較すると価値はずっと低い。10月の誕生石。

［松原　聰］

『秋月瑞彦著『虹の結晶――オパール・ムーンストン・ヒスイの鉱物学』（1995・裳華房）』